來英國旅行很多人都會安排時間參觀世界頂尖的學府 --- 牛津大學，創辦以來，從這裏走出了七十二位諾獎得主，六位圖靈獎得主，二十八位英國首相，代代精英各領風騷，主導了幾乎整個近現代科學的發展，第一瓶青黴素，第一台電視，第一台計算機，第一例克隆羊，DNA結構鏈，科學成就不勝枚舉。
在十二世紀初，英語世界大學一片空白，英國青年隻有前往歐洲大陸尋覓知識的火種，然而在1167年英王和法王激烈的爭吵後，英國學者們被從巴黎大學召回，聚集到亨利二世在牛津的宮殿，從事經院哲學的教學與研究，這也成為牛津大學的前身。活躍的思維，獨特的見解在這片土地上發芽，曆經八百年，櫛風沐雨，從遙遠的中世紀走來。
牛津被稱為The city of Dreaming Spires, 大大小小教堂的尖頂和許多建築物頂部一排排高聳的椎頂詮釋著這個名稱的由來。牛津大學和北美大學一樣，都是沒有圍牆的大學，沿著主街High St一路就走進了大學區域，淡黃色的建築泛著年代久遠的黑色，些許斑駁的外牆上是精細繁複的石雕裝飾。建築風格融合了哥特建築的神聖，古典主義的優雅，和巴洛克的自由。
聖瑪麗大教堂 University Church of St Mary the Virgin 是牛津大學的主教堂，已經有近千年曆史，後哥特式建築，直到十七世紀一直是舉行畢業生典禮的地方。在瑪麗一世統治時期對新教徒的血腥迫害，牛津殉道是其中之一，三位新教徒的主教就是在這個教堂受審，隨後被燒死。我們沿著非常狹窄的樓梯爬上教堂的塔頂，牛津大學的地標建築，圓形穹頂的拉德克裏夫圖書館 Radcliffe Camera 全貌赫然呈現，旁邊是萬靈學院漂亮的建築樓。
牛津大學有三十九個學院，包括基督教堂學院，萬靈學院，莫德林學院，新學院，三一學院等，我們在學院官網上預訂了想要參觀的地方。
伯德雷恩圖書館 Bodlein Library
歐洲最古老的圖書館，也是僅次於英國圖書館的英國第二大圖書館。它由牛津大學最主要的三個圖書館組成，包括老博德利圖書館、拉德克利夫圖書館以及新的韋斯頓圖書館。老博德利圖書館是個四合院建築，圖書館入口處的雕像是William Herbert 伯爵，十七世紀曾任名譽校長。圖書館曾經有特別的規定，圖書不外借，隻能在圖書館閱讀。這個規定被嚴格執行，查理一世在英格蘭內戰時曾駐紮在此，竟然也無法從圖書館借出書來。門廊的上端及窗戶周圍都有精細的石雕裝飾和花紋，雕梁畫棟使建築充滿了藝術氣質，卓爾不群，以匠人們追求卓越的精神，精心打造出的作品躋身於世遺的行列，臨近的新韋斯頓圖書館相較之下，外牆裝飾就平淡許多。
工作人員帶領我們首先來到圖書館的二樓，走道兩側的書架上排滿了年代久遠的圖書，小指示牌，“Please do not touch the books. They are alarmed.”，珍貴的古籍經不起過多的愛撫了。該館藏書量約一千五百萬冊，不乏真品，比如1217的大憲章。彩繪天花板上麵裝飾著牛津大學的徽章，橫梁交匯處是博德利的徽章。就是這位曾是外交官的校友 Thomas Bodley，在這裏安裝了現在的高書架，以存放更多的書籍，在此之前書都是擺在桌子上。博德利在1610年和壟斷出版業的公司簽約，使圖書館有權免費獲得在英國出版的每一本書，伯德雷恩圖書館因此成為英國第一個國家圖書館。時至今日，圖書館每年收到約三十五萬冊新文獻。不時有學生出示證件進入圖書館內部，看著他們年輕朝氣的麵孔，說不定他們中的一位就會從這浩瀚的書海中脫穎而出，成為下一位諾獎獲得者。
隨後來到一樓的神學院 The Divinity School最古老的授課和考試專用教室，獨特的扇形拱頂尤其引人注目，拱頂上有許多聖母和聖嬰圖像，和刻有捐獻人徽章的裝飾圖形。直到十九世紀前，神學院學生都是在這裏完成他們的考試，學生站在講壇上，回答對麵講壇上考官提出的問題，以及周圍學生們的提問，這種公開辯論的考試形式對知識的掌握，思維應變，辯證技巧都是考驗測試。
