土狼的嗥叫
土狼遊走四方，現今在美國鄉村自我放逐。喜歡邊走邊寫邊拍。 愛美人愛山愛水愛人間情愁最愛真。
今天是一年一度的美國Memorial Day，就是“陣亡將士日”。這一天是美國的聯邦假日，也是私企放假的日子。陣亡將士日是定在每年五月的最後一個周一，這樣可以避免假日遇到了周末，保證公眾都可以在這一天休假。而對於多數私企來說，陣亡將士日是每年一月的“總統日”後的第一個放假的聯邦假期，而且天氣進入春末初夏，是家人朋友聚集和度假的好時節。
現在每一個節日都變得太商業化了，以至於很多人忘記了設立這些節日的初衷。下麵貼一張圖，提醒大家，我們這個三天的長周末是因為什麽而來。
搬來維州已經19年，這裏離首都很近。在維州一側的波特馬克河一邊，有五角大樓，還有阿靈頓國家公墓。阿靈頓國家公墓一直對外開放，墓地上墓碑在綠草中，很多上麵還有親友獻的花束。它無聲地向世人宣誓，為國際捐軀的戰士們沒有被遺忘，他們是國家的英雄。
美國人的政治理念可以各不相同，但都非常愛自己的國家。對這一點認識不到而隻看得見表麵的現象的人可以說完全不懂美國。在美國，軍隊和軍人隻效忠於美國憲法，從來不介入政治和黨爭。最近的一次是在2020年夏天，當時前大統領朗普帶領閣員，包括國防部長埃斯珀和參謀長聯席會議主席馬克—米利，從白宮走向不遠處的的DC自由廣場。照片顯示政府的團結。但很快，馬克—米利上將就發表聲明對這次拍照予以澄清，表示自己不該去這個場合。因為當時美國出現一些城市的騷亂，而代表著軍人的參謀長聯席會議主席希望保持中立。
另一個例子是，每年二月的國情谘文演說是總統向國會兩黨發表的施政綱領。你可以注意到，列席會議的美軍將領都正襟危坐，不苟言笑，更不會為任何講話鼓掌。這就是表明軍隊的中立性。
正因為這樣的完全的為了國家利益，以及中立性，讓軍隊和軍人贏得了最高的榮譽。在美國，對軍人幾乎沒有人不支持的，而對總統，對國會，對州長，公眾的支持率要低很多。
我的幾個鄰居在前院也插上了國旗，為了紀念這個節日。
在最近的美債上限提高的談判中，絕對不能觸碰的就是軍費預算。在2023年，美國的國防預算占總預算的12%。而根據世界銀行2021年的數據，美國的軍費支出占到了GDP的3.5%。而其他北約國家平均在軍費支出在GDP的1%左右。
上圖來自世界銀行的數據https://data.worldbank.org/indicator/MS.MIL.XPND.GD.ZS?locations=US
。顯示1960年至2020年美國軍費支出占GDP的百分比，總的來說，當前的水平遠遠低於上世紀60年代。但考慮到美國經濟的規模，總數依舊是十分可觀的。
下圖顯示，2022年瑞典國際和平研究院的統計數據，軍費支出前10名的國家。鏈接在此：https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_countries_by_military_expenditures
看了這樣的事實，相信沒有人會懷疑美國不是一個對國家安全不放在首位的國家。在美國，一個人參軍服役，正常退伍以後，享受退伍軍人的終身免費醫療福利，退休金福利，就業優先。很多的政府職位在招募時，極大程度地向退伍軍人傾斜。比如說警察這樣的職位，有退伍軍人甚至可以不需要警校的培訓就可以以同等資質被錄用。
預備役軍官訓練團 (ROTC) 是美國 1,700 多所學院和大學提供的一項大學課程，旨在培養年輕人成為美國軍隊的軍官。很多高中學生都參加了ROTC。參軍後，在任何階段都可以得到財政資助，進入大學或研究院學習。在大學學費高企的今天，參軍也是獲得免費教育的一個好途徑。
我曾經的同事和我現在的鄰居，都在軍隊預備役服役。每年有一段時間參加軍訓和海外部署。這段期間的職位公司裏都必須為他們保留，而他們在海外部署期間的工資是免稅的。
從18世紀到今天，美國參加了105場戰爭，其中4場戰爭目前仍在進行。有興趣的讀者可以自己看看這個清單。
https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_wars_involving_the_United_States
雖然公眾對於是否介入某一場戰爭意見可以不同，但他們不會因為責怪軍人。軍人隻是執行國家的命令。在美國，正式宣戰權在國會。一旦對另一國宣戰，也就意味著是國家的決定，軍隊則是這些決定的執行機構。
而戰爭中陣亡的士兵，則是為了國家付出了至重的代價。第一次全國紀念陣亡將士紀念日發生在 1868 年 5 月 30 日。
1951年4月19日,麥克阿瑟在國會大廈發表了題為《老兵不死》的著名演講。老兵不死，隻是逐漸凋零。
在這一天，不少的美國人會對老兵們表示感謝：“感謝你的服務！”，還有不少會在穿西裝時，別上一個國旗的lapel pin。或者在家門口懸掛國家。
這一天，各地有自發的活動紀念這個日子。離我最近的華盛頓特區，在這個周末有哈雷機車組成的滾雷活動，車隊浩浩蕩蕩。而在今天上午，有摩托騎警開道的哈雷車隊從阿靈頓公墓出發，跨過大橋從維吉尼亞進入DC，儀式感十足。
隻因為自由不是無價的。Freedom is not free。
豹子土狼 2023-05-29 寫於 Virginia
