書香滿室
以文會友，笑談古今，坐而論道，怡情益智。
卻說李辰在工坊召見來自關東的客商。不料見麵之即，卻是聞到了對方身上散發出的一股異香，這香味讓李辰覺得似乎似曾相識。
突然，一個念頭猶如一道閃電劃過黑夜般出現在他的腦海中。李辰瞳孔驟然一縮，眼中已是寒芒畢射。隻見他左手向侍衛們暗做了一個手勢，右手已經扶上刀柄，麵對來人冷笑道，
“高小娘子，別來無恙乎？”
那客商正大禮伏拜下去，聞得李辰的言語不禁渾身一震，倏地抬起頭來，一雙清亮的秀目中半是驚訝，半是冷意。
說時遲那時快，還未等她有所動作，李辰身後的叱羅六波若和木蘭二人已經抽刀在手，如猛禽撲兔般左右掠出，幾乎同時將長刀架在此人的肩上，不約而同一聲低喝，
“不要動！”
原來李辰和侍衛們平素自有一套約定的手勢暗號。新任侍衛統領叱羅六波若對這個前來拜見的陌生人本就心存警惕，突然眼見李辰發出了最高級別的警備訊號，第一時間便拔刀在手，向來人撲了過去。木蘭比他略遲一步，也衝了出來。
李辰做手勢在前，出言在後。那客商聞言抬頭時，叱羅六波若和木蘭已經撲到了麵前，揮刀對準了她的要害。那人本能似的猛然渾身肌肉一緊，似乎下一刻就要如同一隻凶猛矯健的豹子一般騰身躍起。叱羅六波若和木蘭如何能給她這個機會，瞬間一起發力，兩人左手一邊一個死死挾住那人的雙臂，右手刀的鋒刃已經雙雙貼上了她的脖頸。那人頓時覺得頸上的肌膚一陣刺痛，知道這兩把刀隨時會切下來，身子頓時一僵。
此刻李辰身邊的侍衛們已經一湧而上，手舉兵器緊緊將李辰層層護住，隻見一片鐵甲如林，如同一道鋼鐵從林般密不透風。其餘的侍衛們則手舉大刀長槊，將被叱羅六波若和木蘭架住的客商團團圍在了核心，更有侍衛已經取出弓弩，對準了那人。一排排刀矛的鋒刃和箭鏃如同森林裏密集的枝椏一般在陽光下閃爍著幽幽寒光。似乎隻要此人有所動作，就將亂刃齊下，將其當場分屍。
那客商孤身前來拜見李辰，他的幾個隨從都在遠處候著。由於距離得遠，他們聽不見這邊說些什麽，隻遠遠望見自己的主家方一見禮，對方卻突然發難，似乎一下就被甲士們圍住了。
這些護主心切，立時便紛紛亮出兵器，就要衝過來護衛主家。但其中一名隨從剛拔出刀來，就被一隻羽箭射穿了脖頸，頓時向後翻倒。另一人才邁出步子，也被幾支羽箭幾乎同時射中身體，立刻頹然倒地。
這時這些客商的隨從才發現，大隊手持武器的軍士已經向他們包圍了過來，屋頂上的弓弩手也將箭矢對準了他們，正引居高臨下弦待發。他們就如同是身處於陷阱中的獵物一般，毫無還手之力。頓時這些隨從腳如同被釘在了地上一般，一時誰也不敢再有稍動。
卻說那邊被叱羅六波若和木蘭死死挾住的客商不料瞬間風雲突變，對方一見麵就突然出手，自己未及反應就已經被製住要害，再已無回轉的餘地。此人突然勁力一泄，渾身放鬆下來，似乎一副全然任由處置，毫不反抗的的樣子。隻見她秀目一轉，平靜地問道，
“使君這是因何緣故啊？若是使君看得上區區這份身家，草民雙手逢上便是。何必要鬧得這般白刃加頸，卻是失了大人的體麵。”
李辰冷笑道，
“死到臨頭，還要逞口舌之利！你莫道你喬裝改扮，便可掩人耳目麽？你雖改了裝扮，可你身上平日所用的那種熏香卻騙不了人。這和你當年在長安行刺我時留下的香味一模一樣！”
那客商聞聽眼光一閃，似乎有幾分恍然，似乎又有幾分懊惱。但這眼光已轉瞬即逝，立刻就恢複了平靜。隻聽她大聲道，
“熏香乃平常之物，人人用得。使君據此攀誣好人，謀奪民財，又豈可令人心服！”
李辰見她強口爭辯，隻冷笑道，
“你身上的香料馥鬱奇異，經久不散，絕非凡品，又豈是等閑人家可用的？我雖說沒有見過你的容貌，但這香味絕不會記錯！”
李辰當下喝道，
