半個多月過去了,房客總定不下來,心中頓生焦躁。在眾多的申請人中,不是信用有問題,就是收入低或有被驅逐和破產記錄。先前設定的防線開始慢慢動搖,信用分數標準也隨之降低至600。經過又一輪篩選,一對西班牙年輕情侶和一戶安格魯拿到了住房的鑰匙。
收到了第一個月的租金,艱苦的勞動終於有了回報,緊張的神經終於暫時鬆弛下來。第二個月初,我按合同上門收取租金,那戶安格魯說還要一星期才發工資,我告訴他按合同遲交房租有罰款。他說知道。
那戶安格魯的戶主叫查爾斯,本人在一家公寓當保安,老婆有一個臨時工,一個女兒是單親媽媽帶著一個孩子,一個女兒在校讀書。
當初在租不租給查爾斯的時候,我們曾有過猶豫,他初次上門求租,一副紳士派頭,打扮得儀表堂堂,他說他是個很講信用的人,隻是前幾年在路上被車撞了,車主逃逸,他在醫院死裏逃生,欠下了一筆天文數字的醫療費,不得不宣布破產。
我見他有破產曆史,當即拒絕了他。查爾斯賴著不走,他說他雖然破過產,但租房信用好,當即拿出以前的房東寫的推薦信,信上說查爾斯是個誠實守信用的人,從未拖欠過房租。
查爾斯見我還在猶豫,進而哀求道我給他祖孫三代一個遮風擋雨的地方,他可以先交兩個月的房租。這時,我看見他在揾淚。
我生性宅心仁厚,是個見不得男人掉眼淚說軟話的人。我相信了他的眼淚,答應考慮租房給他。根據他提供的資料和信件,我查了他的信用記錄,他的確破過產,但沒有Eviction的曆史。
我又撥通了查爾斯前房東的電話,那房東說的和他所提供信件一致,叫我放心大膽把房租給查爾斯。後來才明白,說謊的老美大有人在,那老地主分明是在欺騙我這新地主,轉嫁危機,將我往火坑裏推。
等了一星期,我打電話給查爾斯,下班後去取租金,查爾斯說單位會計出差,還要等一星期。一絲不祥的預感在我腦海掠過。
半月後,我終於很不痛快地拿到了查爾斯的第二個月房租。當晚11點,住在一樓的西班牙情侶打來電話,告狀說查爾斯家有人抽煙,大量的煙霧從風口進入他們的房間,他們兩人都有哮喘病,煙霧會加重他們的病情。
事態嚴重,合同上寫明是不能在房內吸煙的。我顧不得已是深夜11點半了,當即打電話給查爾斯,問明了情況,給予他們口頭警告,不得再犯,並將此事記入租房日誌,以備秋後算賬。
剛安靜沒幾天,一樓又打電話給我,抱怨晚上十點了,二樓的小孩還在樓上騎自行車,整棟樓都在搖晃,攪得他們不能入睡。麻煩一個接一個,我成了一名防火隊員,隻得去電提醒查爾斯家中不許騎自行車,要他管好小孩。
本來和我關係很好的鄰居也來向我抱怨,說最近有一些小夥子在房屋周圍逗留,有幾次還發生鬥毆事件,這樣的事過去在這兒從未發生過。原來,查爾斯的大女兒的前男友和後來的幾位現男友爭風吃醋,互相大打出手。那前男友以探視他的孩子為名,還要強行留宿查爾斯家。
不愉快的事接踵而來,我感覺是攤上了所謂的“垃圾租戶”。我交代鄰居和一樓的租戶,下次發現陌生人在房屋周圍逗留,直接報警。同時,我連夜起草了一個警告文件,將查爾斯違反合同的幾件事羅列在上,文件表明如果他家再次違反合同中的條款,他們的合同將被終止。第二天,我登門讓查爾斯看了文件,並當場要他在文件上簽了字。
幾天後,我正在上班,查爾斯急衝衝打來電話,說她女兒的前男友又撞進門來了,並與他發生了激烈的衝突,要我前去調解。我當即回絕他,我不是社區調解員,也不是警察,沒有權力,也沒有義務調解,要他自己找警察。
在接下來的日子裏,查爾斯一家車照騎,煙照抽,馬崽幾乎天天上門騷擾。我天天提心吊膽,晚上做夢也是查爾斯那一家爛攤子事。這麽多麻煩,我有點後悔當初決定當這個破地主。
又逢收取房租時,我先打電話給查爾斯約時間,他關機。接連幾天,他的電話不是忙音就是關機,根本無法聯係到他。他在和我玩消失。
我白天上班,隻得晚上去查爾斯那兒守株待兔,這樣貓抓老鼠捉迷藏幾天後,我終於有幸覲見查爾斯。我問他房租怎麽回事,為什麽不接我的電話。他支支吾吾,說他原本準備了這個月的房租,錢放在抽屜中不見了,還說可能是他老婆偷了。
