伊北
小說連載
淮河夜間沒有輪渡，維揚和青山到姚家灣找艘船，船民跟維揚相熟，願意送一程。當然不是白送，兔皮帽子充當過路費。
“坐好了。”船老大轉頭擺槳，“今天潮大。” 維揚抱住青山，船身搖搖晃晃，抵抗著向東而去的水流， 直朝河對麵劃去。這是青山第一次麵對夜間的淮河，凝重，遲滯，隨時都可能吞沒一切。雞皮疙瘩起來了， 胳膊上，腿上，青山忙用手胡拉，好讓皮膚上那些凸起消散下去。她抱緊阿爸，體溫能讓她平複。
她忽然想起來阿奶說過的，便問：“河裏有水鬼嗎？”
船老大很認真地，“有。”依舊努力滑動雙槳，船頭一點小燈，蚌瓦套著油火，隨水波起起伏伏。維揚笑著說：“水鬼隻抓不聽話的小孩。”青山立刻反駁：“我不是小孩，我也不怕它。”船老大對維揚，“你這個丫頭，以後不得了。”維揚說：“比兒子還管事。”青山又問：“水鬼什麽樣？”船老大說：“跟猴子差不多。”青山著急，“我講真的，水鬼什麽樣，你見過嗎？”見青山如此，船老大瞬間嚴肅，借著一點點光，能發現他臉上的皺紋都展開了，他聲調低沉，“那一年發大水，我們都去撈人，房子都泡了，可日本兵還來搶東西，我就帶著一個老鄉上船，可日本兵還是追了上來，他們也有船，讓老鄉把包裹叫出來，也是個晚上，就在岸邊不遠，老鄉剛遞過包裹，日本人接了，水底下突然伸出一隻手，硬生生把日本兵拽了下去，那晚風平浪靜，河麵上根本不可能有事發生，可日本兵就是掉下去了，沒人影了，後來也有人說，日本兵的屍體找到了，但隻剩骨頭了，可他的小腿骨上，有五個黑色的手指印，他被水鬼吃了，也叫水猴子……”青山渾身發抖，維揚拉她到懷裏，喃喃道：“不說了不說了，到站了到站了。” 陸地漸漸近了。
船老大拋了錨，在淺水等著，青山和維揚上了岸， 青山不忘轉頭，叮囑，“小心水鬼！”船老大嗬嗬笑，揮揮手。“大河伯”維揚有個把熟人，剛來淮南的時候，他過來過幾次，收兔子皮、黃鼠狼皮，偶爾還能收到狐狸，做皮子是個專業技術，當地農民不會弄，所以也樂得交換，維揚會給他們一些新鮮玩意。維揚是在上海待過的人，來淮南後，除了在皮毛號做皮子，捋豬鬃，幾個礦區的消費合作社他都跑過，這些是供銷合作社的源頭，到了1950年供銷社正式成立，維揚接觸的貨更多，皮毛號的土畜產品是出口的，相應的，也會進口一些，什麽絲綢棉布，日用百貨，煙酒藥品，但大多憑票才能購買。這二年，吃最緊俏，有票都買不到，農民們對這些商品的興趣就小了。
一路漆黑，偶有狗叫，青山緊緊牽著維揚的手，加快步伐。空氣濕漉漉，月亮瘦得隻剩半張臉，青山從那犬吠中都能聽出餓聲來，她也餓了，可她知道必須忍住。原來這就是“大河伯”，高高低低的路，遠沒有淮河以南好走，不遠處有燈火，鬼火似的，維揚直朝上撲。
院門口，維揚敲了敲柵欄，大煉鋼鐵，鐵門早被收走了，沒人應，維揚又敲木頭窗框子。有人應答了。不多會，走出個年輕後生，披著褂子，跟維揚差不多高。“哪來的跟屁蟲？”後生問。維揚笑道：“我女兒，從老家來的。”後生說：“這日子你還敢接？”維揚道：“一家人，死活都在一起。”後生沒再多問。維揚從衣服裏頭拿出一包東西，遞給後生。後生接過去，打開，就著月光，翻看。"隻有土黴素啊。”後生的口氣有些不滿。維揚道：“還有一藥廠剛生產的六神丸。”後生立刻說：“不行不行，就這麽一點，不能給你三根。”
