飛艇之戀 (小說連載 24) 柳暗花明

Chapter 24 柳暗花明

正當Lydia在家裏準備迎接農曆新年的時候，Jeff登上了飛往東岸的航班。

經過兩次轉機，Jeff終於抵達了首都華盛頓，準備參加在海軍學院裏舉行的海軍研討會。

前兩天的會議波瀾不驚，各個技術部門在會場上展示、討論最新的技術成果。Jeff去參觀了無線電部門、飛行部門、和偵察部門的展覽，和同行們互相切磋討論，都有很大的收獲。

第三天下午，Jeff去觀看了關於各類武器和實戰的曆史視頻，並參與自由討論。

第四天是星期六，自由活動時間。Jeff決定來到華府城內走走逛逛。他來到城裏的一間咖啡館，點了一杯咖啡和麵包，獨自在靠窗的位置上坐下，望著外麵的風景，想著自己的心事，思緒萬千。

就在這時，他聽到後麵有人對他說：“Excuse me （勞駕）。” 他一回頭，看到一個青年男子在向他說話。Jeff覺得那個人好像以前在哪見過。

那人問道：你以前是在韋城高中讀書的嗎？

"是啊。”

“我也是，你還記得我嗎？”

“你是......?”

“我是Paul, 當年我們還是學校籃球隊的隊友。”

"噢，Paul, 這麽巧啊，想不到在這裏能遇上你。” 說著，Jeff走過去和Paul來個大大的擁抱。

“Jeff, 這麽長時間沒見，你還是老樣子。來來來，我們坐下說話。” 兩人就在靠窗的座位上麵對麵坐著。

Paul說：我們都有好幾年沒聯係了。說說你的近況吧？

Jeff: 我現在在飛艇USS Macon號上做飛行員。

Paul: 飛艇？是那種巨大的靠浮力升上半空的飛行器？我坐過飛艇，載著我從紐約一直飛到了歐洲......

兩人就這樣你一言我一語地把分別後的狀況說了出來。 說了一個多小時後，他們又開始說起了以前學校的往事。

“上學時有一次一起陪你去打架，結果被老師和家長訓斥了一頓，你還記得嗎？”

“哎，別提了。那時還是小孩子，不懂事。”

......

“你現在結婚了嗎？”

“還沒有。你呢？”

“還是單身。”

“你高中的時候感情生活挺豐富的。" Jeff調侃地對Paul說。“怎麽到現在還是一個人呢？”

“這些事情你都還記在心裏。在高中的時候，我和很多女孩子都有交往。當時朋友們都笑我是什麽花心大蘿卜（Play boy)”

Jeff笑了笑，默認了這件事。

Paul: 我就這樣一直過著這種花天酒地的生活，不停地換女朋友。直到了大蕭條時期，我遇到了重大挫折，變得窮困潦倒，原來和我交往的女孩都對我避之不及。那時生活真是過得相當頹廢。幸好我遇上了一個人，讓我重新振作了精神。

Jeff: 是什麽樣的人？

Paul: 是一名叫Susan的黑、白混血女孩。她安慰我，鼓勵我，讓我明白了自己的價值。後來我找到了一份在國防部的工作，我和Susan約會、拍拖，還準備結婚。

Jeff: 你們結婚了嗎？

Paul: 沒有。當我帶她去參加活動時，引起了軒然大波，周圍的人用異樣的眼光看著我們。訂婚後，更是鬧得沸沸揚揚。我的朋友、家人、同事沒有一個人支持，我和他們的關係鬧得很僵。

在種種壓力下，我猶豫了，退縮了；我的未婚妻看到我那樣的態度，也受不了了。後來我們的感情就慢慢地淡下來了。

再後來，她去了另一個城市，我們幾乎沒有再聯係了。聽說去年她也結婚了。 哎，我現在很後悔。當初為什麽就沒有堅持下來，和她在一起呢？找到一個相愛的人不容易啊。

Paul說了很長時間，Jeff都是在默默地聽著，沒有發表意見。當Paul的故事說到尾聲時，他越來越感同身受。

終於，Jeff抬起頭來，對Paul說：“其實我現在正麵臨著這樣的兩難境地，我也不知道怎麽辦才好。”

