美麗美國(19) 飛流直下黃石穀

凡到過黃石河大峽穀（GRAND CANYON OF THE YELLOWSTONE RIVER）的人,都會對峽穀的上、下瀑布（UPPER/LOWER FALLS）記憶猶新。多兒和皮兒也不例外。讓倆人久久不能忘懷的是：在美豔的峽穀中，黃石河算點睛之筆，立即撩撥得整個岩石峽穀生動活潑起來。而黃石河上的瀑布們，則是這眼睛中的眼珠子了。其飛流直下的氣勢，堪稱黃石河大峽穀的靈魂。

 

不管人們什麽季節到達黃石國家公園，參觀黃石河大峽穀肯定是一正確選擇。而親自到上、下瀑布走一遭，親眼體味一下山、穀、岩、樹、水、色、石、霧的絕妙組合，想必會是回味萬種的……

 

黃石河上有兩個瀑布非常出名。一是上瀑，一是下瀑。其實在兩個瀑布中間，還有一個不是很大的瀑布。多兒和皮兒在徒步中間，有幸一睹其風采。比較起來，下瀑更大一些。說它大，單指高度而言。下瀑布落差為308英尺（93米）高，可以分別從觀景台，紅岩點，藝術家點，下瀑步徑小道等觀看。還可以從湯姆叔叔徒步路下到最底端，更近距離觀看。有人說，下瀑比尼亞加拉大瀑布還要高一倍。當然，這還是指落差高度，而不是水流量。上瀑，則隻有109英尺（33米）高的落差。

 

不管怎樣，要想知道其氣勢，非親身體驗不可。照片是絕對無法傳神地表達：一個遊客置身於黃石大峽穀，麵對著恢弘而下的黃石河，在瀑布麵前那種蕩滌一切的清澈，那一掃而光的氣魄，還有那一往無前的豪邁的。看看瀑布旁邊的小若螞蟻般的遊人，便會瞬間體會到底渺小意味著什麽。

 

說其瀑布的高度，這麽多年來，對其估算發生了戲劇性的變化。1851年，吉姆·布裏德估計瀑布高度有250英尺。1867年一家報紙的估算最離譜，說它有“幾千英尺”高。1869年的地圖，第一次告訴人們它有350英尺，並第一次定名為“下瀑”。

 

當然這些曆史的估算都無足輕重。最重要的是，人們紛紛記載其恢弘的氣勢和鮮為人知的美麗。1870年沃什波恩一黨成員曾說過：黃石下瀑的宏大美景是人眼見所未見的。

 

河水砸下90米或30米 的高度，頓時會掀起無數的水花。水霧拌著宏大的聲音蒸騰升起。遇到峽穀壁，便漫不經心地改道向上升騰。濃濃的，漸淡，然後就悄無聲息了。無數個日月的往複 不已，連石壁最後不得不投降，乖乖地在表層堆砌了青苔。由於水汽的不斷滋養，青苔顯得翠綠萬分。在黃色岩石的映襯下，顯得是那麽地協調，那麽地美觀。

 

這種感覺在下到近前觀察下瀑時尤其明顯。多兒和皮兒順著湯姆叔叔步徑（UNCLE TOM’S TRAIL）下探，水汽會不時吹到臉上。一種由衷的清澄立即填充了全身。想必神輕氣爽就是說的這種感覺吧。這時，人們都會不自覺地由衷佩服湯姆裏查德森 （TOM RICHARDSON）的遠見卓識了。早在1898年，湯姆叔叔建了這個落差500英尺（150米）的步道。之後的5年，他都帶領遊客穿過現在的遲談頓大橋（CHITTENDEN BRIDGE），順著他建的原始台階，一直到下瀑的底端。當時，還有繩索做的梯子。然後在河岸邊野炊之後，再返回到河對岸。

 

當然了，現今的步道和湯姆叔叔當年見的完全不同了。原來是528級台階，現在隻允許到328級。相當於下到大峽穀的四分之三處。即使這樣，下瀑的恢弘氣勢也早就可以身臨其境了。雖然沒有了1900年前後繩索梯的刺激，但雨中拾梯而下，貼身在岩壁上，而且置身於海拔2400米以上，說它驚心動魄，應該也不為過吧。(圖片另見)