“毋須多言！花木蘭，且給我仔細搜一搜她身上！”
李辰已經認定來人就是當初在長安行刺自己的高敖曹的女兒，雖然他心中痛恨，但此人畢竟身世不凡，也不想隨便侮辱她。便命身邊的唯一女衛士木蘭上前搜身。
侍衛們此刻已將客商反剪雙臂捆綁了起來。木蘭聞命高聲應諾，然後她收刀回鞘，上前一步冷聲喝道，
“把雙腿分開！”
那人雖是口中強硬，不肯屈服，但此刻麵上也泛起一絲羞憤之色。她死死地咬住下唇，憤怒地瞪著木蘭，那眼中似乎要噴出火來。
木蘭根本不予理會，當下上前將她全身上上下下仔細摸個遍，連胯下私處也沒放過。木蘭很快便從她身上搜出了一把短匕，寒光四射。木蘭又解開她的頭巾，將發髻鬆開，隻見一頭烏黑的秀發，如同瀑布一般披散開來。木蘭從中起出一根發簪，這發簪的一頭如同尖刺一般，鋒利無比。
木蘭搜身完畢，轉身將短匕和發簪麵呈李辰，
“啟稟大都督，職下搜得凶器在此。”
她停了停又道，
“確實是個雌兒。”
李辰對被捆得像隻粽子似的客商厲聲道，
“你改服易容前來拜見，又身懷利刃，還敢說不是心懷叵測！”
那客商此刻一頭長發烏雲四散，麵上猶存因羞怒而浮現的緋紅。她雖非殊容，倒也頗有幾分清麗的顏色，隻是眼光冷冽狠厲，令人不敢親近。隻聽她橫下心大聲道，
“草民雖為女流，然自幼造奉迎請，操持家業，此番又千裏行商，多有不便，故而不得已改換男裝。今日偶遇使君尊駕，乃是蘭州商曹主事李大人延草民前來拜見。既是偶遇，使君又未及一言便突然發難，草民尚未得機如實相稟，如何便道我有意欺瞞，心懷叵測？”
她稍停又道，
“草民既為女流，又豈能無所防身？使君麾下，精甲如雲，皆虎貔之士，卻因何要怕一弱女子？莫道使君座下乃是天子禦前，不得持械覲見麽？”
李辰未料到這女子口舌如此厲害，不但三言兩語便將自己摘個幹淨，還暗諷李辰越禮逾製，心懷不臣。男女若起口舌之爭，若是對方無所顧忌，男人一般是占不了上風的。
李辰竟一時語塞，他心中也無法完全斷定這個女子就是當年在長安行刺自己的高敖曹之女。李辰腦子轉了一下，突然想起了一個人來。他立刻心有定計，當下冷笑道，
“好一張利口！你且莫急，我待會讓你見一個人，到時且看你如何再如何狡辯，鼓舌如簧！”
李辰轉頭下令道，
“將她押入牢獄，嚴加看守，不得有失！”
此時，這女子的幾個隨從除了當場被殺的兩人，已經全部束手就擒。李辰又當即下令給新任金城城防都督柯莫奇，命他帶領人馬立即包圍這支商隊的駐地，將所有人員擒拿，不得使一人走脫，如遇反抗，格殺勿論！
這時，李由麵色蒼白，渾身顫栗地在李辰麵前大禮伏拜，連連頓首道，
“下官不知其人包藏禍心，貿然引見於座前，使使君涉險。死罪！死罪！…”
李辰忙伸手將他扶起，寬慰道，
“自知何必如此？我深知你一片赤心，從無二誌。此番你也是受人蒙蔽，又如何能怪得你。你且安心將通商的首尾料理好便是。”
李辰再好言撫慰一番，李由方才心緒稍定，抹著汗告辭去了。
之後李辰喚過木蘭，低聲吩咐道，
“去請費琦（柯莫奇）的夫人來一趟…”
李辰回到府中，處理了幾件公事，也就到了下衙的時間。李辰起身來到後宅迦羅的住處，迦羅早聞聲迎在門前。迦羅生產之後恢複得很快，此刻身材已經如同當初少女般苗條，隻是臉上已經沒有了少女的青澀，取而代之一種成熟的圓潤和光彩。
夫妻二人敘禮之後，迦羅便有些緊張地問道，
“聽說今日捉了一個刺客？”
李辰知道迦羅又有些擔心了，便微笑著安慰道，
“是關東來的一個客商，還沒近身就被拿下了，你不必擔心。”
迦羅鬆了一口氣，又問道，
“我還聽說那刺客是個女子？”
李辰點頭道，
“我有九成把握可以斷定此女乃是東虜故司徒高敖曹之女。河陰大戰時，高敖曹被我軍陣斬，她便執意要為父報仇。前番在長安對我的那次行刺，應該也是她幹的。”
