一早坐火車從倫敦到了牛津，把行李放在酒店，啟程去今天的目的地布倫海姆宮，在牛津火車站站前小廣場坐公共汽車，四十分鍾到，每十五分鍾就有一趟車。布倫海姆宮Blenheim Palace是英國唯一非皇室居所但被稱為宮殿的建築。在近代被大家熟知的原因，則是因為這裏是英國前首相丘吉爾的出生地，他的晚年也在這裏渡過。
這座宮殿的起源還要從一場戰役說起，1704年八月，英國，奧地利，荷蘭聯軍和法國，巴伐利亞軍隊就西班牙王位繼承問題，在巴伐利亞的布倫海姆村展開決戰，也就是著名的布倫海姆戰役，雙方各投入了五萬多兵力，動用了一百五十多門火炮，最後英荷奧聯軍獲勝，指揮這場戰役的英方統帥，馬爾伯勒公爵約翰•丘吉爾被認為是最偉大的英格蘭人之一，軍事天才，他深諳大戰中的戰略，擅長協調陸軍海軍作戰。在軍中一直無微不至的關心士兵的健康，因此贏得了士兵們極其的忠誠和信賴。布倫海姆戰役的勝利為他贏得了很高的聲譽，相反路易十四落得灰頭土臉，禁止人在他麵前提布倫海姆，法國在歐洲的強勢風頭遭到重創。
安妮女王為表彰公爵的功勳賜予他土地，撥款修建布倫海姆宮，但工程一波三折。議會通過了布倫海姆建設資金，但沒有提及具體金額，幾乎從一開始，建設資金就猛增。安妮女王支付了部分費用，但與公爵夫人的頻繁爭吵導致她越來越不情願出錢。 1712 年所有國家的資金都被撤回，工程也停止了。已經花費了二十二萬英鎊，向工人支付了四萬多英鎊。馬爾伯勒公爵因政治站隊問題，被女王疏遠，剝奪了所有官職，並被指控濫用公款，家族被迫流亡歐洲大陸，直到 1714 年女王去世才返回。回國後，公爵和公爵夫人再次在宮廷中得到支持，工程於 1716 年恢複，但工程完全依賴於公爵自己的資金。公爵夫人炒了追求奢華的主建築師，由助理建築師主持工作，與設計師討價還價，削減工人工資，在不起眼的地方使用較差的材料，終於在1722 年完成了這座宏偉的宮殿。
宮殿主體建築由兩層主樓和兩翼的庭院組成，黃色外牆已經泛著斑駁的黑色，外牆裝飾繁複精細，建築頂端是米娜瓦的雕像，羅馬神話中的智慧女神和戰神。進入大廳，巨大高聳的科林斯柱支撐起雄偉大氣的拱門，華麗的天花板壁畫描繪的正是布倫海姆戰役，約翰•丘吉爾一身羅馬將軍的裝束，畫中有兩位有翅膀的女神，名望女神吹奏者公爵的豐功偉績，曆史女神在史書上記載下了布倫海姆戰役。
莊園中收藏了許多的藝術品，包括名家繪畫，瓷器，雕塑，掛毯，以及出自路易十四的家俱製造名匠布勒的精美的家俱。一個玻璃展櫃中非常亮眼的藍色瓷器來自康熙時代，這是一位收藏家送給公爵的，條件就是公爵要妥善保存，以留後世參觀。
瓷器收藏中當然少不了歐洲第一名瓷，德國梅森瓷器，壁爐兩旁壁櫃中的瓷器是波蘭國王奧古斯都三世的禮物，正是這位國王的父親奧古斯都二世破解了中國瓷器的秘密，成立了波蘭皇室 – 薩克森州選侯 – 瓷器工廠，就是今天梅森瓷器廠的前身。因為瓷器廠本是波蘭皇家生意，所以奧古斯都三世的禮物沒有花費太多金錢，做為回禮，公爵回贈了用於獵鹿的獵犬，後來發現公爵贈的獵犬隻聽得懂英文，而且全是公獵犬，還是公爵精明。
二樓南側有一排豪華招待廳，房間內灰泥天花板以鍍金裝飾，錦緞牆麵上掛著曆代公爵和家人的肖像畫。莊園有名的女主人有兩位。第一代馬爾伯勒公爵夫人莎拉•丘吉爾，是女王安妮自小的玩伴，曾經和女王關係十分親密，一些曆史學家甚至認為莎拉•丘吉爾才是王座背後的真正力量。她不喜歡布倫海姆宮，認為太大太花錢，女王撥款不夠，公爵家還出了六萬。因為建造經費和布倫海姆宮總建築師範布勒決裂，解聘了後者。
