一
UC Santa Barbara 生理實驗室，中午12點。
秦小梅和林亞芬準備吃午飯。李錦記豆瓣的香味，從微波爐飄出，充滿實驗室，又飄出門外。
電話響了。小梅拿起電話：“Hello？喔，是你呀，你好。”
小梅把電話遞給亞芬，笑道：“你老公沈平。真關心你啊。”
亞芬接過電話：“上班沒事情幹？這個時候打電話？”
聊了幾句，亞芬想起一件事：“今天早晨，瑪莎（Martha）不準我們在實驗室講中文。”
“真的？到底怎麽回事？” 沈平問。
“我和小梅聊天。她聽不懂，可能覺得很冷落，就生氣了。她對我們說：我們不允許在實驗室講中國話。”
“禮貌起見，有其他人在場，你們最好講英文。但是她沒有權利禁止你們講中文。這娘們欺人太甚。”
“她已經禁止了，有什麽辦法。”
“ What the f…。我找你們學校。”
飯剛吃完，電話鈴又響了。亞芬拿起電話：“Hello.”
“Hi, 我的名字是Hondo Aziz， 是大學騷擾歧視幫助及預防辦公室的工作人員。你先生來電話抱怨，你們實驗室的Martha 禁止你們在實驗室講中文。這是歧視。我想了解細節。如果情況屬實，我將和她的上級談話，要求她道歉，並且保證不再發生這種事件。”
“我不想談這件事。”
“如果你不想談，我就不能繼續追究。”
十幾分鍾後，沈平打來電話：“你為什麽總是受她欺負？這種赤裸裸的種族歧視，你也受得了。忍耐是沒有用的，隻會鼓勵她得寸進尺。”
亞芬的眼睛充滿眼淚：“你再要強迫我，和她公開作對，我隻有辭職，讓你一個人供我們。”
二
星期五下午四點，Senior Technologist Martha到Safeway買了兩盒草莓，一個哈密瓜，兩磅葡萄，一個椰子和一個西瓜。她準備做水果沙拉，招待晚上聚會的教友。
把水果放進Mercury Topaz， Martha開車回學校。實驗室幾個中國人在幹活，她沒什麽事。但是她喜歡在四點半左右，到實驗室轉一轉，發幾句指示。再和老板聊幾句，然後回家。
Martha 34-35歲，身高1米63， BMI 29。 檸檬黃的長袖棉T衫外麵，套了一件牛仔布連衣裙，垂到小腿下三分之一，繃緊線條外凸的身體。她的頭發開始稀疏，夾雜幾根白發。橢圓形的臉看不出多少皺紋。鼻子平，嘴唇園厚。淺藍色的眼睛，總是在打量人。
Martha 舉手投足彬彬有禮，特別是在老中麵前。戲劇般的彬彬有禮，放大了她的優越感，膨脹了她的ego。
實驗室在三樓，分布於走廊兩邊，東邊是大實驗室，實驗都在那裏做。西邊是一個小房間，存放藥品，配試劑。兩邊各有一台計算機。
Martha先到東邊實驗室。秦小梅和林亞芬已經做完實驗，正在收拾。Martha 說了幾句，又到西邊的實驗室去。推開門，看見秦小梅的丈夫李濤坐在計算機前。
Martha見過秦小梅和林亞芬的丈夫兩三次。她沒法區別他們，反正都是表情呆滯，言詞木納。李濤在另一個實驗室幹，常常來這裏，等著秦小梅一起回家。
李濤眼神恍惚，呼吸急促。 聽到門響，他回過頭來，臉上閃過一絲驚恐，伸手關掉顯示器。
Martha疑心頓起。胖鼓鼓的身體，幾步衝過去，打開顯示器。 屏幕上一個美女，身體扭成S狀, 眯著眼睛對她笑。胸前一對賴湯圓，兩腿間一團倒三角，觸目驚心。Martha感到自己的連衣裙太緊，透不過氣。她滿臉通紅，全身發抖，右手舉起，要朝李濤的臉上扇去。中途改變方向，一掌拍在桌子上。十幾隻試管在試管架上跳上跳下。
Martha吼道：“你！ 你竟敢，在我們的實驗室看色情照片。不知羞恥。” 她的聲音高亢、變調。
李濤嘴唇蠕動、聲音含混：“I'm sorry. I'm sorry.”
