2015 (70)
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位於長江口的太倉自古素有“錦繡江南金太倉”之美譽。早在春秋吳王時期，吳王曾在此置倉囤糧，三國時孫權也在此設倉，故而得名。元明時期開通漕運、海運和對外貿易，經濟繁榮，太倉被譽為“六國碼頭”。其優越的地理位置，發達的水利交通，這裏後來成為鄭和七下西洋的啟航地。
公元1405年7月11日，奉明成祖朱棣之命，鄭和率領著兩萬多人和一支規模龐大的船隊從太倉（劉家港）起錨，開始了舉世聞名的的偉大航程。從1405年到1433年，鄭和在28年間七下西洋，遍訪亞非30多個國家和地區，足跡遠達紅海與非洲東海岸，其船隊規模之大，航海技術之先進，組織指揮之嚴密，都是當時其他遠航活動所無法比擬的，被視為世界航海史上的奇跡。
太倉臨近上海， 每次都匆匆而過，鮮有時間光顧。這次特意留了一天。從上海出發，一路高速，很快就進入太倉市區。
先遊鄭和公園，這是一處現代建築，占地規模龐大，內有巨型鄭和雕塑和寶船模型。可惜寶船做工粗糙，沒幾年光景，船體已開始腐爛。隻能遠看其型，近看則破爛不堪。園內設鄭和博物館，同樣建築粗糙不堪，與鄭和壯舉實難相舉。館內多現代模型，幾乎沒有古跡文物，匆匆而過，頗為失望。
再遊天妃宮。天妃宮，道教宮觀，位於太倉瀏河鎮東市廟前街，為僅存的鄭和下西洋的曆史遺跡。初建於元朝至元二十三年(1268年) 。明永樂年間，鄭和下西洋從劉家港啟航前，必先在此進香祈求海神娘娘(媽祖)保佑航海平安，並於七下西洋結束後在此親立“通番事跡碑”。原碑已在光緒年間毀於大火，現為84年重修時的新碑。
600年前，鄭和在28年間七下西洋，堪稱壯舉。可浩大的船隊，勞師動眾，於民生並無多大益處。因此，在進行了七次遠航之後，因為財政上的捉襟見肘、民間的怨聲載道以及士大夫的極力反對，大明帝國的龐大艦隊徹底告別了浩瀚海洋，淹沒在曆史的塵埃中。在隨後的近500年的歲月裏，中國一直奉行閉關鎖國的政策。直到被人用炮艦轟開國門。
鄭和下西洋比哥倫布發現新大陸早87年，比迪亞士發現好望角早83年，比麥哲倫到達菲律賓早116年。可為何鄭和沒有實現地理大發現，中國為何沒有實現向海外拓展？究其原因，中國當時的航海目的與後來西方的航海目的不一樣。中國當時為了炫耀大國之威，睦鄰友好，采取‘厚彼薄此’的貿易手段，嚴禁民間貿易，導致國庫虧空。可以說，作為當時的中國決策者來說，是算政治賬，不算經濟賬的，同時，中國當時實行的大陸政策，決定了防禦的重心在於北方蒙古人，糧食運輸主要靠運河係統，發達的自給自足經濟也不需要更多的外來品。而歐洲人則不同，他們正處在資本主義萌芽時期，出海遠洋是為了到海外尋找資源和市場，這種經濟和社會發展的原動力一直推動著他們向海外拓展，從而真正打開世界市場。而‘重農抑商’的中國封建王朝則被限定在了中原大地上。很難想象，若當年鄭和在遠洋中遭遇歐洲先民，曆史的進程是否要改變行程？
