認識米雪有些年頭了，米雪是愛爾蘭後裔，每年3月17日她家都會多多少少慶祝一下 St. Patrick 節。今年我和先生第一次參加她在家裏辦的 St. Patrick 晚餐爬梯。說是7:30開始，我們快八點到的時候還是第一個。美國人認為晚餐爬梯提前到是不禮貌的，因為主人還沒準備好。前兩年去米雪家參加晚餐爬梯，有一位客人弄錯時間，提前一小時就到了。米雪之後跟我抱怨，覺得這位客人好像是有意來攪局的。所以，可以晚，千萬別提前。
米雪的家，從大門到後院到處裝點著愛爾蘭三葉苜蓿草（shamrock)，翠綠清新、春意盎然。餐具、蠟燭也都是綠色的。 廚房的中心島上準備了很多小吃，奶酪、麵包、堅果等等，客人來時可以自己先填填肚子的。米雪和姐姐煮了愛爾蘭燉牛肉，包菜和土豆。 其中，燉牛肉和包菜是過 St. Patrick 一定要吃的兩道菜，似乎有憶苦思甜的寓意。美國人沒有逢吃必照相曬朋友圈的習慣，我也不敢造次。我征求米雪同意後隨手照了幾張。
米雪的兒子和我兒子三歲開始就是同學，倆人都愛打球，現在又常膩在一起打遊戲。情人節過後兩人鬼鬼祟祟合夥在學校賣糖果、分賬。我提醒他學校應該是不讓做這種買賣的，不知道他聽進去了沒。前些天他和死黨山姆在午餐廳互開低級玩笑被校長抓個正著，連著三天被罰去校長辦公室用午餐，還通告家長。這小子也開始不省心了。
米雪的父母從小在愛爾蘭長大，青少年時隨父母移民到美國。米雪在美國出生，在芝加哥長大，是五個孩子中的老小。米雪的媽媽、二姐及二姐的三個孩子昨晚都來了。米雪的侄兒大二了，放春假回來。很快我家大小姐就要去他那個大學讀書了，我跟他聊了一會兒他們學校。小夥子是學校劃船隊的，清瘦俊朗，文質彬彬。不過這些孩子在大人麵前都會裝模作樣，跟他們的狐朋狗友在一起會是另一個樣子，所以絕對不能被外表現象迷惑。
北美的愛爾蘭移民有過非常心酸的曆史，與最早的中國移民有幾分相似。早期的愛爾蘭土地貧瘠，生活貧困，以土豆為主食。很多愛爾蘭人被迫離開家鄉。1844年愛爾蘭經曆了土豆退化減產，造成大饑荒，餓死上百萬人，有一百萬人曆盡艱辛遠渡重洋移民到了美國。剛到美國的愛爾蘭人文化程度低，隻能做粗活，是被歧視嘲笑的鄉下人。西部開發修鐵路就是愛爾蘭人和中國勞工共同的血汗成果。現在的愛爾蘭後裔早已擺脫貧困，進入中產，甚至產生過好幾任總統。在美國的愛爾蘭後裔人口已經遠遠超過愛爾蘭本土了。
愛爾蘭人最早是信奉多神異教，五世紀時蘇格蘭人Patrick帶領他們轉向天主教，Patrick 死後被羅馬教皇追認為聖徒，3月17日是他的去世之日，之後愛爾蘭人開始紀念他，因而有了 St. Patrick's Day 的愛爾蘭國定節日，也是全世界的愛爾蘭裔的節日。因為 Patrick 用苜蓿三葉草來形容基督的三位一體，傾其一生在愛爾蘭傳教，愛爾蘭人深受感動，三月份又逢遍地三葉草的春天，所以三葉草被用做這個節日的紀念標誌。米雪的母親就是虔誠的天主教徒，後來轉為新教基督徒。聽米雪說過她們小時候幾乎每天晚上都要去教堂，家教非常嚴格。米雪現在還是很敬虔，她的女兒上的是教會中學。
米雪的父親是做建築行業的，也出租公寓。米雪和哥哥姐姐從小就幫父母刷漆修房，什麽活都幹。所以米雪對建築、室內設計特別在行。第一次認識她時她剛剛搬到我們村，買了一個舊房子，開始如火如荼的整修。去年把整修得完美無暇的房子賣了，在隔壁村買了一個兩倍不止的大房子，又開始新一輪的整修。我每次去她家，都有新改動。不到一年，那個房子已經舊貌換新顏，而且裝飾得高雅美麗。有意思的是，這個房子的前屋主是個中國迷，房子的各個角落充滿了濃重的中國古風，木刻的屏風，中國古人的壁畫。房子中間還有一個小四方形的天井，是種花養鳥的好地方。米雪知道我喜歡園藝，她提過她想學習 Palm Beach 風格的園林設計。我想送她一本怎麽養蘭花的書，村裏的書店沒有，看到一本《Palm Beach Chic》，就買了帶去當禮物。另外給她帶了一盆綠色的蝴蝶蘭。吃個晚餐按理是不用帶這麽多禮物，但是幾個月前米雪的新車被我家的鐵門給夾碰傷了，我要賠她她怎麽都不肯，所以這幾個月隻要有機會我就送她蘭花，幫她裝點小天井，當作一點補償。
古色古香的中國風遊戲室壁畫
米雪多才多藝，又極為健談好客，還是個熱心人，走到哪都一堆朋友。昨晚來的客人，除了幾個當地的愛爾蘭人，其餘來自許多不同國家，圭亞那、牙買加、摩洛哥，等等，像是開小型聯合國會議。 大家多少都穿戴著綠色的衣飾。我是翠綠色連衣裙，先生是淺綠的Polo衫墨綠色長褲。來賓中有帶著綠色的帽子的（他們可沒有綠帽子的禁忌），綠手袋。米雪的先生是意大利人，有一位用心的音樂教授帶來翠綠色醬的意大利麵。米雪姐姐頭上支著兩個三葉草的裝飾，一晃一晃的。米雪穿著深綠色綢質的上衣，緊身黑褲子，滿臉笑容，進進出出，一邊準備食物，一邊招呼著來賓。米雪先生和孩子都穿戴綠色，她兒子臉上前天起就印著三葉草去上學了。
來賓中有米雪的舊鄰居，新鄰居，還有各種機緣巧合被她遇到的朋友。大家坐在後院天南海北地閑聊，天氣清涼宜人，椰子樹輕搖晃動，茉莉和蠟燭暗香襲人。有兩個小女孩，其中一位是米雪一位老朋友弟弟的孩子，她們穿著綠裙子，頭上頂著綠色蝴蝶結，一直在繞著各個桌椅跳舞跑動，像兩隻翩翩起舞的綠蝴蝶。米雪跟我說過，小女孩的爸爸經曆婚姻失敗，窮困潦倒，剛從外地搬來，米雪讓他們先暫住她家，然後準備幫他找工作安頓下來。
不知不覺已到12點，眼皮開始打架，我們也意猶未盡地告辭了。回到家，第一次感受空巢，孩子們都去朋友家過夜去了。
2018-03-23 18:42:50
回複 悄悄話 你博文的結尾應該是這樣：
回到家，第一次感受空巢，孩子們都去朋友家過夜去了。躺在床上，百無聊賴，索性打開電視機，連著看了8個小時的電視。終於，眼皮開始打架，迷迷糊糊地睡了過去。
回到家，第一次感受空巢，孩子們都去朋友家過夜去了。躺在床上，百無聊賴，索性打開電視機，連著看了8個小時的電視。終於，眼皮開始打架，迷迷糊糊地睡了過去。