另一位有名的女主人是第九代馬爾伯勒公爵夫人，康斯薇露.範德比爾特，全美最富有的範德比爾特家族的長女和繼承人。家族擁有的財富相當於當時美國全國財政的一半，然而讓家族發愁的是除了財富之外，就沒有可以拿得出手的東西了。母親帶著女兒到英國尋找貴族。當時的第九代馬爾伯勒公爵，已經開始靠變賣城堡的藏品過日子了，於是一場金錢與權貴的交易達成了，範德比爾特家族從此可以腰杆挺直地混跡於貴族群，公爵也終於讓他的古老莊園重新煥發了生機。隻可惜盛大的婚禮唯一缺的是愛情，公爵嫌棄鄙視妻子。在城堡中，康斯薇露成了一個多餘的人，就連下人都看不起這個夫人，盡然自己給壁爐添柴。兩人都出軌了，最後還是堂弟丘吉爾出麵斡旋，極力說服公爵跟她分居，然後離婚。值得慶幸的是康斯薇露後來遇到真愛，有了一段三十五年的幸福婚姻。
在這些豪華招待廳中還有十幅著名的馬爾伯勒掛毯，都是描繪第一代公爵的戰爭功績，掛毯色彩豐富，對戰爭場麵的描繪細膩生動。家族榮耀在三百年後再次續寫，溫斯頓•丘吉爾在重重危機中挑起抗擊法西斯的重擔，為英國做出卓越貢獻。前幾天歌手李玟抑鬱症自殺的新聞讓人扼腕歎息，丘吉爾首相同樣被抑鬱症困擾，他將自己的症狀稱為“黑狗”。失眠的夜晚整夜看書，不斷嚐試繪畫，寫作及各種體力勞動，當他不是嚴重抑鬱到隻能躺著時，精力旺盛，思緒飛揚。有研究指出，在危機時刻，有時那些被視為古怪或有精神障礙的人展現了最偉大的領導力。1940年，麵對希特勒的強大進攻，上至國王，議會，下至普通民眾，內心幾乎徹底絕望，丘吉爾臨危受命重組內閣，發表了那個二戰最著名的演講，《我們絕不投降》 “你們問我們的目的是什麽？我可以用一個詞來答複：勝利，不惜一切代價去爭取勝利，無論多麽恐怖也要爭取勝利，因為沒有勝利就無法生存。”
走出宮殿，美麗的園林景觀也是大師的手筆。布倫海姆宮坐落在一片連綿起伏的大型綠地公園的中心，最初的園林設計是要比照凡爾賽宮的模式。公園中有一條小河流過，第一任宮殿設計師範布勒看到它的第一眼就有了自己宏偉的園林規劃，在河上設計建造了“歐洲最好的橋梁”，有三十個房間甚至包括舞廳和劇院。然而巨大漂亮的橋梁與周圍環境太不協調，招致諷評：“從這座巨大的拱門下經過的小魚嘀咕道，‘多虧了你的恩典，我們看起來像鯨魚’”。後來隨著審美模式的改變，人們更喜歡貼近自然的風格。1764 年，著名景觀設計師能力•布朗受第四代公爵委托，對宮殿園林進行了整體再設計，開挖了湖泊，引水淹了範布勒建造的橋的下半部分，在二千英畝的土地上種植了數千棵樹木，布置了庭院，大花壇，，整個造景工程花了十年時間，一個優美典雅的英式園林呈現在了世人麵前，欣賞一下來自官網的全景照片。
布倫海姆宮這座宏偉的巴洛克式建築和卓越超群的英式園林曆經三百年風雨，承載著一個貴族家庭的興衰演變，第一代公爵以軍功起家，在皇室的資助下完成了宮殿的修建，第四代公爵完善了園林構建，隨後子孫中出現揮霍無度者，到第七代公爵時不得不開始賣圖書館中的藏書，第八代公爵同樣沒有擺脫財務困境，為了維護龐大建築的修繕開始變賣家族藝術品收藏，直到第九代公爵娶了美國巨富的千金，才有了翻新整修的財力。有賴於第十代公爵的與時俱進，在1950向公眾開放了布倫海姆宮。這個蘊含了傑出的建築師，工匠師和園藝師才華的傳世巨作展現在了世人麵前，被讚歎，被記憶，被傳頌。至今馬爾伯勒公爵已傳承到第十二代，莊園的故事還將伴隨著這個家族的發展繼續。
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