膽固醇也是恒定的

一般都知道，脂類物質主要分為兩大類。 脂肪（主要是甘油三酯）是人體內含量最多的脂類，是體內的一種主要能量來源; 另一類叫類脂，約占體重的5%，除磷脂、糖脂外，還有一種很重要的叫膽固醇。之所以非常重要，是因為它是我們人體各器官組織的細胞生物膜的重要組成成分，也是人體合成膽汁酸、維生素D以及一些甾體類激素的原料。

由於缺乏全麵的認識，不少人對富含膽固醇的食物產生恐懼，遠離肥肉，甚至吃雞蛋時也把蛋黃扔掉。


膳食中膽固醇的攝入量，幾乎不影響血液中膽固醇水平的高低

著名的Framingham心髒病研究，是美國迄今為止曆史最悠久、也是最具有影響力的有關心髒病的研究項目。 該項研究由哈佛醫學院於1948年在馬薩諸塞州一個叫Framingham的城鎮啟動，一直到目前還在繼續之中。 研究人員曾深信，有些人的體內比其他人有更多的膽固醇，是因為他們吃了更多的富含膽固醇的食物之故。 為了證實究竟有無這種相關性，研究人員測定了膽固醇的每日攝入量，並與血液中膽固醇水平的高低進行了比較。

如表I所示，盡管受試者的膽固醇的攝入量很懸殊(大致上在300～1,000毫克/天)，但是，血液中的膽固醇水平幾乎沒有差異(均在6.2 mmol/L或240 mg/dL左右)。

Table I: Cholesterol intake - The Framingham Heart Study
		Blood Cholesterol in Those
	Cholesterol Intake	Below Median Intake	Above Median Intake
	mg/day	mmol/l	mmol/l
Men	704 ± 220.9	6.16	6.16
Women	492 ± 170.0	6.37	6.26

 

另外，還有一項稱作Tecumseh Study的研究。 該研究試圖找出，血液中膽固醇水平與前一天脂肪的攝入量之間的關係，但還是沒有發現。 有趣的是，如表二顯示，膽固醇攝入較少者(533 毫克/天)，血液的膽固醇水平反而較高。

Table II : Fat intake and blood lipids - The Tecumseh Study
	Blood Cholesterol in Thirds
Daily Intake:	Lower	Middle	Upper
Fat - total (g)	128	134	133
Fat Saturated (g)	52	54	54
Polyunsat/Sat ratio	0.51	0.51	0.51
Cholesterol (mg)	554	566	533

從以上的研究結果來看，諸如“當攝入太多的膽固醇時，血液中就會有過高的膽固醇”之類的，很顯然是無稽之談。


人體自有一套維持體內膽固醇平衡的調節機製

在維持體內膽固醇的吸收與丟失的總體平衡上，我們人體的整個消化係統，包括肝髒在內，承擔了幾乎全部的重任。

雖然每天經由膽汁一起排出約24克(以1克/小時的速率)的膽汁酸鹽(bile salt)，進入小腸以幫助食物中脂類營養物質的消化和吸收，但是，這些膽汁酸鹽最後幾乎全部被小腸再吸收，而重新回到肝髒內循環利用，僅有1～2%未被回收的才隨糞便一起排出體外。 換句話說，每天以膽固醇為原料而新合成的膽汁酸鹽，隻占很小的比例。 因此，據估計，因肝髒製造膽汁酸鹽的需要，一般人每天僅消耗掉約400毫克的膽固醇。 小腸內膽汁酸鹽的幾乎全部被回收利用，以盡最大限度地減少膽固醇的消耗，也表明了膽固醇對我們人體來說異常珍貴，不是多餘的代謝性廢物。

此外，我們身體每天分泌並隨膽汁排出多達2,000毫克的膽固醇。 這些膽汁來源的膽固醇，在小腸內與膳食中的膽固醇混合起來。 但是，一般人每天從食物中獲取的膽固醇僅約400毫克，所以，小腸內大多數的膽固醇還是內源性的，從食物中來源的隻是一小部分。 而且，因受一係列因素的調控與作用，在不同的人群之間，小腸對膽固醇的吸收率差別巨大，在25～80%之間，平均在50%左右。 但就一個特定的個體而言，這個吸收率一般始終變化不大。 有人推測， 這些沒有被小腸吸收的膽固醇，大多數是體內一些已經喪失正常功能的膽固醇，像那些從全身被收集回肝髒的已經被氧化的膽固醇。 新的研究資料顯示，采用一些非自然的措施如某類化學藥物，可以人為地升高HDL(將肝髒以外組織中的膽固醇運送到肝髒)，但不具有任何的心血管益處。

