鹽湖城-黃石自駕遊(5) 野牛、峽穀、地熱

下午，我們沿著黃石河，開車前往海登穀（Hayden Valley)。路上遇到大堵車，原來是美洲野牛走上了公路。

 

 

地形平坦、水流緩慢的海登穀，是黃石公園內其中一塊野生動物聚集區。

 

 

遊客們長槍短炮，不知道在拍攝什麽。難道是野狼、熊？

 

 

 

下一站，我們來到黃石大峽穀。

 

黃石大峽穀由黃石河衝刷而成。該峽穀長39公裏，寬約400至1200米，深約240至370米。

 

我們找到停車位後，步行前往下瀑布（Lower Falls)。該步道長603米，高度落差180米。

 

好不容易走到瀑布旁。該瀑布高93米，氣勢磅礴。

 

 

 

往回走時，我看到很多小孩要父母抱著，擔心兒子不肯往上走，於是獎勵他雪糕作為自己走上去的獎勵；結果他走得飛快，中途都不用休息，幾乎把我們甩在身後。

稍後，我們來到Canyon Village 的商店買雪糕。這裏位於黃石公園八字環公路的中部。

接下來的30分鍾，我們開車經過Mount Washburn 山區，黃石公園內的其中一座死火山。從高處遠眺山穀的景色。

 

 

半個小時後，我們過了Tower Falls, 在黃石河邊的一處觀景台停了下來。

這裏遍布玄武岩柱狀。

 

 

60萬年前，黃石火山大爆發，留下了這些岩石。不知道經過了怎樣的冰川作用、自然風化、雨雪衝刷，形成了現在的地質地貌。

 

 

稍後，我們從黃石大橋上越過黃石河，向東轉入212號公路。

按照黃石公園發給我們的小冊子，因工程施工，這一段路會有半小時的延誤；主要是當局要建造一條428米的新橋來取代已有63年曆史的黃石大橋。我們經過的時候確實看到新橋在建，但由於當天是周日，無人開工，因此路上也沒有延誤。

很快，我們就來到喇嘛河河穀（Lamar Valley)

 

喇嘛河全長64公裏，是黃石河的一條支流。喇嘛河中遊有一大片草原，即喇嘛河河穀，是野生動物的天堂。

 

這裏看到的最多（也是最明顯）的動物是美洲野牛。

 

 

 

美洲野牛重達2200磅（約一噸重），高達1.8米，是北美洲體型最大的有蹄類。盡管身軀龐大，美洲野牛仍可用每小時60公裏的速度奔跑。

圖為在公路上緩慢行走的美洲野牛。

 

 

美洲野牛主要群體由雌牛和幼牛組成；雄性會另外組成單身漢群，隻有交配時才會聚集在一起。平時以吃草為食，無領域性。

 

美洲野牛是北美洲的新移民，它們源自歐亞大陸，後來遷移至白令海峽。大概一萬年前，它們取代了當時數量龐大的移居者 - 西伯利亞野牛。

美洲野牛在14世紀時約有三千萬至六千萬生活在北美，19世紀被獵殺至近乎絕種。1870年代德國發明一種將野牛皮革柔成細皮革的工藝，使得野牛皮的應用更為寬廣。

其中更主要的一個原因是，歐洲殖民者大量屠殺野牛並商業化獲取牛皮，是為了斷絕平原印第安人的食物來源，是種族戰爭的一種焦土策略。據美國魚類及野生動物管理局統計，1884年美國隻剩下325頭野生野牛，其中25隻在黃石公園。

 

 

此後，野牛受到嚴格保護，種群數量如今有所恢複。美國內政部管理的國有土地上生活著大約一萬頭野牛，共分17個野牛群，分布在12個州。另外，有估計超過16萬頭私人飼養的野牛。黃石公園內的野牛數量從當初的25頭繁衍至大約4800頭，是數量最多的純種野牛群。

 

公路旁的一塊牌子寫著“野狼效應”。記得以前在教科書裏看過。

黃石公園建立後，園內的野狼被獵人和工作人員獵殺。到了1926年後，園內再無野狼蹤跡。

缺少了天敵的Elk(馬鹿）開始大量繁殖，把周圍的植物幾乎吃光。由於老弱病殘沒有得到“處理”，剩下的馬鹿因為缺乏植物可吃而導致營養不良。

1995年，黃石公園重新引入野狼，維持園內生態平衡。此後，馬鹿的數量從1.9萬頭減至4千頭，植物重新生長茂盛；郊狼（Coyotes)的數量也得到控製，灰熊的數量得到增加，其它野生動物數量也有上升，令黃石公園內的生物多樣性得以改善。

 

我們來到喇嘛河河穀步道的起點。這裏的步道全長53公裏，還有若幹個Camping 宿營點。我遠遠看到有一群人在裏麵行走（園內建議數人同行，以減少遭到野生動物攻擊的風險）。

 

 

每年七、八月份，這裏還有（由向導帶領的）Lamar河穀騎馬巡行活動。

 

 

離開喇嘛河河穀後，我們開車沿路返回黃石公園內的八字環公路。沿途看到的瀑布（Undine Falls)。

 

下午七點鍾，我們來到猛獁溫泉（Mammoth Hot Springs)。

猛獁溫泉以石灰岩地形聞名，所形成的白、黃、橘、灰等岩色斑斕的石灰華階地，宛如梯田一般。這種地貌是隨著數千年來熱泉水的不斷冷卻和碳酸鈣沉積而形成的。

 

 

當熱溫泉從石灰岩層裏眾多的地熱噴口湧出，熱水將構成石灰岩的碳酸鈣溶解於水中。流出地表的水冷卻之後，水中的碳酸鈣也凝結沉積成石灰平台。

 

當地下的出水孔被堆積物阻塞後，溫泉水便又流向其它出口，於是又形成另一個平台。如果反覆，形成了一個個的平台，層層堆疊形成所謂的“石灰華階地”（Travertine Terrace)地形。

 

平台中沉積的泉水，受到的嗜熱菌微生物活動的影響，於是形成了黃、白、褐、橘、灰等色，讓猛獁溫泉區的石灰華階地顯得繽紛多彩。

 

猛獁溫泉旁的黃石堡（Fort Yellowstone)是黃石公園內的第一座措施。1872年黃石公園成立後，管理公園的美國內政部無力管理，且公園內的自然資源多次遭到非法入侵者盜取；1886年，內政部將公園管理權交予美國陸軍，約九百人的騎兵第一團進駐公園內，並在1891年建成了一處兵營，即現在的黃石堡。軍方對黃石公園進行了有效的管理，直到美國國家公園管理處成立後的1918年，軍方才將黃石公園的管理權移交給前者。

黃石公園總部也在黃石堡內。這裏的訪客中心也是園內唯一全年開放的訪客中心，其餘訪客中心會在冬季（十一月至翌年四月）關閉。

 

離開猛獁溫泉後，我們開車返回西黃石。在昨天吃過的中餐館點了外賣，晚上九點才返回酒店，結束了當天的行程。

[菲兒天地]

孩子又長大了吧。黃石挺好玩的。