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Life is messy, and we’re all a little screwed up in our own special snowflake kind of way
另外一件大事是艾琳退休了！
艾琳從二十歲起就在洛杉磯縣的社會服務部門工作，整整四十個年頭。她進政府部門比較早，所以她的退休福利是十分優厚的。近些年來加州財政連續赤字，加上由於競選捐贈而導致的無法根除的官僚主義，特別利益集團有恃無恐的局麵日益嚴重，改革政府工作人員福利的呼聲此起彼伏。在當地報紙上就經常曝光，某個縣的消防長官，或是某學區的學務總監，他們令人瞋目結舌的退休待遇。
艾琳也是一個在當時的情況下製訂出來的退休計劃的受益者，經過層層計算後，她不但在退休後享有比原來工作時更高的工資，更是有著全麵的免費醫療保險。你想想看，如果能夠這樣完全無後顧之憂的退休，你會不會在到達退休年齡的那一天，再多工作一刻呢？
所以，時間一到，艾琳就退休了。那一年，她剛過了六十歲。多麽美好的生活啊！
不用上班了，時間立刻多了出來，不是嗎？艾琳開始計劃怎樣有效地利用她的時間，每天去健身房鍛煉；從來不養寵物的她，有一次一個姪女兒來她這裏，不知怎麽留下一條狗，慢慢相處之後，從開始的不習慣到越發的感覺有一條狗陪伴是非常令人愉快的事情。她還計劃經常去看新發行的電影，結果這並沒有如期實現，因為她發現，退休後並沒有想象中那麽多的時間，忙忙碌碌的一天天也很快就過去了。
另一個計劃是繼續旅行。能夠更靈活地掌握時間了，那就意味著可以充分利用淡季價格低亷的旅行計劃。以前習慣於一個人走遍天下的艾琳，找到一個堂姐，有時她們結伴而行。那次父親節相聚過後不久，她就和堂姐一起去智利的複活島上看大石頭人像去了。
最讓艾琳開心的退休禮物，是很快她就當上奶奶了！
兒子本傑明結婚的時候都四十出頭了，得趕緊要孩子。結果出師不利，凱瑟林懷了兩次都沒保住。她真的是很瘦小的一個人。後麵一次又懷上了，雖然沒有掉，但是她吃盡了苦頭。不知道是她身體上的什麽原因，她整個懷孕過程就像是一直在受到酷刑，極其嚴重的狀況連續不斷，難受至極，經常暈過去。別人懷孕越來越胖，她越來越瘦，要時常地吊鹽水，艾琳說看到她的腿就像兩根棍子。
幸運的是，雖然這個母親當的倍受折磨，孩子並沒有早產，足月順利地生下來了。一個壯實的，有著大大藍眼睛，雪白皮膚，黑頭發的女孩子。
全家人為這個女寶寶的名字糾結不已，以至於孩子直到出生了名字還沒有最後定下來。艾琳和小兩口之前有兩代人的隔閡，名字這個事情特別具有時代特征。艾琳這麽個善良的好媽媽可不是事事沒有原則，對名字是相當重視的。用她自己的話說：當然得有個我喜歡的名字啊，我要天天叫她的呀！不是我喜歡的可不得難受死？
我說那是不是他們給你幾個選擇，你在裏麵挑一個？
差不多是這樣吧。
最後有那些可選的呢？我刨根問底。
本喜歡奧利維亞，凱瑟琳喜歡艾娃，維多利亞也行。
你選的哪個？
艾琳不屑地：奧利維亞？真的嗎？肯定不行，像個藝名。艾娃？讓我想起艾娃·嘉得娜。我喜歡這個經典的維多利亞，是維多利亞女王的名字。
最後這個像極了艾琳嬰兒時候的漂亮寶寶，維多利亞，成了艾琳的第一個孫女。她的出生，給艾琳的生活帶來了無窮無盡的快樂和喜悅。
艾琳那時的住處離兒子家大約三十分鍾的路程，是不算短的一段距離。小孫女平時主要由外婆來照顧，周末的時候艾琳想方設法和她有相處的時間，但總是覺得不夠。
兒子一家最近在不錯的學區買了房，快要搬家了。艾琳也想住在與他們同一條街上，這樣她可以天天看到小孫女，成為她生活中的一部分。她要本注意一下附近有沒有房子要賣，一有就通知她。
艾琳現在的房子還沒完全裝修好，那是幾年前，房產市場比較低靡，她不想繼續弄了，說再砸錢進去的話那損失的會更多，肯定收不回來的。我那陣子也不得不要搬家，正是煩惱不堪的時候。艾琳說，不要煩惱，你看我就一個人，東西這麽多，車庫塞的滿滿的，平均五年搬一次家，也不過過來了？沒事的。
我臨走的時候她問我要了孩子們的生日，我有些心虛，因為我有三個寶呢！我告訴她不用經常為他們的生日做些什麽，心想這生日年年有，揮之不去，為何自找麻煩呢？艾琳笑著說，退休有一個好處，就是終於有時間關心一下別人孩子的生日了！
從那以後每年八月，孩子們都會及時地收到艾琳分別寄來的卡片，先是兩張給兒子們的，幾天後的一張給女兒。每張卡片裏有她寫的生日祝福，還有15元錢。
聖誕節的時候，我們會收到艾琳給我們全家的聖誕卡。
我會提醒孩子們一定要寫個電郵給艾琳，謝謝她還記著我們。
後來我得知凱瑟林不怕困難，又一次曆盡艱辛，為維多利亞生了個妹妹。
最近一次的卡片上，艾琳的地址變了。我相信是她終於如願以償地搬到她孫女們的旁邊，成為她們生命中不可缺少的一部分了。
到這裏，我講述艾琳的故事就要告一段落了。跟讀的朋友看得出，我與艾琳雖然認識二十多年，也總共隻見過十來次麵。每次見麵短短一，兩天，或是兩，三天而已，通常是惡補自從上次見麵以來生活的継續，新事物的發生發展。最近以來沒怎麽有機會去看她，是她每年孩子生日時寄來卡片，不時地提醒我，讓想記我這個忘年交的朋友。她的總總，溫暖著我的心。
我想以艾琳為起點，用我很不嫻熟老練的文筆，記錄些我生命中的人和事。我這個人思緒萬千，常常夜不能眠，心想何不將所思所想一古腦倒出來，會不會心平氣和一點。
結果這頭一個係列下來，不但沒有靜心靜氣，反而更加地日思夜想，一發而不可收拾了。
初寫博者，總是會遇到讀者少，反饋更少的問題。我自己雖然會念上好幾遍，但是無論如何，總是有隻緣身在此山中的不客觀。
惶惶然，繼續前行吧。
我是想知道艾琳到底哪個地方該去可是還沒去過呢？中國？