敕勒歌
天蒼蒼，野茫茫，
風吹草低見牛羊。
——北朝民歌
創作背景
《敕勒歌》的誕生時代，正是我國曆史上南北朝時的北朝時期。此時，今黃河流域以北基本在我國少數遊牧民族鮮卑族的統治之下。 敕勒，在漢代時稱為丁零，魏晉南北朝時稱狄曆、敕勒，到隋朝時稱作鐵勒。因所用車輪高大，亦稱高車。 《隋書》記載鐵勒各部分布於東至獨洛河（今圖拉河）以北、西至裏海（今裏海）的廣大地區，分屬東、西突厥。其漠北十五部，以薛延陀與回紇為最著。唐貞觀末，於東部鐵勒分設都督府、州，隸燕然都護府。”
在秦漢時期，敕勒的祖先丁零居住在北海（今貝加爾湖一帶），它的南邊是匈奴，西南是烏孫。匈奴在冒頓單於統治時期，先後征服了很多部族，當時丁零也和其它周邊的部落 一樣，遭受匈奴的奴役。不少丁零人被匈奴擄去作了匈奴的奴隸。在公元前三世紀末至公元後一世紀間，丁零不斷和匈奴進行武裝鬥爭。據《漢書.匈奴傳》中記載，公元前71年，匈奴單於領兵攻打遊牧與伊犁河上遊流域的烏孫族，在返回途中遭遇大雪，平時被匈奴奴役的烏桓、烏孫和丁零乘機對匈奴進行襲擊，結果殺死了數萬匈奴騎兵。從此匈奴國勢大衰，被匈奴奴役的各族都擺脫了匈奴的控製。
公元一世紀中葉以後，匈奴由於統治階級內部鬥爭，分裂為南、北兩部。公元87年，丁零聯合南匈奴、鮮卑及西域各族共同夾擊北匈奴，北匈奴大敗，被迫西遷。東漢時，除大部分丁零人仍遊牧於貝加爾湖一帶外（這部分丁零人被稱作北丁零），一部分向西遷徙遊牧於伊犁河流域和阿爾泰山一帶（這部分丁零人被稱作西丁零），還有一部分丁零人南移，在今山西和河北境內有定州丁零、中山丁零、北地丁零等。“五胡十六國”時期，丁零人在中原一帶先後參加了各族統治者的混戰。後來，這部分丁零人後漸與其他民族融合。
漢末魏晉時，又有很多的丁零族人南遷，這樣，富饒的漠南地區成為敕勒人遊牧的地區。當然大部分敕勒人還留在原來的牧地。當時敕勒人的遊牧地域東到貝加爾湖，西到土拉河、阿爾泰山一帶。當時，由於敕勒人造車業很出名，他們造的車車輪直徑最長者達1.4左右，超過了當地牛身的高度，與馬的身高相差無幾。這種高輪大車，可以在草茂而高，積雪深厚，且多沼澤的地區順利通行。所以當時南方人稱他們為高車。據記載，當時的鐵勒部落分布廣在大漠南北的9個地區，共有四十個不同名稱的部落。比較著名的部落有副伏羅部、斛律部、吐突鄰部、袁紇部、敕力犍部、幡豆建部等。 由於遊牧在北方的敕勒各部落日益強大起來，對當時的柔然和北魏統治階級構成了威脅。北魏統治階級曾多次攻打敕勒各部，這樣很多敕勒部落相繼歸附北魏。五世紀初，北魏王朝曾把貝加爾湖東部敕勒人數十萬落都遷徙到漠南一帶。使漠南一帶畜牧業發展很快。由於受漢族文化的影響，逐漸懂得了農耕。據記載，北魏文成帝時期，“五部高車合聚祭天，眾至數萬，大會走馬殺牲，遊繞歌聲忻忻，其俗稱自前世以來無盛於此。”這樣空前的盛會，敕勒人乘著高車，唱著優美的牧歌，行進在草原，就是在今天看來，也是很壯觀之事。由於漠南地區當時主要是敕勒人聚居的地方，他們把漠南一帶成為“敕勒川”。著名的《敕勒歌》，是北齊時敕勒人的鮮卑語的牧歌，後被翻譯成漢語。
《敕勒歌》的作者相傳是北齊開國皇帝高歡的部將斛律金，公元546年東魏權臣高歡玉壁一戰(《敕勒歌》在此時誕生)時，鮮卑族在以山西中、北部為中心的統治時間已近150年。公元534年，高歡建立東魏(北魏由此分裂為東魏、西魏，西魏於次年即公元535年在今西安建都)後，自任大丞相，雖然將都城設在今河北臨漳縣的鄴城，但其統治中心仍在山西(高歡的大丞相府設在晉陽，其址在今山西太原市南)。在此近150年的 時間裏，敕勒族與鮮卑族大融合，共同生活在黃河以北以山西中、北部為中心這塊土地上。公元546年，高歡率兵十萬從晉陽南向進攻西魏的軍事重鎮玉壁(在今山西南部稷山縣西南)，折兵七萬，返回晉陽途中，軍中謠傳其中箭將亡，高歡帶病強自設宴麵會大臣。為振軍心，他命部將斛律金帶頭作一首能表現鮮卑、敕勒族民族性質的歌曲。斛律金即作《敕勒歌》，並帶頭領唱，高歡也隨之附唱，遂使將士懷舊，軍心大振。《敕勒歌》也因此在軍營中廣傳，留傳到今。（相傳作者是宋朝的郭茂倩）