我已不再相信他的說辭,發現他說謊說得溜溜轉,麵不改色心不跳,不知他那句話是真,那句話是假。我拿出早已起草好的7天期限的勒令書,如果7天之內無法交房租,合同終止,他一家立即搬出住房。這條款是在合同中列明了的,查爾斯無法拒絕,在文件上簽了字。
耐心加耐心,7天之後,查爾斯那邊靜悄悄。我打電話找他,情況依舊如故,找不到人。鄰居抱怨查爾斯一家的違規行為的負麵消息卻源源不斷的傳來,一樓的那對年輕人說實在難忍煙霧的襲擾,打算另擇住地。
當斷不斷,必受其亂。如果繼續留下查爾斯,必將毀了我的地主大業。我同老婆商量,決定驅逐查爾斯。
按照Y州的法律,我們起草了15天之內,查爾斯交齊所欠房租,自動搬出,否則將訴諸法律,將其掃地出門,並承擔一切法律費用。
我拿著文件,可憐巴巴地坐在出租房的樓道上,苦苦等候查爾斯。兩小時後,查爾斯終於被我逮住了,我把文件給了他,他一反當初紳士的風度,怒目圓睜,大聲吼道:“要知今日,何必當初!?” 他責備我當初租房給他是犯了個錯誤。他要找回他的權力。
我驚訝他的坦率,但是我說當初你是哭著求我,我原本認為你是個一諾千金的君子,哪知你不尊重你親手簽下的合同,你的家人一再違反合同中的條款,我已給你們多次機會,但很遺憾,你們依然我行我素,一犯再犯。我不能再縱容你一再拖欠房租,還破壞這裏的安定和諧。我越說越氣憤,語氣堅定:你們必須搬走,否則讓法庭強製執行, 那是我們雙方都不願見到的結果。我忠告他:如果你有了被驅逐的記錄,將會永遠租不到房。
連轟帶嚇,查爾斯見我態度強硬,寸步不讓,立即軟了下來,懇求我行行好,多給他一點時間去找房子,表示月底一定搬出去。
人也不要做得太絕,既然查爾斯答應月底搬出去,不戰而屈人之兵,和平解決乃上上策,於是答應了他的要求,在文件上加上了月底搬出,如未搬出,即上法庭的條款,雙方在文件上簽名畫押。
剩下的日子,我天天盯住查爾斯的行動,十分關注它是否在找房子。離月底隻有三天了,我必須行動,催問查爾斯是否找到了房子。他一臉沮喪,顯然沒有人相信他的眼淚,不上他的套,他租房無門。他眨了眨眼,再次求我是否可以延期一個月,我斬釘截鐵地說:沒門,按所簽協議辦。我還當麵給他看了我已準備好的Eviction文件,以示我是在動真格。
查爾斯見施拖字訣不行,便想賴。他說我不走,你還能把我們全家丟出去不行?我回擊道:到時不是我丟你們出去,是警察,如果你抗拒,就會進班房。另外,法庭費,律師費和地主的精神損失費加在一起會有幾萬,叫你一輩子都不得翻身。
查爾斯的臉時白時紅,他沒有選擇,打官司他隻有悲慘的下場,我的法庭文件做得內容翔實,關鍵證據都有他的親筆簽名。最後,他無可奈何地歎了口氣說,他隻能將家具放在儲藏公司,一家人化整為零,投親靠友,查爾斯本人打道回府,重回娘家。
月底的最後一天,查爾斯叫來搬家公司,劈哩啪啦幾小時後,查爾斯的家什全部進了儲藏公司的倉庫。我叫查爾斯把鑰匙交給我,他突然說我一定要把租房定金馬上退給他。我告訴他合同上寫得很清楚,定金要等到地主檢查房子後,確定房中設施完好如初,房子沒有損壞後才能酌情退還定金。
查爾斯說:他沒有錢付這些搬運工的費用,如果我不退定金,搬運工不會走,他也不會繳械投降交鑰匙。
碰到這樣的無賴,我自認倒黴交了學費,我當時的想法是讓他快點滾蛋,即從銀行取來現金,我一手交錢他一手交鑰匙。“釘子戶”終於拔除,房子回歸我手中,一個月同查爾斯的反複較量,我們的神經差點崩潰。
進得房中,我才發現房內垃圾遍地,牆上塗鴉斑駁,一扇窗戶玻璃被打碎,紗窗撕裂,爐頭冰箱汙垢覆蓋。麵對此景,我仰天長歎:哇噻,真是垃圾!
莫斯科不相信眼淚。此時我才領悟,我這個地主實在是還太嫩,軟弱的個性突破了自己定下的底線,遇人不淑,破財傷神,實在是咎由自取。Business is business, 無原則的宅心仁厚辦不成大事。
別了,查爾斯!