東坡學士
國遠家離已卅年，蹉跎歲月過雲煙。書生漫道無一用，經緯書齋自有天。
說起開設在河坊街的王潤興飯莊，老杭州人都會把它與乾隆皇帝下江南聯係起來。傳說乾隆皇帝第三次視巡南方來到杭州。
一天，乾隆忽起雅興，身著便服，獨自遊吳山。時值清明，江南多雨，倏忽西北方向烏雲飛湧，一場大雨即將來臨。乾隆見此亦急速快步下得山來，剛出環翠樓，豆大的雨點劈頭蓋腦落將起來。乾隆見回到行宮已來不及了，隻得到山腳邊一戶人家的屋簷下避雨。可也怪，這場雨從巳時下到快西時還未停，此時，乾隆又冷又餓，肚中早乙饑腸轆轆，實在忍受不了，隻得敲門，裏麵有人來開門，便走將進去，要求主人提供一餐便飯，以填饑腸。這家主人叫阿興，上有一兄，故又名小二，是杭州城裏一家飯店的夥計。他見來人如此狼狽，十分同情。可阿興家境貧困，就隻得將中午留下來的半封魚頭，加上一塊豆腐和一點豆瓣醬，拚拚湊湊放在砂鍋中燉了又燉，熱了點剩飯，然後端出來招待乾隆。乾隆實在是餓了，便狼吞虎咽吃起來，片刻飯菜一掃而光，感到這頓飯比宮裏禦膳房的山珍海味還可口。不久，雨也停了，乾隆隨手拿出一些零碎銀子給阿興，就急忙出門趕回行宮去了。
不久，乾隆結束南巡回到北京，總覺得"魚頭燉豆腐"這隻菜味道特別，叫禦膳房做，又燒不好，不人昧。
時隔三年，乾隆第四次南巡到杭州，他又微服去吳山腳下找阿興，想再吃一次魚頭燉豆腐。這時阿興失業在家，家貧如洗，實在無法招待這位北方來的客人。乾隆見他如此落魄，就拿出一點零碎銀子叫阿興去買來燒製。飯後，乾隆問清了阿興的一些情況後，便拿出二十兩銀子叫阿興想辦法開片飯店。並說今後有機會再來杭州吃你的魚頭燉豆腐，還給他起了"王潤興飯莊"這個店名，其寓意集中在一個"潤"字上，意為下雨天，皇帝避雨在這戶人家用餐。
阿興是個憨厚老實人，謝過了這位"北方客人不久即在塌牌樓(清時，塌牌樓在今河坊街與中山中路交叉口西側)租了間沿街房子開起了"王潤興飯莊"。兩年後，阿興積蓄了一點錢，盼望那位北方客人來杭州，好答謝他。
時隔五年後，乾隆第五次南巡又到了杭州|。一天，乾隆叫杭州知府把阿興召來。阿興到這時還不知道那位北方客人是皇帝老爺。跟著知府來到行宮瞰碧樓，見兩旁戒備森嚴，進入樓中，見正中端坐的人很像那位北方客人。心中正在納悶，聽走在前麵的杭州知府跪呼萬歲爺，阿興這才知道北方客人就是當今的乾隆皇帝，慌得忙跪下叩頭不止。乾隆問阿興這幾年可好，阿興也如實地作了稟報。乾隆聽後也很高興，並說"明天聯還要來吃你的魚頭燉豆腐呢。"隨後，乾隆叫人送了一些東西給阿興。
阿興回到店裏後，也不對家裏人和夥計講，隻是連夜打掃衛生，擦抹桌椅，又叫人買了瓦灰、石灰和桐油攪拌把店堂裏麵一間正房地麵鋪刷了下。 第二天巳時剛過，乾隆等一行人都身穿便服來到店裏，阿興領入內堂正屋，由其妻送上茶水，乾隆略問了下阿興後，即要阿興去燒菜。阿興退出後即去廚房親自操作，不久，幾道菜均已做好，一一送來內堂正屋，這幾道菜是:魚頭燉豆腐、蝦鹵菠菜、油爆河蝦、鹽件兒、生爆腰花、清湯魚元。乾隆與同來的武英殿大學士、浙江總督、杭州將軍等入席，邊飲酒邊談政事、防務及民間瑣事，其間也插上幾句菜肴味道如何的話。酒過三巡，己至未時時刻，乾隆等人酒足飯飽，阿興又泡上龍井茶，乾隆等人即了幾口後，乾隆乘興叫阿興備筆墨，書寫了"皇飯兒"三字賜予阿興，片刻就起身回行宮去了。
阿興等乾隆去遠後，與夥計、妻子打掃正屋，發現昨晚鋪上去的瓦灰地坪上有一隻"朝靴印阿興想這又是萬歲爺留給他的"寶物忙跪在地上向西北方向叩頭謝恩。從此，阿興把乾隆他們吃飯飲酒的內堂正屋供奉起來，不準他人進去，並托人把乾隆書寫的"皇飯兒"製成匾額掛在正屋中央。就這樣，乾隆在此店飲酒吃飯的事就一傳十、十傳百地傳遍了杭州城。從此，想沾皇帝老爺光的達官貴人、文人騷客也紛至遝來到王潤興飯莊飲酒吃飯。生意就這樣一天天興隆起來。
去年春天回國時曾在這家飯莊請一對上海來的夫婦友人吃飯，三個人花了499元。但是覺得這家飯莊的菜好像比樓外樓和知味觀略差一些。主要的賣點還是靠它的曆史名氣吧!著名曆史小說作家高陽曾在《胡雪岩》等書裏多次地提到皇飯兒的酒菜。杭州本地人光臨此地的並不多，主要靠外地遊客支撐大局。