迦羅聞言一時柳眉倒豎，怒不可遏，
“這個妖女，真正當將她碎屍萬段，方解心頭之恨！”
李辰搖頭道，
“這事卻是有些棘手了，此人倒是輕易殺不得。”
迦羅不解道，
“那又是因何緣故？”
李辰道，
“此女此番前來，卻是以通商為名。商曹籌劃經年，耗費多少財力人力，方才與東虜搭上這條關係。原以為對方必是東虜豪門權貴，所以行事無忌，我們可以借機將蘭州出產的貨殖百工販運至關東，從而壯大我們的力量。卻不曾想來的竟是…”
李辰搖頭輕歎道，
“殺此女易如反掌，隻是這條費盡心機建立起來的商路就斷了。不知今後又要花費幾凡，耗費多少時日，方得重新來過。”
迦羅皺眉道，
“那便如何？難不成就這樣將她放了？”
李辰眼含冷意道，
“她當年行刺於我，我手下幾個忠心不二的好兄弟為救我而死，血染長街。我怎能輕易就將她放了！”
迦羅眉毛一揚，麵上有些似笑非笑道，
“這殺也殺不得，放也放不得。那郎君意欲如何呢？既是高敖曹之女，想來人物當是不差的，莫非郎君是想要…”
李辰頓時麵露尷尬道，
“咳，你莫亂言。我決無此意！”
迦羅冷笑道，
“其實也是無妨的。她若進了門，不過一姬妾爾，我這大婦有的是手段炮製她，定然讓她生不如死，早晚為郎君解了心頭之恨便是！”
李辰聽得心裏一寒，忙正色道，
“你莫亂來。蘭州律法森嚴，早廢奴籍賤業，便是姬妾也不得隨意戕害！”
迦羅麵色一轉，頓覺眉目含情，顧盼之間麵上已是充滿柔情蜜意，
“妾自是會守禮循法，適才不是見郎君為難，想出個主意替你解氣麽。”
李辰連連搖頭，
“不可如此，不可如此…”
說話間，李辰突然心裏一動，他歪頭沉思片刻，自言自語道，
“這倒是個法子，或可以詐她一詐…”
李辰心意已定。他抬起頭來對著迦羅微笑道，
“還要多謝夫人用心！哎，對了，咱們的女兒呢？”
迦羅眼波如水，隻聽她輕聲道，
“被乳娘抱走了。郎君，我們今日要不早些歇息了吧…”
……
在蘭州按察使所屬牢獄中有一間死囚室，這座牢房是整個牢獄中守衛最為嚴密的一座。它位處深深的地下，黑暗潮濕，散發著一股黴爛腐敗的味道。是用來監禁最危險危險、最凶惡的罪犯的。
而此刻這間牢房裏卻住了一位不同尋常的犯人。
隻見此人雙手被套上了沉重的鐵製的手銬。手銬上兩條長長鐵鏈連接到牆壁上的兩隻鐵獸頭上。由於行動受到鐵鏈長度的限製，此人就在牆壁下一條破爛的草席上跪坐。在牢房離昏暗的燈光下，此人白衣勝雪，青絲飄散，宛如淤泥中卓然而生的一隻白蓮，令人心生憐惜。
這人正是那個被李辰下令拿下的關東客商。
隻見她麵容清秀，神色從容，隻是眼中卻深藏著大誌未酬的惋惜和悔意。此時她麵上雖然平靜，心中卻如海浪一般起伏不定。
這次曆經千辛萬苦，終於進得蘭州，但不想與那人才一照麵，便被識破了身份，以致自己毫無還手的機會，便已身陷囹圄。她早知此人詭計多端，卻不料其竟警覺至此，自己當年無意中留下的一絲熏香味，竟被他牢牢記住。
她此刻深深地痛悔，自己為什麽偏偏是個女子，每月總有那麽幾天身上會有些特別的氣味，而自己又偏偏如此好潔，所以喜歡熏香。這自己未曾在意的小事，卻不想以致於召來如此大禍。如今不僅自己被係，那些忠心耿耿的手下恐怕也難逃毒手。
其實她並不怕死，此番前來，她就沒打算活著離開。但是她真的不願意就這樣大誌未酬的死去。更不願意看到因為自己的一時疏忽，從而害了這麽多忠心部屬的性命！
此女心懷宿誌，早已是心堅如鐵。但想到此番因為自己微小的疏忽，竟然滿盤皆輸。而出乎意料折戟沉沙，出師不利。還是不免令她心中沮喪。
