斯瑪瑟夫人與養女蘿拉的故事
斯瑪瑟夫人和養女蘿拉的父母是鄰居。蘿拉五歲的時候，她母親要到城裏去生孩子，就把蘿拉寄托在斯瑪瑟夫人家。蘿拉的母親不幸難產死亡，斯瑪瑟夫人同情蘿拉的父親喪妻之痛，更可憐蘿拉年幼失去母愛，就義不容辭地收留蘿拉為她的養女。斯瑪瑟夫人當時，因（第一任）丈夫在她生了孩子還未滿月時就對她不忠，且執迷不悟，一氣之下與他離了婚，孩子也在一次大病中夭折。蘿拉的到來填補了她離異，喪子的痛苦。
斯瑪瑟夫人回憶了自己給蘿拉當媽媽的經曆。她說蘿拉小的時候很漂亮，很乖巧。還特意把蘿拉小時候的照片找出來給我看。
她說最困難，記憶最深刻的就是在蘿拉到了青春期，她跟蘿拉講青春期衛生知識。她說，我們那個時候，女孩子經期使用的墊子不是一次性的，是一條布帶子，要經常洗換的。那時我們沒有洗衣機，烘幹機，估計即使有，女人的這個特別的布帶子是不準放進去與別的衣服一起洗的，因為那時我們都不能大方地將它晾在曬衣服的杆子上，隻能晾在人看不見的角落低處。。。。我聽著暗自思忖，美國從前怎麽也這樣封建？為了給蘿拉講如何使用這帶子，她煞費苦心地破了戒，將自己的帶子放到能引起蘿拉注意的窗台上。蘿拉果真看見了，並問了這是什麽？。。。我當時聽了就很感動。我不記得我媽媽有教過我，以為這種事女孩子大凡是無師自通的。蘿拉好幸福！
她說她最內疚的就是沒讓蘿拉多上學，多受教育；太早讓她成了寄宿生。蘿拉不愛學習，隻進了護士專科學校。蘿拉在學校裏交友不慎，學會了抽煙，酗酒。也是因為這個原因她不要蘿拉住在家裏-給她另外租了一間公寓房。
我到斯瑪瑟夫人家的時候，蘿拉六十多歲，還在找些臨時的家庭護工工作。斯瑪瑟夫人說她一生隻連續工作過7-8年，其餘時間都是三天打魚兩天曬網地混日子。她正擔心蘿拉老了怎麽辦？
蘿拉給養母斯瑪瑟夫人當駕駛員，購物。斯瑪瑟夫人付她每月1000美元，還給她付房租。
斯瑪瑟夫人擔心的事終於發生了。
斯瑪瑟夫人告訴我蘿拉中風住院了，準備出院後接她到家裏來住。要我把蘿拉的房間清潔一下。蘿拉的房間就與我的套房在同一樓層。她的在洗衣房的另外一邊，就一個單獨的睡房和浴室。
蘿拉在家療養的日子裏，斯瑪瑟夫人還用心良良苦地要我與蘿拉談抽煙的害處。因為老太太認為蘿拉的中風就是抽煙害的。
蘿拉高挑個子，不拘言笑，一副老煙槍的樣子，還很傲氣，從沒結過婚。蘿拉隻在周末來，帶斯瑪瑟夫人去上超市，（斯瑪瑟夫人的衣服等用品都是自己郵購的）我與她很少見麵。
我嚐試了好幾次與蘿拉聊天，除了一句斯瑪瑟夫人對你很關心外，老太太要我說的話，我一句也沒有說出來。反倒是蘿拉告訴我，她說我很不簡單。老太太的房客常常住不滿1-2個月就會走人。不是房客嫌老太太羅嗦，疙瘩，就是被老太太趕走。說老太太對她也很mean（小氣），從來沒給她說過“sorry！”（抱歉）。為此她還很羨慕我。
蘿拉要回自己的公寓看看。老太太讓我陪她回去。蘿拉的公寓房是很高級的旅館式的建築。我們進了門，等電梯的時候，蘿拉就從口袋裏掏出了香煙，熟練地點上了火。蘿拉在老太太家裏是不允許抽煙的，我打掃蘿拉的房間時，斯瑪瑟夫人專門來搜查煙酒的。斯瑪瑟夫人還以為她接受了教訓，戒煙了呢，她的煙是藏在那裏的呢？
一進蘿拉的家門，我更加吃驚了。蘿拉的客廳中央很顯眼地放著一部帶輪子的酒櫃，上麵還平躺著好多瓶酒。沙發前麵的咖啡桌子上一隻很漂亮的大煙缸裏塞滿了煙**股，桌子上還有幾個高腳的酒杯。。。。
蘿拉什麽都沒做，狠狠地一連抽了好幾支煙。就說回去吧！她回公寓是來解煙癮的。
路上，我小心翼翼地說了一句，“蘿拉，抽煙對你的身體不好。你剛中風過。”蘿拉沒有理我，隻管她自己一口一口地噴煙。快到斯瑪瑟夫人家門口的時候，她突然凶狠狠地回頭對我說，“不許告訴老太太我抽煙，也不許告訴老太太你在我家裏看到的！”我頓時覺得斯瑪瑟夫人好可憐，這麽大年紀了，還要扶養這樣一個不可救藥的煙鬼酒鬼的養女，還要伺候她，為她操心。
蘿拉於1993年死於心肌梗死；斯瑪瑟先生1992年壽終正寢，享年98歲。斯瑪瑟夫人一手為這兩個陪伴她大半輩子的親人料理了後事。
