孫燕的博客
有感而發
觸摸美國 27 阿拉巴馬打工
孫燕
搬到阿拉巴馬後先生很快就著手辦理美國綠卡，他決定自己辦理，沒有雇用律師。因為我是H4簽證，還是不能上班，隻能去中國餐館打工。
我先到離家最近的一家餐館打工，不用開車我每天走路去。這家餐館的老板在另一個城市開餐館，偶爾才過來。平時老板娘在後麵打理，前麵由兒子管理，兒子三十多歲，是個壯漢，脾氣不太好。這個兒子從小在餐館長大，沒上過大學，餐館就是他的全部世界。老板娘上了年紀，愛嘮叨，她抱怨說她這輩子哪兒都沒去過，整天圍著餐館轉。每天都過著同樣的日子，怎麽能不讓人心情焦慮，所以老板娘的脾氣也不好。我經常聽到她在後麵罵人。後廚除了一個墨西哥人以外都是黑人。一次我問大廚你能不能聽懂她說的話，大廚說：“不幸的是我能聽懂。”我想從老板娘的臉色和語氣中誰都能感受到那些話的含義。
在莫斯科愛達荷的時候我沒有機會在中餐館打過工，這次終於補上了這一課，也見識了老板的刻薄。我在這家餐館幹了不長時間就辭掉了。當我把工作服放在老板兒子麵前，跟他說我不幹了，然後揚長而去時，我看到他一臉驚訝，什麽話都說不出來。我想我可能是唯一把他炒了的人。
第二家餐館是個香港人開的，餐館不大，裝修比較考究，菜品也比較精致，對服務員的要求也比較高，他要求高質量的服務，做成高檔餐廳的樣子。所以餐廳的桌子不多，卻有三個服務員，生意也不大好。我們的收入主要是靠小費，這樣服務員太多，小費自然也不夠多。老板的脾氣也不好，他親自當大廚，偶爾高興了會親自下廚炒兩個菜給我們吃。
這家餐館離阿拉巴馬大學比較近，有些教授午餐的時候會選擇來這裏。一天先生係裏的一名教授領著幾個客人來到店裏吃午餐。我們之前見過麵，還記得彼此。他是個印度人，待人謙和，笑容可掬。我對他的印象很好，所以見到他來我大方地走上前去打招呼，彼此寒暄了一番。他走的時候留下了不錯的小費，另外的服務員告訴我他平時很少給小費的。看來這次遇到我讓他破費了。
塔斯卡盧薩城被一條小河分成南北兩個部分，大學和我們家在城南，居民黑人居多。白人大多居住在城北。
在打餐館工的同時我還在城北找到了一家打掃衛生的工作，是一家白人，孩子很多，需要幫忙。女主人非常友善，也很大方，她送給我一些不錯的家具和衣物。後來她把一家鄰居介紹給我。這家的女主人是中國人，嫁給一個比較老的美國人，是一個大學教授。女人年近中年，頗有幾分姿色，氣質優雅。我打工的時候她一直在家，有時會指揮我做事，這讓我有點不舒服。第二次去她家，她特意買了一個腰帶，上麵可以插很多清潔劑的瓶子，她讓我打工的時候戴著，說是方便我幹活，又能省時間，這一次她親自給我做示範。當然她們家我再也沒有去過，那個腰帶讓我很不爽。在美國我打工的人家都是因為工作忙孩子多忙不過來請我幫忙，或者是年紀大需要幫助。我一直感覺是在幫忙，從來沒有覺得自己是傭人。這個中國女人第一次讓我有了這個感覺。她不是沒有時間，她是在請傭人以顯示自己的優越。因此我果斷地辭去了她家的工作。那個介紹人非常理解我，說和她做朋友可以，為她工作是不可以的。
後來我又在城北找到了一家餐館的工作，這家名號為北京飯店的餐館比較大，生意也不錯。老板和老板娘都是山東人。他們即會做生意也會做人，他們和員工相處得都不錯。後廚的人多半是墨西哥人，前麵的服務員有一個白人，每天固定做晚上工，她在餐館幹了很多年，老板對她也多有關照。有的時候她入不敷出，老板會提前支付薪水給她。
