2016 (38)
日夜兼程的，讀完了被好些朋友大力舉薦的"King Rat" (鼠王). 這是James Clavell 六本"亞洲傳奇"小說中的第一部。這本書的出世很偶然：
1960年好萊塢編劇大罷工期間，Clavell的夫人April問他說：“你呆家裏做什麽？”
“曬太陽啊”，他答。
“沒門兒！到屋裏寫書去。寫完5頁才可以出來！” 夫人答。這句話後來很著名，因了這句，James Clavell 疾筆12周，寫完King Rat 草稿。該書於1962年出版，立刻暢銷，並於1965年拍成電影。
這本書也是作者自己的半自傳體小說，正是他自己在二戰期間在同一個監獄被關了3年。該書描述了1945年日本戰敗投降之前，日本人抓獲的亞太地區聯合國軍官，被關押在新加坡臭名昭著的Changi監獄裏發生的事兒。軍官和士兵們都關這兒，他們來自英國、美國、澳大利亞、荷蘭、新西蘭。雖然軍官住的條件比士兵好多了，但他們同樣受到饑餓、痢疾、瘧疾、苦力等虐待。那個時期15個人中隻有一個能從Changi監獄活著出來。
監獄裏沒有一個人活得像個人樣，除了一位，他就是 the King，一位美軍下士。頭銜很低，卻過著很滋潤的生活。他有足夠的雞蛋、雞舍、香煙、體麵的衣服，還有周遭願為他打雜、望風的同屋軍官。因為他很有生意頭腦，很會做監獄裏非法的黑市交易。
手表、打火機、鑽戒....被他巧妙、機智地躲過重重朝鮮哨兵、上級軍官、日本軍官，低買高賣，賺來自己體麵的日子，也惠及周圍的朋友。以作者為原型、來自英國的飛行中尉Marlowe 因為會馬來語，可以給King當翻譯，成為King的摯友。
倒賣鑽戒那部分驚心動魄、扣人心弦，得躲過崗哨，翻出監獄，找買家、討價還價；從獄友手裏買過來，也得萬分小心，不被時刻緊盯King的隊長抓住；拿到很厚的大遝大遝的錢，再被撞到，如何解釋？為他們提心吊膽，害得我通宵讀完這筆交易。
抓到個巨大的老鼠，也能被King想出發財的機會。第一個起名亞當Adam, 再抓個雌性起名Eve 夏娃，讓他們生出子子孫孫，獄友們挖地洞，偷來木頭、鐵絲，在監獄地下為碩鼠們建了成千的籠子，再賣鼠肉給他們不喜歡的軍官們：他們也饑餓、也沒肉吃呀。當然不能說那些是老鼠肉。這部分看得令人不由得笑出聲。
這本書至今都被James Clavell的粉絲們迷戀，除了描述的情節細密、真實、跌宕起伏，而且也道出了好些複雜的人性。在監獄裏被折磨了3年半之後，從獄友非法偷裝的收音機裏聽到美國的原子彈投在日本、日本投降、戰爭結束之後，好些人興奮之餘，也迷茫了：出去後到哪兒？因戰亂分離的夫人孩子還在嗎？回本國後做什麽？當美軍派來一名高大、軍容整齊的上尉到Changi監獄接管，衣衫襤褸、骨瘦伶仃的獄友們嚇得倒退、逃跑，以為幻覺，不敢回答一句正常的問話。而膽大的King, 把自己穿戴整齊，容貌正常地前去給上尉幫忙，卻被懷疑不正常：為什麽跟別人不一樣？為什麽不像骷髏？是不是當了告密者換來的不義之財？
戰爭結束了，在獄中聲名赫赫的"富豪”King, 立刻有了落差。曾因他而得到好吃好喝的獄友們無需為了活下去而為他效勞，還在獄中的他們給錢也不為King弄杯咖啡。戰爭結束了，King在獄中國王般的日子也結束了。在撤離監獄的卡車上，第一批撤離的美國軍官們有說有笑，隻有King站著，孤獨、落寞......
直到二戰結束前都被關在此Changi監獄的作者Clavell 曾說：這個監獄就像一個大學，裏邊有各行各業的專家，他在其中學到了物理，也學會了偽造，更重要的是學會了怎麽活下去。
我很為 the war is over 之後King的心境歎息、惋惜，也感覺我們今日有吃有穿、可以光明正大做生意的自由日子是多麽幸福。並且，還可以到YouTube 找來同名電影看看。
(圖片來自Amazon.ca)