Paul: 說說你的故事。

Jeff就把他和Lydia交往的經過，加州對於異族通婚的禁令，以及周圍的人的態度簡要地說了一遍。

Paul問到：那你想怎麽辦？

Jeff: 我還沒想好，還苦惱著了。我怕我得重新考慮和她的關係。

Paul: 你愛她嗎？

Jeff: 是的。

Paul: 你有多愛她呢？她有什麽特別的地方？

Jeff: 她很勇敢、堅強，有一種不服輸的特質。我們互相欣賞，我覺得她很適合我。

Paul: 那你就不要輕易放棄這段感情，趕緊向她求婚啊。

Jeff: 但我受到很大的壓力。我害怕如果我們結婚的話，會對我的未來生活造成不利影響。

Paul: 社會環境和周圍輿論確實對異族通婚不利；但關鍵在於你自己如何抉擇。你要明白什麽是重要的，什麽是次要的。走自己的路，讓別人說去。

Jeff聽了後似乎若有所思。 想了一會兒後，他說：我很熱愛我的飛行事業。我的婚姻會不會對我的飛行事業造成什麽影響？

Paul: 我在國防部裏麵工作，海軍部隊裏的具體事務我不太清楚。據我所知，在法律允許的範圍內，軍隊裏基本上不會幹涉私人事務。 當然，如果是在特殊崗位（如機密部門，情報部門等），會對相關人員的配偶作背景調查。 你不是在特殊崗位工作，你的正常婚姻當然不會對你的事業造成什麽影響。

Jeff說：加州是禁止異族通婚。我和Lydia結婚，不就有違加州法律嗎？

Paul: 你所在的部隊隸屬於聯邦，不受加州管轄。聯邦法律沒有對異族通婚作任何規範。美國還有一些州份是同意異族通婚的，你可以去那些地方登記結婚。

說著說著，Paul指著外麵的馬路對Jeff說：外麵就有一些異族男女卿卿我我地散步聊天，有些還是拖家帶口出來的。你看他們多幸福啊。

Jeff看著那群人的背影，直到他們消失在自己的視野中。他似乎釋然了。

兩人又聊了一段時間，還一起出去吃了午飯。Jeff說他下午還有公事要做，得先走了。

臨別時，大家說了很多珍重/保重的話語。Paul語重心長的囑咐到：你要清楚知道自己想要的是什麽，不要重蹈我的覆轍，到時候才後悔也來不及了。

......

Jeff帶著複雜的心情回到了旅館住處。Wiley和飛艇的一些重要軍官也來了，他們在準備一場關於飛艇轉型計劃的評估會議。

同往常一樣，這類的評估會議是閉門舉行的。飛艇Macon號的團隊將接受海軍考察團的考驗，向他們詳細解釋飛艇的轉型計劃。

評估會議在星期二舉行。第一階段是一般陳述。飛艇團隊向每名海軍考察團成員都派發了一份陳述報告，然後在台上開始進行陳述。

在長達兩個小時的陳述中，Wiley團隊運用文字、圖片、數據等等呈現出轉型計劃的必要性和可行性。他們的結論是：戰略搜索是美國國防的重要一環，而Macon號飛艇是實行戰略搜索任務的最合適的海軍單位。

一般陳述結束後，就到了自由問答的環節，氣氛由此熱烈起來。一名考察團成員問到：用Macon號來進行戰略搜索，所需花費不菲。它是否值得？

Wiley回答說：“大部分的錢都會花在設施的建造上，每年直接增加的費用不是很多。Macon號進行戰略搜索能更有效的增強我國國防，提早發現敵方的偷襲，並完善大洋上的外圍預警體係。從所獲得的效益來說，花費是值得的。

另一名考察團成員提到了飛艇的諸多缺點。他認為，飛艇笨拙、防禦力低下、受天氣影響大、成本高、起飛準備困難等等，這些會製約它在實戰中的價值。

Wiley回答說：正因為飛艇的這些缺點，所以我才提出把它轉型為進行戰略搜索。飛艇的諸多優點，如航程遠、滯空時間長等等，能使它在執行戰略搜索時如魚得水；而它的缺點則對此影響有限。

當然，我們也需要其他單位的輔助，來完善這個戰略搜索的計劃。路要一步步走，問題也要一步步來解決。

Wiley的話引發了考察團成員們的竊竊私語。此後，他們還問了另外一些尖銳問題，主要集中在飛艇的出勤率、搜索的效率等方麵；Wiley回答得不卑不亢，據理力爭。Robert有時也會進行補充。Jeff等人也運用專業知識來釋疑。

長達4個小時的評估會結束後，飛艇團隊們沒有離去。他們找了一間房間裏繼續討論，對轉型計劃作補充和修改。直到星期三下午，他們把所需要補充的內容提交了上去，眾人這才鬆了一口氣。

