一部偉大的文學作品會超越時間和空間而引起讀者共鳴。法國作家加繆的小說《鼠疫 The Plague》不愧為閃亮著諾貝爾文學獎光環的經典之作，距其發表的1947年已超過半個多世紀，他所靠想象描寫的眾生相似乎不幸預言了當今的新冠病毒真實版。
醫生Rieux是小說的主人公。這是一個聰明的設計，以醫生為主線的鋪敘使作者遊刃有餘地描繪出疫情爆發期間的眾生相。老鼠是罪魁禍首，當成百上千的老鼠慘叫聲中死後，人間慘劇接著開始。Rieux以他醫生職業的敏感預料大禍將降臨Orlan市，政府官員起初不以為然，而後為保持民心穩定，僅在不顯眼之處發個小小的通知以敷衍了事。後果可想而知，死亡人數急劇增加，情形已不容任何推諉，政府不得不宣布封城，切斷水陸交通，禁止人員出入。
Rieux醫生不想成為英雄，謹守治病救人的職業道德，實則是無名英雄。他盡自己所能幫助需要幫助之人，無論窮富，還要照看自己的母親，擔心被擱在外地的妻子，直到最後妻子客死他鄉，沒能見上最後一麵，展示了醫務人員舍身為人的高尚情操。
災難麵前，群眾主動加入誌願者服務，政府小職員，記者，被滯留人員等等市井階層共同麵對生與死的考驗，靈魂得到升華。想逃脫但未能得逞者慢慢被感動自願參加戰鬥，正所謂英雄有時是被逼出來的，不是天上掉下來的。
鼠疫被困中，人們被恐懼與絕望所困。因此，教堂人滿為患，牧師Paneloux馬不停蹄的講道安慰受苦的居民，祈求上帝的拯救。不幸的是，牧師本人也被感染而死。
依照常識，亂世出英雄，但有發國難財的不義之徒，也有無所顧忌的不怕死之輩，還有過一天就醉生夢死之流，總之，芸芸眾生形形色色，小說均有所述。
有意思的是，小說中提到Rieux醫生曾到中國呆過一段時間，雖一筆帶過沒有解釋，但聯想到黑死病的曆史，作者很可能是指1910年哈爾濱因鼠疫封城及伍連德醫生力挽狂瀾救蒼生於災禍之中。巧合的是小說與現實的疫病爆發都是在年末或年初，武漢病發與2019年底，哈爾濱鼠疫也是在1910年的十二月份。
小說結尾時，人們喜慶鼠疫的離去，重新啟動正常的生活。但Rieux醫生心中仍忐忑不安，擔心人們是否從中學到了應學的功課，那就是病菌不會徹底消失，隻是躲藏到不為人知的陰暗角落，遇到時機，它們會卷土重來擊垮正看起來美好的城市。作家一語成讖。
在新冠病毒肆虐的今天，讀一讀這部名著，可謂別有一番滋味在心頭。
