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葡萄種類很多，按其用途可分為鮮食葡萄（Table grape）和釀酒葡萄（Wine grapes）。雖說鮮食葡萄也可以釀酒，但其釀造的葡萄酒遠達不到釀酒葡萄的風味。下麵是兩種葡萄的特點比較：
鮮食葡萄：果粒大，果汁少、果肉多，果皮較薄，糖度適中酸度較低，產量高。如巨峰，玫瑰香，馬奶，龍眼及在北美吃的提子等。
釀酒葡萄：果粒小，果汁多，果肉少，果皮較厚，高糖高酸，產量適中或較低，歐亞種為主。世界上有八千多鍾葡萄，超過六千種可以釀酒，但能釀出上好葡萄酒的品種有五十種左右，其中最主要的紅葡萄品種有以下幾個：
1）赤霞珠（Cabernet Sauvignon），
英文名念起來太長，有時簡稱為Cabernet 或Cab。它是最著名的葡萄品種，隻要是不太冷的地方都可以生長。法國波爾多盛產赤霞珠，現在加州產量也很大，還有華盛頓州，法國南部，澳大利亞，南非，智利和阿根廷等。很多著名的葡萄酒都是由它釀成的。它果皮厚而果實小，能抵抗一般的黴菌和疾病。
它釀出酒的特點是顏色呈深紫，高單寧(澀味重），中等到強勁酒體（Full-bodied)，會帶不同的果香和煙草味或複雜口感。上好葡萄釀的酒可存數十年。由於它酸度高，所以經常跟別的酒混，最常見的就是梅洛（Merlot）。
2）梅洛（merlot）
該品種早熟，產量高，果實大（跟赤霞珠比），很容易種植。顏色深，Full Body，高酒精含量，低單寧是梅洛酒的特點，其風味和口感經常會帶有李子，巧克力，有時會帶茶葉味。其酸度低，所以經常跟赤珠霞，品麗珠（CabernetFranc）相混，有時同時跟這兩種混。除法國外，在華盛頓州，加州，紐約長島，北意大利和智利都有大麵積種植。
3）黑皮諾（Pinot Noir）
她是名貴紅酒用葡萄的皇後，原產自法國勃艮第，適合較為寒冷的氣候，特別喜歡生長於石灰質粘土中，已經有六百多年曆史。她比較脆弱，對環境要求高，產量少，雖然非常著名，但種植並不普遍。
其皮薄，紅色素較少，釀成的酒比較淡。從口感上看，酸度比較高，單寧的質感細致平滑，以均衡優雅取勝，有不錯的陳年能力（比赤霞珠略差），其釀成的酒會呈現出多鍾果香。
法國是其最優良產區，通常單獨瓶裝，不混合其它品種。全球最貴的葡萄酒尼康帝（Romance Conti）就是黑皮諾釀造。在法國的香檳區，她也是調香檳酒的重要紅葡萄品種。她是德國的主要葡萄品種，在美國的俄勒崗，加州，新西蘭，澳大利亞表現也不錯。
4. 西拉子/西拉 （Shiraz/Syrah）
古典紅酒用葡萄中的王子，是法國北隆河地區的明星紅葡萄品種。他適合溫和的氣候，於火成岩斜地的表現最好。其顏色深，釀成的酒呈黑色，多鍾成熟果香味。喝起來緊密厚實，相當美味，其單寧含量高，非常適合釀成耐久存的頂級佳釀。
法國以外的產區以澳大利亞最著名，是澳大利亞種植麵積最廣的葡萄品種。其風格比法國更濃厚強勁。帶有濃濃的新鮮黑莓、黑果漿的味道。目前，在加州，智利，阿根廷和南非等地越來越受重視。
盡管在澳大利亞經常用他與赤珠霞相混，但通常情況下他並不需要用其他酒來調節他的口味。
5. 仙粉黛（Zinfandel）
於十九世紀由意大利傳入加州，目前是當地種植麵積最大的品種。能釀出厚重的深色葡萄酒，酒精含量高，有老橡木等味道，中等到高的單寧，可窖藏很長時間。
可與別的葡萄酒勾兌，製成優良的幹紅起泡葡萄酒。其實白的仙粉黛葡萄更有名，以至於很多人認為它白葡萄，但它確實是紅葡萄。