秦小梅和林亞芬趕過來。秦小梅一看兩人的表情，看看屏幕裏的女人，眼淚流出。
Martha還在吼叫：“我要去告訴Professor Hoffmann。我要打電話叫保安來逮捕你。呆在這裏，不準去任何地方。”
她衝出實驗室，來到Professor Hoffmann的辦公室前。停了一分鍾，等呼吸緩和下來，輕輕敲了兩下門。
“Come in.”
Professor Hoffmann 頭發花白，禿了前麵一半，額頭突出，眼睛總是帶一點倦色。 他從計算機屏幕上回過頭來，聽她講完，揉了一下額頭：“你可以讓Sean處理”。
Sean是係裏的秘書。Professor Hoffmann 好像並不在意。Martha感到失望。
到了係辦公室，Sean正要離開。
Martha: “小梅的丈夫用實驗室的計算機看色情照片。他必須受到懲罰”。
“真的？他應該另外找個地方。” Sean 嘿嘿笑起來。
Martha盯住他：“It’s not funny”。
“你告訴了Professor Hoffmann嗎？”
“是的”
“他怎麽說？”。
“他告訴我找你 ”。
“我能做什麽？我下個星期可以問問學院。我不知道學院會怎麽處理。告訴他不要再犯。”
Martha 回到實驗室。李濤、秦小梅、林亞芬還在那裏。秦小梅不再哭泣，亞芬摟住她的肩膀。李濤坐在椅子上，兩隻手一會兒放在肚子上麵，一會兒放在大腿上。看見Martha進來，李濤無神的眼睛，和她的眼睛對視了一秒鍾，趕快閃開。
Martha盯著李濤，聲音威嚴：“我允許你離開。你會聽到學院對你的處理。”
三
上午十點，除了秦小梅、林亞芬外，Professor Hoffmann手下的人在他辦公室開會。
Martha 是實驗室總管，名義上負責實驗，實際上隻是負責購買藥品、儀器，損耗物品，安排實驗時間，特別是用核磁共振機器的時間。此外，組裏開會，開Party, 迎來送往，都由Martha 經辦。總是辦理的井井有條。
Martha不滿意她的工作。 她想當中學教師，找了幾年也沒能如願。在Professor Hoffmann的實驗室，呆了十年。這個實驗室，主要是把大白鼠的心髒分離、插管、灌流，然後測核磁共振信號。Martha 討厭作實驗，不會做實驗。最初幾年還要作實驗，後來中國人把實驗都包了下來。 Martha 樂得清閑，樂得指手劃腳。
Professor Hoffmann是奧地利人，在美國呆了三十年，仍然是奧地利公民。他研究心肌酶代謝，在這個領域小有名氣。 所謂科研人員，少數人是專家。他們觀察敏銳，對自己的研究非常感興趣。他們刨根究底，想要回答自己提出的問題。大部分人屬於匠人，在文獻裏搜過來搜過去，不是尋找靈感，而是看看別人還有哪些沒有做過，以此選擇課題，申請經費。看見別人研究心肌酶，沒有用一氧化碳灌流，我就研究一氧化碳灌流對心肌酶的影響。確定課題後，再來論證課題的意義。研究一氧化碳灌流對心肌酶的影響，可以探討抽煙對心血管係統代謝和功能的影響。
方衛琳來自山東醫學院，老三屆。九年前出國探親，先在Hoffmann的實驗室當實驗員，然後在他那裏讀博士，博士後。去年當上Assistant Professor。 林亞芬、秦小梅都是方衛琳找來的。Hoffmann的小組，基本上是方衛琳逼著林亞芬、秦小梅幹活，出結果。
Doug 也是Assistant Professor。30幾歲，對釣魚的興趣遠遠超過科研。他主要的任務，就是幫Professor Hoffman寫經費申請書。