星期四早晨，Jeff像往常一樣，在旅館附近的公園裏晨練。在那裏，他很意外地遇上了Wiley。

互相打了招呼後，Wiley說：忙了這麽長時間，今天終於有空出來散散步了。

兩人又寒暄了幾句，Jeff談起了兩天前的那次轉型計劃評價會議。

“當時的氣氛真是緊張，他們提出了那麽多尖銳的問題，您還能鎮定自若，真是讓我佩服。是什麽讓您在那樣的場合還能談笑風生呢？”

Wiley想了好一會兒，說道：首先是要有信心。當我認為我在做正確的事情的時候，就不會輕易地被周圍的言論所左右。其次是要有充分的準備，這得感謝你們做了這麽多的研究，我才能在會上侃侃而談。

如果你能做到這兩點，會對你日後有很大的幫助。

Jeff說：謝謝長官。我會記住的。 ......

當天下午，Wiley接到電話，說海軍航空署的署長金恩想和他談談飛艇轉型計劃的問題。Wiley就來到了金恩的辦公室。

見麵後，金恩開門見山地說：“你們的報告我已經閱讀了一遍。原則上我是同意你們的轉型計劃。但是它從設想、理論、到走向實踐，還有很長的路要走。”

“我的疑問是，在戰略搜索中，飛艇如何在空中能確認對方的編隊、型號、動向？隻有確認這些，才能判斷對方的戰略意圖。”

Wiley說：“傳統的海軍巡航隊形，一般是以戰艦居中，驅逐艦在左右掩護，呈一字型平行前進。航空母艦單獨列編，四處遊弋偵查。另外還有若幹的輔助船隻跟著主艦隊走。”

金恩說：“這隻是理論上的隊形，實際上可能會有偏差。” 他具體地說了艦隊的不同隊形、不同的組合。

金恩又說：“如果你們發現敵方有幾艘敵艦在單獨前行，你能否判斷敵方主力艦隊所在？是否在附近？”

“還有，如果敵方以少量艦船偽裝成主力艦隊前往A海域，但真實的戰略意圖卻在B海域，你能否識破敵方的偽裝艦隊？”

Wiley: 這些問題我還沒想過。

金恩：這方麵你們確實是缺乏經驗。這樣吧，多給你們一些機會去學習、觀察海軍的編隊。

飛艇可以作為觀察員參加今後半年的海軍軍演。你們將不涉入軍演的任何一方，而是主要負責從空中觀察艦隊的隊形、型號、編製。半年後，你們把這幾次軍演的觀察總結一下，向我匯報，以完善飛艇的轉型計劃。你看這個建議如何？”

Wiley表示讚同。

金恩：從下周一開始，海軍將在加州外海進行一場為期兩天的特別軍演。你們希望參加嗎？

Wiley：好的。我們會努力做好這次的觀察工作，為轉型計劃打下一個良好的基礎。

金恩語重心長地說：如果一切順利，我希望在年底前向海軍提交一份在夏威夷興建飛艇基地的計劃。這樣能讓飛艇的轉型計劃向前邁進一大步。好好努力吧，我會成為你們堅強的後盾。

Wiley: 太謝謝你了。

回到了旅館住地後，Wiley向飛艇團隊們報告了這個消息。他們有的樂觀其成，有的則比較淡定。 不管怎麽說，他們的在華府的任務已經完成了。接下來就是各自收拾行裝，趕回Moffett Field軍營，為下周一的軍演作好準備。

從華府到加州的飛行旅程接近30個小時。在飛機上，大部分的乘客都已經睡著了，Jeff望著窗外的風景，腦海中一直在想起這個禮拜的所見所聞，尤其是和Paul的對話以及和Wiley的交談。

“要明白什麽是對你最重要的。”

“要走自己的路。”

“要有自信，不要輕易地被別人所左右......”

......

想著想著，Jeff自然而然地把這些話語代入到這段時間裏他一直猶豫不決的事情上來 - 是否繼續和Lydia發展下去？

他的腦海中又浮現起這一年多來和Lydia交往的場景。每次見麵或通訊的情景像電影般在大腦中過了一遍。有甜蜜，有驚喜，有煩惱，有苦悶......Lydia的身影和話語一直在他的腦海中出現，時遠時近。到了最後，Jeff終於發現，他離不開Lydia, 她是一個能為之付出一生、陪伴一生的人。Jeff終於下定決心，無論前路如何，他都要和Lydia一起走下去。

窗外風景依舊，Jeff已經緩緩地進入夢鄉。飛機載著他的夢一直向加州飛去......