第一章
1267年 （南宋鹹淳三年，蒙古至元四年）， 忽必烈 (1215年－1294) 將重心轉到大漠以南， 從開平遷都燕京。
大都都城和宮殿也開始興建，工程由劉秉忠主持。劉秉忠（（1216年－1274）祖先在遼國做官，曾祖父是金朝的邢州節度副使，父親是木華黎手下的都統。劉秉忠17歲開始，在邢州當刀筆吏，悶悶不樂。 終於有一天，甩掉飯碗出家。劉秉忠無書不讀，精通天文、地理、律曆和三式六壬遁甲之術。劉秉忠隱居江湖，待價而沽。蒙古冊封的佛教領袖海雲禪師受藩王忽必烈召見，邀請他同行。忽必烈一眼看中劉秉忠。自學成才的全才劉秉忠，從此為忽必烈出謀劃策，政治、軍事、經濟、宮殿和城市建設、曆法和國家政治製度設計建立, ……。
除劉秉忠外，忽必烈很早就搜羅了一批漢人謀士和大儒，姚樞、許衡、郝經、張文謙（劉秉忠同學）、王恂、張易、趙璧、王鶚……。忽必烈手下，還有回回，畏兀兒人, 藏人……。蒙古人鐵蹄橫掃歐亞大陸。忽必烈具有國際大視野， 海納百川的胸懷，搜羅信任重用人才，不分種族，但主人還是蒙古人。
這些漢人謀士、大儒都是漢奸。但是這些人，出生長大在北方，被契丹女真人統治。他們沒有華夷概念，雖然他們說漢語讀中文書，南宋並不是他們的祖國。良禽擇木而棲，他們要建功立業，治國平天下。明主忽必烈，讓他們施展抱負。他們為忽必烈盡心盡力，包括吞並南宋。 唯一的例外是趙復，南宋德安（今湖北安陸）人。1236年，窩闊台兒子闊端攻陷德安後屠城。趙復因是儒士幸免於難。以後忽必烈召見，問道：“ 我欲取宋，卿可導之乎？”。趙復回答： “宋，吾父母國也，未有引他人以伐吾父母者。” 忽必烈不生氣，不勉強。趙復以後在蒙古太極書院講學。
大都宮殿修成之前，忽必烈暫時住在大都城外的金代離宮——大寧宮內。1215年忽必烈出生那年，成吉思汗攻陷金中都，摧毀城池。大寧宮多年無人居住，年久失修。 住在那裏一點也不舒服。
忽必烈模樣和他祖父成吉思汗差不多，顴骨寬而扁，眼睛細小，左右眉毛和眼睛距離長。看起來都像是平平常常，和藹可親的老爺爺。 據說成吉思汗有一杆長槍，每殺死一個人，就扯下一根頭發加在槍纓上。幾十年下來，槍纓上的頭發比他腦袋上的頭發還要多。忽必烈的父親托雷也是勇將和屠夫。衝鋒陷陣，攻城拔寨，總是衝在前麵。 曾經以4萬騎兵，幾乎全殲金軍15萬精銳。 忽必烈不是赳赳武夫，並不上陣廝殺。但是他並不缺少前線作戰經驗。1253年率軍千裏跋涉攻大理。1259年率軍攻鄂州。1260-1264 年，打敗與他爭奪汗位的弟弟阿裏不哥。
1267年，蒙古人大規模攻城略地已經結束。蒙古分為四大汗國：欽察汗國、察合台汗國、窩闊台汗國、伊兒汗國，以及忽必烈的大蒙古國。名義上忽必烈是整個蒙古帝國的大汗，其它汗國實際上是獨立的，而且窩闊台汗國和察合台汗國是忽必烈的敵對國。忽必烈大蒙古國的版圖， 包括中原地區（位於長城以南、秦嶺淮河以北）、東北地區（包括整個黑龍江流域）、朝鮮半島北部、漠南漠北蒙古草原全境（內蒙古和外蒙古地區），西伯利亞南部地區、西域大部分地區（今新疆東部和南部）、吐蕃地區（包括今青海、西藏、四川西部等地）、以及雲南地區等地。
