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後院有棵蠻老的樹，長在荒草叢中，大概十二、三英尺高，銀色的葉子。第一次注意它，是在某一年的暮春，在後院裏走動，風中隱隱約約送來一陣花香，循著香氣過去，原來是這棵老樹開著一些白色小花，花香有點似香水百合，濃鬱但不刺鼻。不曾聞過這樣的花香，不曾見過這樣的樹。網上查找，也問了幾個喜歡園藝的人，基本認定這是棵Russian Olive樹(Elaegnus angustifolia，中文叫俄羅斯橄欖，或叫沙棗/香柳/銀柳）。
除了這棵老樹，在後院深處，後來發現那裏有好多茂盛的小灌木，銀色的葉子，也都是Russian Olive，大大小小長在一起。春天前院的丁香花開花的時節，後院裏的Russian Olive 花也開得團團簇簇，幾乎看不見枝幹。四瓣的小花初開時是白色的，幾天後就變成淡黃色。清晨或黃昏時分從這些灌木叢穿過，尤如遊動在灑過奇特香水的空氣裏。
到了九、十月，灌木上掛的青色小橄欖變成紅色，酸甜的味道。小小的果實是各種鳥們的最愛，到了初冬，樹上所有的小橄欖都沒有了蹤影。大大小小的鳥，還有些小動物，或早或晚雀躍不已的釆食果實，然後勤奮的播出種子，很快四周就有一片開香花的灌木。
R有一年心血來潮，從後院挖來一小棵俄羅斯橄欖，栽到屋子邊的鬆樹旁，為了春天就近聞香。R是個tree killer, 在他手下移植的樹/草，如果我不在邊上監督，然後幫著澆水，大多會死掉。而這棵缺少（我的）關愛移栽的小灌木，仍然是不管不顧的蓬勃長大，開花結果。
這些Russian Olive 樹/灌木，春天開著香花（要貌有貌），秋天結著鳥兒喜愛的果子（要才有才），而且吃苦耐勞，應該是家家戶戶種植，各個商店爭相出售的樹苗。為什麽不見人提起，別的庭院不曾有它們的蹤影？
再上網查，Russian olive， 原產於亞洲一帶（國內西北一帶種植它們作為農田防護林），19世紀末引入美國作為觀賞和防風植物（windbreaker)。 因為小鳥小動物喜歡Russian Olive 果實, 有些州為了讓野生動物們衣食無憂，曾廣泛種植這種樹木。六、七十年代，在我所在的州，去申請打獵執照，辦事員會贈送一袋Russian Olive 種子，囑咐申請人野外打獵時隨手播灑種子。我猜想獵手們殺生以後會認真的灑種子，求個心安理得。
開著香花的俄羅斯橄欖，在野生動物的幫助下，再加上根係發達，不畏冷熱，耐旱耐濕，有野火之後春風吹又生的氣概，現在美國本土所有的州都能看見它們銀色的葉子和聞到特別的花香。但強悍的Russian Olive 卻不容納別的當地植物（native plants), 它們搶地搶陽光破壞植被，而且難以控製和清除，現在有些州已將它列為invasive noxious weeds(侵略性有害雜草），有些州甚至禁止出售樹苗。
在我們這個中西部州，在高速公路邊，或者是平常小道邊，仔細看，就會看到一叢叢銀色葉子的小灌木，偶爾也會看到幾棵老樹，現在正開著白色/淡黃的花。 如果停車走近，就會知道這是些開著香花的樹木，很多年前作為香花觀賞樹引進，現在卻被作為”毒”草處理。此一時彼一時啊，這一棵開著香花不在庭院生長卻在野外茂盛強悍的樹。
如果這就是沙棗樹，我猜充足的雨水讓它有了些改變，似乎葉子偏綠、果子偏紅了。那麽會不會就此又分出一個新的物種分支呢？