基督教堂學院 Christ Church College
牛津大學最大的學院，由亨利八世創建於1546年，產生了十三位英國前首相，這一記錄無學院能出其右。最著名的校友有 Albert Einstein ，以及《愛麗絲漫遊奇境》的作者 Lewis Carroll。該書的作者居然是牛津大學的數學老師，他的本名是Charles Dodgson。維多利亞女王非常喜歡這本童話，要求作者不管下次出什麽書，都要呈送給她。結果不久作者的新著《行列式計算數值的簡易方法》擺在了女王麵前，語文是數學老師教的也不會差。
湯姆方庭是牛津大學最大的方庭，一圈的建築圍繞著中間的草坪和噴泉，位於二樓的Great Hall 曾是哈利波特第一部的取景地，因此成為熱門景點，參觀的人絡繹不絕，大廳的四周牆上掛滿了肖像畫，麵對入口的正麵牆中間是亨利八世，旁邊是沃爾西，畫像還有前首相和其它諸多名人，中午關閉兩個小時為學生提供午餐。暑期學生放假時，學生宿舍也開放住宿，讓遊人過一把當牛津學生的癮。
莫德林學院 Magdalen College
學院由溫徹斯特主教 William Waynflete創建於1458年，眾多的著名校友中就有亨利八世的首席大臣後被砍頭的沃爾西，還有著名的物理學家埃爾溫•薛定諤。這裏被認為是牛津大學最美的學院，許多建築都是在幾個世紀內擴建的，特別保持了和最初的學院建築一樣的風格，渾然天成。莫德林學院參觀不需要預訂，參觀入口很不起眼，第一次從馬路對麵走過，盡然沒有看到入口。從一個小門進入是一個小的傳達室，告知學生們正在大廳用餐，不能進入，其它沒有private 標記的地方都可以參觀。
穿過創始人塔樓，讓眼前一亮的是漂亮的回廊四方院，一圈兩層樓的建築圍繞著中間修剪整齊的草甸，一層回廊外麵種了許多植物花卉，回廊的拱頂爬滿了盛開的紫藤花。看向回廊的南麵，高高的偉塔是牛津著名的地標之一。May Moring是這裏保持了五百年的傳統,每年五月一日早晨六點，唱詩班在偉塔上唱頌歌，上千人聚集在此，拉開了May Day Festival迎接夏天的慶典。
走在回廊內抬頭仰望，是莫德林盾徽和許多小怪獸雕刻。拐彎處的樓梯通往建於十五世紀的大廳，師生們一起用餐的地方，學院章程嚴格規定了座次，院長和院士在高桌區用餐。各種娛樂活動和學術辯論也在大廳舉行，伊麗莎白一世就曾光臨學院參與辯論。大廳還是從維多利亞時代開始的聖誕節音樂劇表演場所，悠久的傳統一直延續至今。老廚房old kitchen bar 也在回廊拐彎處，一些學生在這裏用餐，這裏也為遊客提供簡餐，室外餐桌旁就是撐船的河道。
繼續前行走出回廊，前往新樓，建於十八世紀的新樓風格改變了，因為在那時，都鐸哥特式被認為不合時宜，於是采用了當時流行的建築風格，標誌就是一樓的柱廊和三角形山牆。本計劃在這裏再建一個四合院，因為資金不足，隻建了北側的建築。新樓的左側是一棵1801 年種植的大梧桐樹，再往前走就是學院特有的鹿園。新樓的右邊有個大鐵門，過了鐵門沿著艾迪森小道可以走到蝙蝠柳草甸和院士花園。
牛津最早是央格魯撒克遜人的居住地，隨後兩度被維京人夷為平地。諾曼人到來後，開始修建他們拿手的城堡，小城開始成長，現在城市四分之一的人口是學生。徜徉在牛津古老的建築群中，時光流淌，每一棟建築都蘊含著自己陳年的故事。小城立法限製新建築物的高度，市中心的街道上多是雙層的公共巴士，也是因為相關製度和收費限製了私家車輛的使用。古老的建築精品，悠久的文化傳統被悉心的保護傳承，曾經的town and gown風波騷亂已是曆史塵埃，人們景仰崇拜從這裏走出的傑出人士，和為人類奉獻的科學成就。很喜歡牛津市的環境氛圍，不壓抑不嘈雜，讓人感覺心情寧靜淡泊，做學問應該有的氛圍。
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