可以說，忽必烈的大蒙古國或者整個蒙古帝國，隻剩下富饒而又軟弱的小資南宋還可以吞並。南宋雖然軟弱，卻不容易征服。自1206成吉思汗崛起到1259年，蒙古人53年間，征服了亞洲、俄羅斯和東歐大部分領土。而南宋，從1234開始到1267年，打了33年，除了在四川占了三分之二的地方外，在荊襄、兩淮幾乎沒有什麽進展。 南宋這麽一大塊看起來好啃的肥肉，蒙古人隻咬了幾塊皮下來。
1259年，忽必烈從鄂州撤退， 北上爭奪大汗位。為了全力對付阿裏不哥，忽必烈派郝經赴南宋議和。郝經被賈似道拘留，忽必烈幾次派人要求釋放郝經，賈似道裝聾作啞。 1262年，忽必烈發詔討伐賈似道：“約會諸將，秋高馬肥，水陸並道而進，以為問罪之舉”。 他正忙著和阿裏不哥作戰，這個討伐書隻是虛張聲勢而已。1267 年，打敗阿裏不哥已經3年。 忽必烈沒有內憂，軍隊已經修養整頓完畢，征服南宋時候已到。
要征服南宋，得改變戰略。蒙古人的優勢在於野戰陸戰。 宋人的優勢在水戰，在防禦。蒙古人在四川雖然逐漸蠶食宋人城池，但是代價太大，速度太慢。 山高路窄，河流遍布，蒙古人發揮不了他們的長處。攻城的器械也起不了多大作用。悶熱的四川，蒙古人很不適應。攻釣魚城，把他哥蒙哥大汗也陪了進去。兩淮到處是河流，宋人水軍更占優勢。蒙古人在那裏幾乎沒有占領一點土地。 從中路進攻荊襄是不是更好？ 1259年，忽必烈曾經度過長江，直接攻打鄂州。屯兵堅城之下，宋人封鎖長江使自己增援和供應糧草困難重重。而宋人可以源源不斷，不受阻礙地增援。 如果不是賈似道急於求和，如果遇上孟珙餘玠王堅張鈺甚至李庭芝指揮，他說不定就葬身鄂州城下。跨江直接進攻鄂州是中下策，除非他在長江北岸有強大的水軍。
不少謀士、將領都建議進攻襄陽。蒙古千戶， 曾經隨旭烈兀西征的郭侃曾經上疏道：先取襄陽，然後棄揚州，廬州這些彈丸之地不顧，直搗臨安。臨安破，其它地方不攻自平。南宋投降將領劉整給忽必烈獻計：攻克襄陽，然後順漢水而下，就可以滅亡南宋。
襄陽樊城隔漢水互相支援，同時封鎖漢水。襄陽城堅城高水深，難以攻打，強攻得不償失。即使打下襄樊，蒙軍也會損失慘重，無力繼續進攻。 但是宋軍要增援襄樊，隻能經過漢水以及漢水兩旁的道路。 宋軍無法突破蒙軍封鎖的陸路。而漢水冬季枯水季節，不利於行船。春夏漲水季節，宋軍逆流而上，沒有速度優勢。 水上要阻止宋軍也不困難。當年黃祖兩隻大船就封鎖了漢水至長江入口，使孫權水軍無法進入漢水。最後終於被董襲淩統帶領敢死隊突破。今天大蒙古遠非劉表能比，宋軍也沒有幾個董襲淩統甘寧那樣的亡命之徒。
襄樊兩城， 遠離後方，孤零零暴露在蒙古人眼前。宋軍增援襄陽不易，蒙軍則容易得多。 從南陽出發，地勢平坦，路途不遠。進攻襄陽，最好是圍城打援。 圍攻襄陽，不需要傾全國之力。占據上遊，可以阻擊數量占優勢的增援宋軍，消耗南宋人力物力，瓦解宋人士氣。 還可以實戰訓練蒙古水軍。最後拿下襄陽，乘勝進攻，一舉滅亡南宋。
忽必烈下詔調兵遣將，命令阿術劉整準備襄樊大戰。
