前段時間，有位網友在WXC上寫了一篇博文，其中講到了在美國總統無法行使職權時由誰繼任的順序。大概是副總統兼參議院議長——眾議院議長——參議院臨時議長——國務卿——。。。——國土安全部長。本想把鏈接放在文中，可在城裏搜了一圈沒找到，記得的同學給感興趣的提個醒。可以看到排在最後第17位的是小布什在位時成立的國土安全部的部長。但其實2003年6月27日參議院已經提議修法將排名改列於司法部長之後，內政部長之前，但還尚未經過眾議院同意。
按說這可以算是17層保險，但會不會發生這些法定繼承人與總統一起被幹掉的情況呢？你別說，一年還真有這麽一次。那當然就是總統發表國情谘文的那一天。
細心的老美早把這點隱患的對策也規定好了，那就是每年在17個繼承人中指定一個所謂“指定幸存者”（designated survivor）。這聽起來有點悲傷，讓我們就叫他總統備胎吧。總統備胎在總統發表國情谘文時由美國特勤局派人保護，藏身到一個遠離國會山莊的秘密地點。他的任務就是在總統和另外16位繼承人一起被做掉時幸存，然後宣誓就職。
要說這備胎的任務也夠讓人頭疼的，因為他作為可能是世界上最有權的人的第一個決定可能是對美國的一號敵人宣戰、或投降。包括怎樣下達核武器攻擊命令。但實際上被選中的備胎還是會心中竊喜的：一方麵他有可能成為世界上最有權的人；這第二嗎，可以不必在整個國情谘文演講的過程中保持一副讚同的、感興趣的、欣賞的笑臉，不然如果被無數的攝像機、照相機抓到了可不得了。所以這備胎的活兒還挺搶手的。
拜登大叔作出的榜樣：
總統備胎的起源其實也沒多久，是在裏根總統的任期內開始的。據說當時有300多顆蘇聯核彈瞄準著華盛頓。那時的備胎要乘飛機轉移到一個秘密地地下堡壘，還要經過一係列的戰爭預演。冷戰結束後，這根弦已經鬆了許多。有些備胎趁機度個假（有個正好要去加勒比，但他/她保證是自費的，沒用公款），有些和朋友吃個飯，喝個小酒啥的。還有一位趁機搬了個家，弄得特勤局派了一大票特工為親手往車上搬東西的備胎保鏢護駕。1996年的備胎是當時的衛生部長Donna Shalala，她居然就在離國會山莊兩個半英裏的白宮裏度過了這段時間。在羅斯福辦公室裏和助手們一邊吃比薩餅一邊看國情谘文的電視轉播。當然，她也沒忘了坐在橢圓形辦公室的總統座位上過把癮。
找不到照片，這張是Donna和她老板在橢圓形辦公室的合影。一年後，備胎是農業部長Dan Glickman。這位老兄要的紐約曼哈頓看女兒，一架灣流G3專機把他送到了拉瓜迪亞機場，特勤局派了3輛車送他到了女兒的公寓。一位特工一路上緊緊抱著一個不知是不是Nuclear Football的手提箱。可國情谘文剛收場，特工們就溜號了。Dan後來和女兒一起出去吃晚飯，回來路上連個的士也打不到，隻好和女兒一起在風雪中一路走了12個街區。弄得Dan好一頓感慨世態炎涼——幾小時前世界上最有權利的人現在連個車也沒得坐。
下麵是近年來總統備胎的名單:
1998年：商業部長William Daley
1999年：住房和城市發展部長Andrew Cuomo
2000年：能源部長Bill Richardson
2001年：退伍軍人部長Anthony Principi ，副總統Dick Cheney，衛生部長Tommy Thompson
2002年：內務部長Gale Norton
2003年：法務部長John Ashcroft，交通部長 Norman Mineta
2004年：商務部長Donald Evans
2005年：內務部長Gale Norton， 商務部長Donald Evans ，參議院副議長Ted Stevens，外加3個不在繼承圖裏的議員
2006年：退伍軍人部長Jim Nicholson ， 參議院副議長Ted Stevens
2007年：法務部長Alberto Gonzales ， 參議院副議長Robert Byrd
2008年：內務部長Dirk Kempthorne
2009年：國防部長Robert Gates，法務部長Eric Holder , 能源部長Steven Chu
2010年：住房和城市發展部長Shaun Donovan
2011年：內務部長Ken Salazar
2012年：農業部長Tom Vilsack
2013年：退伍軍人部長Eric Shinseki，能源部長Steven Chu，
2014年：能源部長Ernest Moniz
今年（2015年）的備胎是交通部長Anthony Foxx。看出什麽名堂了嗎？除了2001年911剛過後副總統錢尼幹過，其他絕大部分時間備胎都是有一些小部的部長擔任的。1997年的備胎，農業部長Dan Glickman就曾開玩笑地說過他這些年來一直大肆鼓吹農業是第一重要的，要是備胎轉正了他將繼續執行這個政策。
但嚴肅一點，美國人民真的放心在萬一的情況下把命運交給這些人嗎?這些備胎合格嗎？Thomas Reed，裏根總統的國家安全特別事物助理，總統備胎製度的“發明家”說：“那要看跟誰比了，與艾森豪威爾比當然沒戲，但比斯大林強是肯定的”。
這美國總統備胎的門檻也真夠低的。
2015年三月15日
故事來自播客（PODCAST）“This American Life” 549: Amateur Hour
所有照片均來於互聯網