Grace, 四十出頭，在Hoffman 和另一個教授那裏各幹一半，作酶組織染色， 電鏡切片。
今天是討論一份申請。申請人叫陳豔，山東醫學院畢業，外科醫生。托朋友找到方衛琳，送來一份簡曆，又打了幾個長途電話。
Martha把簡曆翻來翻去，蹩腳的英語很紮眼。她的臉色黑下來：“為什麽又要找中國人？”
大學應該是最前衛、開放和自由的地方。但是，美國大學的一些實驗室，可能也是歧視、偏見最露骨、最突出的地方。實驗室的學生，博士後，很多從其他國家新來，機會來之不易，英語結結巴巴，成為欺負的對象。 即使新來者變成老者，如果呆在同一個地方，低人一等的下意識常常根深蒂固。
一個實驗室可以是一個獨立王國，老板掌握大權。沒有工會，沒有幾個同事可以聯合。一個個實驗室，給迫害狂提供了空間。
聽到Martha 的話， Hoffmann沒有什麽表情變化，Doug皺了皺眉。
方衛琳想，這種話，隻有在Hoffmann的辦公室裏才敢說，而且肆無忌憚。她的臉發紅：
“不找中國人找什麽人？你到哪裏能用兩三萬塊錢，找本科生、博士生、醫生，安安心心作實驗，作那些繁瑣的動物手術？”
“中國人有沒有能力作實驗？”
“你在這個實驗室幹了十多年，是你更會作實驗，還是亞芬、小梅更會做實驗？亞芬一個星期幹的活，你兩個月能不能幹出來？”
方衛琳比Martha晚一年到Hoffmann的實驗室。一開始受了Martha不少氣。現在，方衛琳是Assistant Professor, Martha 仍然是一個實驗員。Martha 保留了一點當年的習慣，時不時要挑釁一下方衛琳。但是方衛琳一旦對她發作，Martha隻有退讓。
四
夏日，Grace 和Doug結婚，晚上請朋友同事到家裏吃飯。
宴會設在後花園遊泳池邊。周圍的樹上掛上了彩燈，每張桌子上有一張卡片，寫著客人的姓名。實驗室幾個老中在一張桌子。方衛琳和Hoffmann在另外一桌。
Doug和Grace從一桌轉到另一桌，招呼客人，接受大家的祝賀。Doug和平時一樣，無精打采。衣領上的白玫瑰，已經半焉。Grace穿著白色婚紗。夜幕中，她的眼睛閃閃發亮，嘴唇鮮紅。Uninhibited香水味飄進大家的鼻孔。
Martha的眼睛跟著Doug轉，同時有一句無一句地和鄰座聊天。Martha追過一陣處男Doug。Doug總是懶洋洋的，似乎連拒絕她都沒有精神。Martha懷疑他是不是同誌。或者幹脆就是陽痿，人又太懶，連Viagra都不想用。可是，現在他不是和Grace結婚了。 Martha不懂，Grace究竟有什麽地方勝過她？年齡比她大，離過婚，還有兩個孩子。
一陣笑聲從亞芬那張桌子傳來。Martha望過去，看見亞芬的丈夫沈平在說什麽，幾個姑娘哈哈大笑。遊泳池波光粼粼，色彩斑斕。花園裏到處是人聲笑聲。Martha 感到那一桌中國人，在這裏是異數。 他們與周圍的人們似乎隔著一道牆。他們的笑聲混不進周圍的笑聲，他們的笑聲被周圍的笑聲吞沒。他們的笑聲讓她煩躁，又讓她失落的臉上抹上一點矜持。
五
幾天後一個夜晚，Martha從樓梯向上走。體重漸漸增加，她盡量多走路。剛從一個教友家裏出來，商量完五月份旅遊的事。想起借的小說《Ladder of Years》還在實驗室，她決定順路去拿，晚上好讀一點。
走上三樓，有點氣喘。遠遠看見實驗室的門半開著。都十點鍾了，還有誰在那裏？ 來到門口向裏麵望，看見亞芬的丈夫坐在計算機前，手臂抱在胸前，眼睛盯著屏幕，好像很投入。