我主要做午餐，午餐時顧客很多，因為是自助餐，我們隻管加水，小費最多是每人一元，兩個人分別在兩個屋做，每天都有幾十元的小費，做的時間長了，顧客都成了熟人，小費也更高了，好的日子接近一百元。
老板和老板娘都是有學曆的知識份子，他們對員工和顧客態度都很謙和，從來不訓斥人，這一點在中餐館中已經是很難得的了。有一年萬聖節老板娘給了我她家的地址，讓我帶著孩子去她家要糖。結果那天我們去得比較晚，老板娘把剩下的糖都倒進孩子的籃子裏，孩子們滿載而歸很高興。兒子像我一樣從小就特別喜歡糖，我很理解他，所以在萬聖節過後糖大打折時給他買很多，讓他當玩具玩兒。我的想法是盡量滿足孩子的合理願望，尤其是孩子小的時候，等孩子長大了就不會再對糖感興趣了。有一次我買了一大箱糖，從那以後他對糖就不是那麽熱衷了。
從老板和老板娘那裏我也學到了很多。老板告訴我說：“你要是開餐館，我教你怎麽調料汁。”餐館的秘籍就在料汁，有了料汁誰都能當廚師。他們的餐館主要是改良版的中國餐，符合美國人的口味。可惜我至今也沒有開餐館。
老板和老板娘也很重視對孩子的培養，兩個女兒學習都很好，她們偶爾來店裏也是坐在角落裏學習，很少參與餐館的經營，後來兩個女兒都考上了好大學。這家餐館我一直做到離開阿拉巴馬。
多年後再訪塔斯卡盧薩的時候，我們還特意去餐館拜訪他們，發現他們把附近的一家大餐館買下，生意做得更大更紅火了。而另外兩家餐館早已不複存在。
北京餐館的老板和老板娘也是第一代移民，他們的成功不僅僅靠勤勞，也需要智慧，他們的眼界高見識廣。他們首先讓自己融入美國社會，為下一代提供優越的條件，使她們不受限製，接受良好的教育，從而能夠融入美國社會，得到更好的發展。
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那時候留學幾乎都是靠獎學金，免學費或者做TA,RA，所以一到暑假大家就四處打工，有的還到阿拉斯加漁業公司做兩個月的魚類加工。我本人去矽穀做過住家保姆，每周5天半，周末去另一家做3小時清潔工。那時真是豪情滿懷不知道苦，不把打工看成是下等人幹的活，而是實現美國夢的必修課。我很幸運，做的時間不長，遇到的也是好人家。等我拿到學位找到工作後還專門去看過以前的東家。這位台灣太太說當初隻讓我看著孩子，結果我把家裏的衛生也打掃了。我說寶寶太可愛，睡眠時間長，我沒事感覺太無聊，幹起活兒時間過得快一點呀！這位太太當即給我同去的女兒$300的紅包，聖誕節期間她也圖個吉利。我老公則說也可能她覺得當初付你的工資不夠好吧。1989年在矽穀住家保姆現金每月800美金。我隻看孩子，不做家務不做飯，有時間就推孩子去公園曬太陽，回家看書看電視學英語。時間不長，孩子已經要我不要媽媽。3個月後要開學了我才說有事要離開，讓太太好為難。之前她換過好多保姆都因睡眠不好辭工了。而我半夜孩子醒一次我喂他一點牛奶，他睡過去我也接著睡，我的睡眠好呀。真是沒心沒肺的樂嗬嗬的，讓主人高興死了，終於找到個長住的保姆，這樣她可以安心上班了。我在舊金山的姑媽讓我不要告訴主人我是學生做不長。以後我一直內疚沒有說實話打人家一個措手不及。