納木措·卓瑪
Celebration of Life
今天是我們郵輪旅行的第一天。下午三點鍾在阿姆斯特丹港口上船，等旅行證件都核對完，我們收到了一張船客電子卡。行李留下，我們就徑直去了各人的艙間。很快行李也送到了艙門。這個船卡必須隨身攜帶，它就是我們後麵十幾天在這個“王國”的身份證也是我們在這個“王國”的“銀卡”：船上的一切消費都通過這個卡直接連接到信用卡帳號。稍稍休息後，我們就出艙去熟悉船上的環境。我們船將在海上航行一天一夜，預計第三天早上到達柏林港口。所以我們郵輪的第一天就是看海看船，悠閑悠閑。
說現代大型郵輪是一個“王國”，一點也不過份。你 (遊客)是 "國王"，你的吃住行 (玩) 都由你的"臣民" (船上的服務人員) 打理的井井有條。一般來說，千位客人以上的郵輪都配備了這些基本設施：自助歺廳和酒店，酒吧和咖啡廳，室內室外遊泳池，桑拿蒸汽室，美容健身室，兒童樂園和青少年俱樂部，賭場劇場商場，會議和計算機室，圖書館和畫廊等。而在那些超級郵輪上，還帶有滑冰場，藍球場，跳水台，爬岩等設備。郵輪上的服務是盡善盡美盡豐富。船上的服務人員對客人是1比2或者1比1。每天傍晚會收到下一天的船上活動報告，每天晚上有演出、舞會和電影，每天24小時食品供應，每天多次艙間衛生清理，茶水果品添補。如果船在白天航行，有特邀的大學教授或資深人員為旅客介紹下一個港口城市的人文曆史以及購買紀念品的建議。當船到達預定的港囗時，船上安排有價的城市導遊服務。總之，一旦你進入了這個移動的 "王國"，吃喝玩樂全包了，你的“皇務”是 "龍體無恙"， 保持一個好的身體和精神狀況。
我們乘坐的遊輪有2千左右旅客，來自60多個國家。這個航線的郵輪起航阿姆斯特丹，沿波羅的海停靠7個港口，最後回到原地，然後她會繼續同一旅程直到季節結束。當北歐的冬季來臨，她會航行到溫暖的海域，一個新的郵輪季節又開始了。郵輪是每天24小時每周7天每年360日都在運行，如果停下，一則她要退役或者郵輪公司生意受損。
據說郵輪觀光是起始於早期的郵件運輸船。19世紀後期，郵件往返於英國北美之間是由跨越大西洋的船運。某天開始有些人排隊買船票過大西洋，因為送郵件的船比其他船大，設備也好，所以航行中比其他船即穩也快。後來水手們在船上圈養了些奶牛，為這些花錢乘船的人在航行途中提供新鮮牛奶，這樣吸引了更多的乘客。大概這就是後來郵輪 (客運輪船) 的雛形吧。在20世紀初，新建了很多既快速又舒適的跨越大西洋的豪華郵輪，專為那些貴族和有錢人家打造的，而著名的100年前的泰坦尼克號 (Titanic) 就是其中之一。不久，30年代飛機的啟用取代了橫跨大西洋的郵輪，郵輪工業似乎要消失殆盡。但是，一個新型行業，載客觀光，開啟了旅遊客郵輪服務，或郵輪。而60年代則標誌了現代郵輪時代的開始，溫暖的加勒比海群島成為當時的主要觀光海域。
現在我們就不難理解這種在海上航行的觀光船，一般都非常大，稱為 "郵輪" 而不是 "遊輪"，因為曆史的承傳。而 "遊輪" 也許指那些運行在河、湖裏 (River Cruise) 的小型的觀光船，或者統指。
隨著郵輪觀光服務蒸蒸曰上，競爭也開始了。競爭帶來了此行的發展也給大眾帶來了收益，郵輪觀光的價格也相應降低到一般人也可承受。到了80年代，湧現了大型豪華郵輪：容納2千多乘客，提供百老匯似的演出，有寬鬆的酒店式客服空間。而近十幾年來，超大超豪華郵輪又成了新一輪競賽：比誰的噸位更大，比誰的服務更好，比誰的玩藝更時尚。這些超級遊輪即大又霸：可有6千人的乘客，每天吃一個歺廳可以20幾天不重複，可聯4、5個衛星定位係統，用機器人作為酒吧調酒師，可在百慕大擁有私家島嶼。與時俱進，最新一代的郵輪還釆用了最前沿的技術為乘客提供“智能”(smart) 服務：自動辦理上船登記，快速穩定的無線上網，射頻識別(RFID ) 穿戴式腕鏈進出艙房和船內導遊，內艙房的虛擬海景窗。
除了觀光以外，郵輪也許提供了退休人員一個別樣的生活方式。現在有些郵輪專門設有“公寓”式艙間（studio cabin) 以供那些有閑有錢人(一般是退休人員) 跟著郵輪長期出行，而不失“家”的感覺。另外有些郵輪已開辟“看世界”的長期觀光服務，觀光周期在4個星期到半年之內，而“世界”可以是一個內海域或者是跨越幾個地球板塊的廣袤的大洋深海。這種“跟著郵輪看世界”應該是更有趣吧。
總之，現代郵輪觀光，除了岸上景點吸引人，郵輪本身也是一次特別的體驗和經曆。
