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Gracie 和George 是野鴨，飛來飛去，自由自在。把它們稱為我的，是因為在過去十幾年，每年春分的那個星期，它們會準時飛回我的院子，從遠方帶來春天的信息。
十幾年前，有兩隻鴨子常在門前馬路對麵的濕地（wetland)出入。春天的雨水積在前院的低窪處，積成幾個淺水塘，彎彎散落在柳樹下。那兩隻鴨子就會跨過馬路到前院的水塘。R常在前院洗車，水管的水上上下下噴灑，那兩隻鴨就跑到邊上看熱鬧，也試著在水管噴出的水下享受洗澡的快樂。R 就在前院的車道灑些玉米粒喂這兩隻鴨子，也想方設法讓它們知道後院有個水池子，水池子裏的水不會幹枯。有一年，R用麵包鋪成一個小道，終於慢慢將它們引到後院的小水池。
(2006 年的Gracie 和George)
自此以後，那兩隻鴨就經常到後院的小池子，R給它們起名叫George and Gracie 。它們初春就來到院子，早上或傍晚飛來吃飯，陽光燦爛的午後它們有時也會在水池邊打肫，晚上就飛回不知在何處的窩睡覺。就這樣消消停停無憂無慮的呆到七月初，然後離開。據說它們會飛往更北的地方（2nd migration) 去度過餘下的夏天。
水池邊放著個鳥食盤(bird feeder), 每次往鳥食盆裏放鳥食，Gracie常常先吃，George 在旁一定是警覺的直著個脖子左右觀望，仿佛在站崗放哨。待到Gracie歇口氣，去池子邊喝幾口水，George 才低頭吃幾口。就這樣，一隻低頭吃食另一隻觀望，兩隻鴨時時相伴，互相守望。
Gracie 每時每刻都在低頭找吃，一會兒它尋尋覓覓在草地上朝東吃過去，George 在後麵亦步亦趨，抬著綠頭，左看右看跟著。Gracie 改了主意，朝西走，尋思著那邊也許有好吃的。George 也180 度轉彎，忠心耿耿跟在後麵放哨。
Gracie 好吃，也會挑食。它喜歡玉米粒多的鳥食。有一次買了一袋瓜子多便宜的鳥食，它隻吃玉米碎粒，剩下一大堆瓜子，招來小紅鬆鼠坐在小池子邊大吃瓜子宴。Gracie還 喜歡吃麵包，池子邊吃完正餐，它會朝房子走過來，停在patio 上等著我扔幾塊麵包給它做甜點。George 卻是站在一邊，作不喜麵點南方鴨的模樣。
兩隻鴨子平靜的生活，也會有些許的波瀾起伏。春末時節，附近常常有單身公鴨出現，想撩Gracie。時刻警醒的George，隻見它挺直身板，脖子一伸，起飛去迎戰入侵者。院子上空，經常聽見鴨子的嗄嗄叫聲低低劃過，抬頭看去，一兩隻鴨子在前麵倉皇逃竄，後麵緊跟著一隻勇猛的George。再低頭看去，Gracie卻在池子邊氣定神閑，慢悠悠的吃東西，它的男鴨時刻在保護它，它也就心安理得吃得胖胖的。不一會兒，George凱旋落地，昂首挺胸立於Gracie 邊上，盡顯男子鴨保護心上鴨的本色。
有一年，一隻母鴨加入Gracie 和George 兩鴨世界，在院子裏在池塘邊，三隻鴨子形影不離。在這第三者電燈泡投照下，Gracie 卻是一副波瀾不驚的模樣。有一天，三隻鴨子在池邊休息，默默無語，各懷心事。一會兒功夫，Gracie立起身，穿過草地，往前院緩緩走去，George 隨即跟上，電燈泡慌慌張張，焦急萬分，也緊緊追隨。我在旁冷眼看著這一前一後的三隻鴨子，鬱悶不已。 一個綠油油的頭，兩個灰灰頭的三鴨行情景持續了兩個多星期，直到有一天池子裏，隻剩兩隻鴨子在巡遊嘻戲。Gracie一副大家風範，沒有哭天喊地，悄悄把小三趕走，讓我不得不對它仰視一下。
小三事件之後，Gracie不計前嫌，和George 又是恩愛如常。十幾年來，兩隻鴨子飛進飛出，卻從來沒有看見Gracie 帶著小鴨子出現。在五、六月份的時候，有那麽幾個星期，兩隻鴨子不常同時出現，好像在忙什麽。我猜想也許Gracie在孵蛋，但是它的身後從未有小鴨子跟隨。
這段忙碌時間過後，兩隻鴨子又同進同出，無事一身輕，在初夏的陽光下，在池子洗漱遊玩，在花草間發呆睡覺。直到七月初，它們沒有朝我們揮揮翅膀，也沒帶走一片青色的草，就從院子裏消失，直到來年的初春。
這樣北來南去千山萬水來回飛行轉眼就是十幾年，Mallard 野鴨的平均壽命十年左右，Gracie 和George想來早已進入老年。每年春天，我們早早準備好鳥食，盼望著那長著翅膀的老老朋友平安歸來。
（未完待續）
你能肯定今年的鴨子還是Gracie和George？麻辣鴨的壽命一般不超過10年。