青山好奇，插話，“三根什麽？”後生笑了，“三根青皮大蘿卜，可水嫩可好吃了。”維揚還在央求。後生顯然是個難說話的人。終於，青山道：“就要三根。”後生停了下來，笑笑，剛準備教育教育這個小姑娘，就聽到青山說：“我這手鐲給你，銀子的。”兩個大人不說話了。青山真把銀手鐲從腕子上褪下來，臨空舉著朝後生。這是阿奶給她的出生禮物。維揚連忙阻止，“拿回去，胡鬧！”青山心疼父親，執拗，“爸，給他，我們要蘿卜，阿媽要蘿卜，吃了蘿卜才能生弟弟。”維揚愣住。青山接過三根青皮大蘿卜，抱在懷裏。
返程的船上，青山還抱著蘿卜，好像抱著三個人參娃娃，維揚抱著青山，她是他的頭生女，心肝寶貝兒。
“湯婆子也是大肚子。”青山突然來這一句。維揚沒接話，他動了一下，改變姿勢，顯然他有些意外。青山又說：“弟弟好還是妹妹好？”維揚還是沒說話。他沒法回答，他想要兒子，迫切地，可如果他說，弟弟好， 那顯然對青山是個打擊，因為她也是女孩，但維揚又不想說，一樣好。迂回了半天，他隻能反問：“你想要弟弟還是妹妹？”
青山說：“妹妹好。”
輪到維揚不理解了。“弟弟不好嗎？”
青山笑嘻嘻道：“弟弟也好，但阿媽這次如果生了妹妹，那她就要繼續生弟弟，我們家的人就多了，就沒人敢欺負我們了。” 維揚一時不知如何應答。青山看著父親，她相信父親為自己的話感動了，這是她想要獲得的，在父親麵前，她永遠想要做一個乖孩子，善解人意，排憂解難，可她這樣說，田維揚又哪裏能夠知道，這個年紀尚幼的女孩，是不想要讓弟弟搶走自己的愛。是，弟弟比天大，遠在江都，阿奶就反複跟青山說過這個道理，因此，青山對於弟弟兩個字，情感是複雜的。
“沒人欺負我們家。”維揚鼻子發酸，但還說著善意的假話。
“ 有我呢。”青山說，“我會把他們打垮。”青山舉著拳頭，忽然，她想起什麽似的，問，“來弟弟還是來妹妹，歸誰管。”
維揚笑，“老天爺。”
多年之後，青山怎麽也不到，她在淮河中央的船上說過的話，會成為田家的讖語，那個夜晚，田維揚和田青山到家的時候，李竹西已經順利生產。青山抱著三個蘿卜，臥室床上的媽虛榮得像一條垂死的魚，竹西在哭，青山瞬間明白了。“阿媽，蘿卜來了。”青山以為這能給阿媽安慰。
李竹西哭得更厲害了。田維揚坐在門口，抽煙，一夜沒睡。老太太倒是一如既往高興，忙前忙後，和接生婆一起給孩子洗澡，放進小包被，新生命很乖，眉眼俊俏，選了竹西臉型，鴨蛋臉，五官則隨維揚，大眼睛，小鼻子小嘴。青山全程陪同，充滿了好奇——她第一次領悟生命。
接生婆煮好了蘿卜湯，端到竹西跟前，冷涼了喝。
天亮了。老太太抱著孩子，喊了維揚一聲，沒人應，她加重了聲音。
田維揚過來了。老太太踢了他一腳，“蔫啦？”
維揚嘟囔：“沒有。”
老太太逗了逗懷中孩子，不看維揚，隻說，“咱們二姑娘叫什麽名字呀？”
維揚明白在問他，雖興致不高，但還是從櫃子裏摸出一本書，翻開，食指從上往下劃拉，順著找，終於說，“哦，這兒，叫隱隱，田隱隱。”
青山躺在隔間床上，睡得不實，捕捉到一點動靜，立刻活蹦亂跳，“隱隱隱隱，小蜜蜂嚶嚶嚶，小嚶嚶。”她架著兩臂，圍著妹妹做小蜜蜂狀。
“ 這蘿卜怎麽就這麽一點……”竹西在裏屋發出喟歎。
維揚剛準備應答，青山便說：“媽，省著點吃，這可是我用銀鐲子換來的。”
老太太著急，忙捉起青山的手臂，果真沒了。“你這孩子怎麽……維揚，怎麽回事？！”
維揚憋紅了臉。隻聽到竹西在裏屋說：“媽，換了就換了吧，不能吃不能用的，我累成這樣，也沒見您心疼。”
維揚喝道：“少說兩句！”
竹西不滿：“媽——你聽聽維揚什麽樣子！”老太太不說話，已經算幫兒子了。屋子裏靜默，許久，新生兒突然爆炸般哭起來，怎麽哄都不行。維揚、青山圍在一邊，幹急使不上勁兒。
“餓的。”老太太下了斷語。
