灣區金頭腦
徐誌摩的思路，徐霞客的文筆。天馬行空，喜歡寫作。閱讀曆史、地理等知識，追尋探險背後的故事。曾上電視參加益智類競賽節目-金頭腦，並奪得月優勝。這就是我，一個愛好廣泛的小夥子。
比利時的北部地區被稱為“佛蘭德”（Flanders), 在中世紀時曾是歐洲重要的工商業區。這一地區北臨北海，東臨萊茵河，向西與英國隔海相望，向南走大道幾天就可到達巴黎，交通十分便利。
在十五世紀前，佛蘭德的最重要城市是布魯日和根特，兩者都以古城、運河、鍾樓等景觀聞名遐邇。幾年前的夏天，我們曾在一天之內遊覽了這兩座古城。
第一站：布魯日(Bruges)
中世紀的布魯日以羊毛紡織業和布料貿易出名。在被泥沙淤積前，布魯日是阿爾卑斯山以北的歐洲最大港口；十五世紀初的布魯日被認為是僅次於巴黎的西歐第二大城市，人口約二十萬人。
現在的布魯日是一座旅遊城市。我們從火車站下車後，隨即到附近的愛之湖（Minnewater)公園參觀。
根據傳說，一名叫Minne的部族少女，愛上了鄰近部落的勇士。但Minne的父親卻棒打鴛鴦，安排她與別人結婚。Minne逃婚去尋找愛人，不幸迷路；當她的愛人在森林中找到她時，她已異常虛弱，死在了愛人的懷裏。
如今該湖以Minne命名，湖畔的小橋被認為是見證愛情的橋梁。
愛之湖當中有很多天鵝，關於這些天鵝的最早來源，還有一個傳奇故事。
據說在十五世紀末，一位管轄布魯日的德意誌諸候為了某些事情決定懲罰布魯日市民；因為當時布魯日的紋章上有一隻白天鵝，該諸候就規定布魯日必須在湖中和運河裏放養天鵝，直到永遠。
愛之湖的水沿著運河流入布魯日城。我們沿路前行，路上有很多馬車；馬車行駛在石板路上，發出清脆而有節奏的聲響。
這裏的屋子都是紅色的，還看到很多哥特式風格的尖塔，如詩如畫，古色古香
走過了幾座運河上的古橋後，我們來到老城的核心-城堡廣場（Burg Square)。這裏有上千年的曆史，廣場周圍有市政廳和教堂。
下圖為建成於1421年的布魯日市政廳。晚期哥特式風格，長方形平麵，帶有角樓。
離城堡廣場約一個街區，我們又來到了另一個廣場 - 市集廣場（Markt)。
從廣場上可看到一座高聳的鍾樓，這是始建於1240年的布魯日鍾樓，樓高83米，在上麵可以俯覽全城。在舊城區都能聽到它發出的悅耳的鍾聲。
布魯日城裏遊人絡繹不絕，置身其中仿佛進入了中世紀的市集中。這種紅磚的房子、高高的尖塔、和金色的閣樓搭配在一起，看起來很有曆史質感。
中午時分，我們按計劃和在附近居住的中學同學碰頭。大家在餐廳裏吃飯，邊吃邊聊，不亦樂乎。
午飯後，我們離開布魯日，坐了半個小時火車後來到根特車站，再轉乘有軌電車到達根特老城(Ghent)。
根特自十三世紀後開始繁榮，它的經濟主要依靠羊毛紡織業。由於地處河流的交匯處，根特的很多地域經常遭到水的淹沒，形成獨特的多草而又潮濕的地域，很適合放牧綿羊。獲得的羊毛就用於生產紡織品，隨後大量出口到英國。
根特鍾樓是市中心最顯著的地標之一。它建成於1380年，樓高91米，曾用於報時、報警、和瞭望敵情之用。每十五分鍾它就會發出音樂盒的鍾聲。
這個外表有點“萌萌噠”的老房子是位於鍾樓對麵的聖尼古拉教堂 (Saint Nicholas Church)。當然這是從教堂後麵的草地旁拍的照片，它的正麵照還是中規中矩。
這個教堂是根特最古老和最突出的地標建築之一，建於十三世紀。它是采用斯凱爾特哥特式建築風格，使用來自圖奈爾地區的藍灰色石頭，頂部中心單塔，以及建築物轉角處的細塔。
明亮彩色玻璃窗，大理石雕像的祭壇，還有管風琴悅耳的樂聲，都給我們留下了深刻的印象。
從老教堂右轉，就來到了穀物廣場（Korenmarkt)。廣場的名稱源於千年前就開始的穀物貿易，當時附近地區的居民通過河流運輸穀物到這裏的市場上出售。
穀物廣場旁的商鋪琳琅滿目，我們也進去買了一些土特產。
和布魯日相似，根特老城也是一個擁有運河、石橋、中世紀建築物的古鎮。我們還看到很多遊客乘船在運河上觀光。
如果說布魯日是田園牧歌，根特則是政商重鎮，古堡、教堂、古舍、行會規模更大。
稍後，我們來到了遊客中心，了解了更多根特的曆史。
在輝煌了幾個世紀後，由於戰亂、地緣政治變化、以及布魯日出海口被淤積等原因，從十六世紀開始，低地國家的中心也從布魯日-根特地區轉移到更南邊的安特衛普-布魯塞爾地區。
盡管如此，近代以來的根特還是發生了幾件大事。其中一件事與美國和加拿大的曆史都有淵源。
1814年12月，英國和美國關於停止1812年戰爭的根特條約在此簽訂。該條約確定了美國與（英屬）加拿大的東部邊界；此後兩百多年，美加邊境再無戰事。
1817年，根特大學創立，並成為比利時最著名的大學，全球排名第53位。
如今的根特已經是大學城了，我們也在街上看到了很多年輕人。一牆之隔，牆內仍舊是歐洲沉睡千年時的肅穆和陰森，牆外的年輕學生在嘶吼搖滾。