不過自怨自艾了一番之後，她也很快就平靜下來。經過一番計較，她心裏暗下決心，那人沒有什麽真憑實據，隻是因為自己身上的熏香味才產生懷疑。因而下來不管遭受怎樣的嚴刑拷打，自己都要死口不認。否則自己身死事小，還要累及諸多部下。
正在此時，一陣金屬鎖鏈撞擊發出的“嘩啷”聲，猛然將她從起伏的思緒中驚醒過來。她扭頭看時，卻見牢門被人從外麵打開了。接著燈光一亮，兩名挎刀的警衛舉燈走了進來。他們進來之後，卻是雙雙往邊上一讓。女客商正在疑惑，卻見一名貴婦聘婷走了進來。
那貴婦頭梳環髻，滿頭金飾耀目，她身穿一領狐裘，毛色大紅，映襯得膚盈如玉，麵容明麗雍容。隻見這貴婦上下仔細打量了一番被囚的女子，突然展顏道，
“蟬兒姊姊，你還記得我麽？”
被稱作蟬兒的女客商渾身一震，她仔細地打量者貴婦的麵容，卻怎麽也想不起自己在哪裏見過她。她遲疑道，
“這位…，我們從前見過？”
隻見那貴婦嫣然一笑，似乎將整個昏暗的牢房都照得一亮。隻見那貴婦伸手從自己的頭上拔出一支金簪遞到蟬兒的麵前道，
“蟬兒姊姊記不得了？三年前姊姊來到長安，就住在我的家中。你還贈了這支金簪給我。”
被稱為蟬兒的女子低頭看時，隻見這金簪赤金打就，上麵縲絲雕出一支鳳凰，振翅欲飛，鳳口還銜了一粒寶石。
蟬兒突然心中一亮，她再自己端詳了一遍貴婦的麵容，似乎眉目間依稀還能辨認出當年那個瘦弱悲苦的貧家女孩的模樣。她不禁脫口而出道，
“你是施小娘子！”
那貴婦頓時笑逐顏開，
“蟬兒姊姊，你終於想起來了。我是蘭兒啊！”
蟬兒不意在這死牢之中會遇到多年不見的故人，心中也是一喜。但她畢竟不是尋常的女子，尋即便心生警覺，當下開口問道，
“施小娘子，你今日緣何到此啊？”
施蘭兒略帶羞澀地道，
“上次與姊姊別後，姻緣巧合，我便嫁於蘭州刺史李大將軍麾下的一名侍衛為妻。後來便隨夫來到了蘭州定居。如今外子忝為金城城防都督，正六品宣威將軍。”
蟬兒聞言心中一沉，她大概已經猜到施蘭兒今日為何而來了。隻見她冷下臉道，
“你今日是來舉發我的麽？”
施蘭兒頷首道，
“今日蒙使君大人相召，讓我來一見故人。蟬兒姊姊，昔日你接濟活命之恩，蘭兒沒齒不忘，然這是私恩。姊姊如今身犯國法，此乃是公仇。私恩難濟公仇，蘭兒於今能做的，隻是打點這獄中上下，讓他們不要為難姊姊，讓姊姊在這裏過得好一點，且請姊姊安心。”
蟬兒聞聽，強顏一笑道，
“你我分屬敵國，此如人在舟中，身不由己耳。蒙你念昔日情分，多相關照，我在此深謝了！”
蟬兒略停一停又道，
“施小娘子，我此番若是…，煩請看在昔日的情麵上將我的屍身葬了。莫要讓我暴屍荒野，讓野獸啃食。我來世必報大恩！”
施蘭兒一時不覺淚下。她雖然很同情蟬兒，但也知道她罪責非輕，不是自己的能力可以企及的。見蟬兒交代後事，隻得含淚點頭稱諾。
施蘭兒對蟬兒行禮道，
“蟬兒姊姊，此處蘭兒不可久留，這廂便告辭了。姊姊如果想吃什麽，蘭兒回去買了給姊姊送來。”
蟬兒聞言隻是微微搖頭。蘭兒隻得再禮而別。轉身之際，她忽然又想起什麽，伸手解下身上的狐裘披在蟬兒身上。起身之際，蘭兒湊在蟬兒的耳邊道，
“姊姊，你開口求一求大都督，或許…”
蟬兒感激地對施蘭兒笑笑，微微點了點頭。
施蘭兒走後，蟬兒心中一時意亂如麻。她萬萬沒想到這蘭州還有自己曾經的一個舊識。看來自己的身份已經暴露了，當初做下的事情隻怕也已經無法矢口否認。
她心中一時黯然，意識到自己這次恐在劫難逃。但她心意剛強，旋即已下定決心。既然命中注定，自己此番已決無幸免，那麽就讓自己帶著最後的尊嚴死去吧。不管過後受到怎樣的酷刑和淩辱，她一定也要鎮定如常，決不開口求饒，不能辱沒了家門。
“娘親，我們來世再見了！”
她緊緊地咬住下唇，在上麵留下了一道深深的齒痕。
……
謝謝。這可是一朵帶刺的玫瑰,打她的主意,小心紮了手。