Martha胸中湧起一股怒氣和藐視：這些中國人，怎麽一個個都這麽肮髒？
Martha幾步衝進去。沈平的眼睛盯住屏幕，扭過頭看了她一眼：“Hi, Martha, 晚上好。”又回過頭盯住屏幕。
Martha衝到他背後。屏幕上沒有裸體女人，她有點失望。沈平的態度似乎讓她惱怒。
她問：“你用計算機幹什麽？”
“作稅表。” 沈寧頭也不回。
Martha一時不知道說什麽。半天，她說：“你不能用我們的計算機作你的事情。”
“我在用我妻子實驗室的計算機，作我和我妻子的稅表。”
“你必須馬上停止使用我們的計算機，不然我就要叫保安。”
沈平心想：“bitch”，一邊回車，把稅表送出去。
“All right。” 他繼續盯住屏幕，證實稅表送出。
“I'm waiting.” Martha 站在他旁邊。
沈平笑笑：“It's obvious” 。
他又等了兩分鍾，站起來，伸個懶腰，向門口走去。“Good night.”
第二天，Professor Hoffmann 讓Doug 傳話，要 Martha 去他的辦公室。
Hoffmann 問：“ 昨天晚上怎麽回事？”
“亞芬的丈夫用我們實驗室的計算機報稅。用實驗室的設備幹私事，那是不容許的。那是違反學校的規章製度。”
“知道了。你不是也用這裏的計算機報稅嗎？”
“我在這裏工作，亞芬的丈夫沒有在這裏工作。” Martha 沒有想到Hoffmann 會這麽說。
“可是亞芬在這裏工作，那也是她的稅表。”
“我們是一個團隊,” Professor Hoffmann繼續說：“ 遵守規章製度是對的，如果規章製度能明確。但是，最好別太過分。別讓人到係裏，到學院抱怨我們歧視。亞芬沒有來抱怨，其他人來抱怨的。他們要係裏處理你。”
六
幾個月後。
實驗室。 Martha 問：
“亞芬，手術小剪刀你放什麽地方啦？”
“最裏麵一排，最盡頭那一個抽屜裏。”
“你怎麽總是亂放呢。我給你講過多少次，要有收拾。”
“什麽叫總是亂放？ 小剪刀從來都放在那裏。”
“別用那種態度給我說話。不要總是為你的錯誤辯護。”
亞芬正在顯微鏡下看切片。她突然站起來，走到Martha麵前：
“你想要我用什麽態度對你說話？你對我是什麽態度？我來這裏幾年，你對我一直是什麽態度？你以為你比我了不起，是嗎？實驗是誰作的？數據是誰算的？文章是誰寫的？自從我來以後，你做了多少正兒八經的事？你好像總是很忙，好像做了很多事。你究竟做了多少？ 自從我來這個實驗室，你總是挑剔，找碴子。 我一直都在讓你。而你，不知進退，一逼再逼。你真的以為你有什麽了不起？你看看，在這個實驗室裏，有哪一個不比你了不起？你這麽不慈善, 你還上教堂。”
亞芬的好脾氣出了名。此刻，亞芬的臉通紅，眼睛憤怒地盯著Martha, 胸部起伏。
Martha 突然意識到，她一直不願意承認的真相。 以前她不是方衛琳的對手，現在也不是亞芬的對手。做實驗遠遠不如亞芬。亞芬在係裏人緣比她好得多， Hoffmann 信任亞芬。在方衛琳，在亞芬她們麵前，她唯一可以自傲的，是她的膚色，她的英語。
“ I'm sorry. I didn't mean to offend you. We all know, you're the best researcher in our lab. I apologize.”
