“忌妒，可以說是人類最普遍的、最根深蒂固的一種情感。”“在通常人性的所有特點中，忌妒是一種最不幸的情緒。”這兩句均出典於羅素的《幸福之路·嫉妒篇》。就是那本書，最近堂而皇之地列在了一篇嚴謹科學論文的參考文獻中。2月13日的《科學》雜誌的研究報告“此人之苦痛，彼人之歡欣：嫉妒與幸災樂禍的神經相關性”中，第一篇參考文獻即為：“羅素，《幸福之路》，W.W.Norton，紐約，1930”。那篇研究報告討論的感覺即“嫉妒”。它討論的問題是：嫉妒帶給了我們什麽好處？
七宗罪中，嫉妒位於驕傲與暴怒之間，但不像貪欲、淫欲、暴食或懶惰這些惡習，後者多多少少都帶著點誘惑，可以讓投入其中者感受到一點放縱的愉悅——也許這是誘惑我們犯罪的理由。嫉妒這種惡習，帶給人的隻有痛苦。從這個角度看來，嫉妒不像惡卻像美德。那麽，人類為什麽不能擺脫嫉妒？
一群日本研究人員最近研究了這個問題。他們找來了19名大學生，讓他們閱讀一些故事腳本，再用功能磁共振成像測定這些人腦部的血流變化。
讀故事時，學生們被要求把自己設定為故事中普普通通的主人公。除了主人公，故事中還特意安排了ABC三個人物。A與主人公性別相同，人生道路和目標也幾乎相同，但成績優秀，家境富裕，很受異性歡迎；B與主人公性別不同，雖然更優秀，但是人生道路和目標沒有重疊；C也與主人公性別不同，且成績普通，人生道路和主人公也不同。
學生們讀完故事，研究人員讓他們回答對出場人物ABC的嫉妒程度，結果顯示，這些人對ABC的嫉妒程度依次遞減。根據功能磁共振成像結果顯示，對出場人物A，接受測試者大腦前扣帶回皮層最活躍，而對B和C，這一大腦區域活躍程度依次遞減。前扣帶回皮層被認為是大腦處理身體疼痛的區域。到現在為止，新認識剛好印證了過去的認識。
嫉妒是種痛楚，我們嫉妒那些跟我們相似的人——那些性別、年齡、部門，甚至教育背景與我們相似的人，才會成為我們的嫉妒對象。亞曆士多德就觀察到：懶人嫉妒懶人。
接著，研究人員讓這些學生閱讀故事的續集。續集中，出場人物ABC分別遭遇到了各種不幸事件。實驗結果表明，學生們對ABC不幸遭遇產生的幸災樂禍情緒程度依次遞減，與嫉妒程度的變化情況一樣。此時，學生們大腦的腹側紋狀體活躍程度也在遞減——那裏通常被認為是在獲得金錢回報或者社會認可時會活躍的腦區。越嫉妒，從對方的痛苦中感到的快樂便越強烈。
嫉妒與幸災樂禍緊密相關，這種快樂如此美妙，以至於大家甚至忘記了麵前的危險。一位心理學家對紐約時報記者說：這場經濟危機很大程度上來自金融家之間的相互攀比嫉妒，誰都不願隻做“區區”一個百萬富翁。
嫉妒並非人類獨有。給一隻猴子一塊黃瓜，它會顯得格外高興；此時，再給它另一位同伴一粒葡萄。顯然，一隻猴子看來，葡萄比黃瓜好得多。於是，那隻拿到黃瓜的猴子就開始變得很不高興，很幽怨的看著你。“這是由妒生怨的典型”，當時的研究人員如是說。
另一些研究進化的學者們走得更遠，他們認為：是嫉妒造就了我們的公平意識。我們反抗那些國王或是企業巨頭是因為嫉妒——憑什麽他們擁有的比應得的多得多？
關於嫉妒，猜測很多，證據很少，但無論如何，我們擺脫不了這東西。羅素說：“如果你渴望榮譽，你可能會嫉妒拿破侖，拿破侖嫉妒凱撒，凱撒嫉妒亞曆山大，而亞曆山大……我想，他也許嫉妒那個不存在的海格拉斯（Hercules）。”