假定以50%為吸收率，那麽，未被小腸吸收而直接隨糞便排泄掉的膽固醇多達約1,200毫克，即膽汁來源的2,000毫克和食物來源的400毫克之一半。 但是，由肝髒製造膽汁酸鹽而被消耗掉的膽固醇，非常接近於從食物中來源的膽固醇，量雖然都不大，但均為400毫克左右。 看來這也不是巧合，從食物中來源的膽固醇的攝入量，決定了新合成的膽汁酸鹽的量(在小腸內乳化脂類的需要)，進而決定了製造膽汁酸鹽的膽固醇的消耗量。

人體每天所需要的膽固醇，絕大部分由肝髒自己合成，再經由血液循環輸送到除大腦以外的全身各處，這是我們身體的一種天然的防禦保護現象。 從食物中獲取的膽固醇，隻占一小部分。 再者，當食物中的膽固醇攝入不足時，我們的肝髒自身合成的膽固醇就多; 當膽固醇攝入過多時，自身合成的就少。 這可以解釋，一些人雖然膳食中膽固醇不多，也不降低血液中的膽固醇水平， 而另有一些人進食不少的肉蛋奶類，膽固醇也不見升高。


人體內的膽固醇，像體溫、體重一樣恒定

與其它的哺乳動物一樣，我們人類是一種恒溫動物，保持恒溫能夠讓複雜的化學反應固定在最佳狀態，這使得我們可以勝任日常生活中的各種複雜活動。 人體遭遇寒冷時顫抖，在太陽下流汗， 都是為了維持住恒定的體溫。 若外界環境的變化不甚劇烈、不破壞體內的維持體溫恒定的內環境的話，體溫就不會有較大的波動。 沒有人會說，每天喝幾杯熱水會升高體溫，或每天喝幾杯冷飲會降低體溫。

成年人體重的增加或減輕，源於脂肪儲存的增多或減少。 1953年，美國生理學家Kenndy提出體重“恒定點”假說。 他認為，體重也是像體溫一樣，當身體覺察到體重低於某個預定值或稱“恒定點”時，就可能通過升高食欲，讓你厭倦運動等手段，促使體重盡快恢複到正常狀態。 美國洛克菲勒大學的Hirsch改進了測定人體每日基礎能量消耗的方法。 他發現，體重相同的人，每日的基礎能量消耗可以大不一樣。 即便你每日入口的食物的總熱量不變，隻要基礎能量消耗長期輕微升高或者降低一點，你的體重就可能發生驚人的變化。 Hirsch的新方法，給體重“恒定點”假說提供了一定的支持。

身體總是希望回到它自己的平衡點。 當然體重“恒定點”與體溫不一樣，它的高低受許多因素的影響，如遺傳背景、兒童期的營養發育狀況、體育鍛煉、年齡等等。 毫無疑問，對一些肥胖者而言，這個體重的“恒定點”是偏高了。 很顯然，遠離肥肉、喝無脂牛奶等方法，是無法去調節體重的那個“恒定點”的。 在這樣的情況下，試圖對抗我們經曆數百萬年的殘酷考驗才鍛造而成的軀體，其難度可想而知。

既然人體內的脂肪如此，那麽，同屬於脂類，但比脂肪重要得多的膽固醇，難道不應該也有一個類似的“恒定點”嗎? 當膽固醇升高時，不論中青年人還是老年人，應該也是體內那一個平衡膽固醇的“恒定點”被調高了! 可以相信，正是這樣一個類似的“恒定點”，決定了我們身體內膽固醇的多少，也決定了人體在不同健康條件下對膽固醇的需要量。 同理，幾塊肥肉、幾個蛋黃，是無法去對抗這個調節膽固醇的“恒定點”的。

枉顧基本的邏輯和可靠的研究證據而頑固地臆想，諸如“當攝入太多的膽固醇時，血液中就會有過高的膽固醇”之類的，如同在說每天喝熱水或其它熱的飲料會讓身體發熱發燒，一樣的荒誕可笑。 縱然，上一個世紀五十年代“膽固醇―心髒病假說”的提出者Ancel Keys也不會同意的。 他在1997年再一次重申，“一直以來，我們已經知道，食物中膽固醇的多寡與血液中膽固醇水平的高低，二者之間是沒有任何關係的。 膳食中的膽固醇實在是無關緊要的，除非你很碰巧而生來就像一隻雞或一頭兔子” ("There's no connection whatsoever between cholesterol in food and cholesterol in blood. And we've known that all along. Cholesterol in the diet doesn't matter at all unless you happen to be a chicken or a rabbit." Ancel Keys, Ph.D., professor emeritus at the University of Minnesota 1997)。