久而敬之
驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。 無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，隻有香如故。
雖然說，細讀曾國藩的家書，總能看到他提及種菜之類的農事，然而在這一年，要他兒子曾紀澤在家裏種菜，則又與眾不同。他說：
爾可於省城菜園中，用重價雇人至家種蔬，或二人亦可。其價若幹，餘由營中寄回。(《諭紀澤》，鹹豐十一年四月初四日)
這其間最大的不同，就是不但要種菜，而且要種得好菜。故而特別強調，必須去省城的菜園，雇來高明的菜農，一個不夠，兩個也可以;重價，家中錢不夠，可以由從軍營裏再寄些回去。眾所周知，曾國藩一直倡導儉樸，故而家中餘資不多，然而為了種菜，卻是難得的很舍得下血本。
為什麽要下這麽大的決心呢?如果聯係曾國藩多年以來，寫給弟弟、兒子們的家書，則可以懂得，常年在外的曾大人，最為擔心的就是自己的家人因為自己做了高官而變得奢華起來，失去了祖父星岡公以來的耕讀之家的本色。
作為曾氏家訓的重要內容，曾國藩一直在說的，就是星岡公教人的“八字訣”：“考、寶、早、掃、書、蔬、魚、豬。”其中的“蔬、魚、豬”三字專指農事，而最為重要的一字便是“蔬”。曾國藩曾說：
鄉間早起之家，蔬菜茂盛之家，類多興旺;晏起無蔬之家，類多衰弱。家中養魚、養豬、種竹、種蔬四事，皆不可忽。一則上接祖父以來相承之家風，二則望其外有一種生氣，登其庭有一種旺氣，雖多花幾個錢，多請幾個工，但用在此四事上總是無妨。(《致澄弟季弟》，鹹豐八年八月二十二日)
這些說法，都是曾國藩從自己出身農家的生活經驗出發的，他認為，隻有蔬菜茂盛之家，才有興旺的氣象，因此養魚、養豬、種竹、種蔬這四件事，都是不可忽視的。門前塘裏有魚，屋後圈裏有豬，又有竹林環繞，菜園成片，一種生氣、一種旺氣，自然就能撲麵而來了。所以，曾國藩說，在這四件農事上頭，即使多花費幾個錢，多請幾個工，都是無妨的。由此可見，曾國藩也是始終不忘其農家子弟的本色。
再說曾國藩教育子弟，總是堅持兩個原則：其一，說過的事情，接下來會有檢查、有督促;其二，要子弟做到的，自己也要做到。種菜一事也是如此。故而他在前一家書之中，提出要曾紀澤到省裏去雇人到湘鄉種菜，後一家書就再次強調“省雇園丁來家，宜廢田一二丘，用為菜園”，也就是說將原先種稻種麥的田地，劃出一二畝來，作為菜園，這是必須的;當然也不是雇人了就不管不顧了，子弟們適度的參與，也是必須的。接著，他就親自傳授開辟菜園之法，且講解得井井有條，不是老圃，勝似老圃，果然骨子裏還是一個農夫呢!他說：
吾現在營，課勇夫種菜，每塊土約三丈長，五尺寬，窄者四尺餘寬，務使芸草及摘蔬之時，人足行兩邊溝內，不踐菜土之內。溝寬一尺六寸，足容便桶。大小橫直，有溝有澮，下雨則水有所歸，不使積潦傷菜。(《諭紀澤》，鹹豐十一年六月二十四日)
軍中諸事雜遝，曾國藩卻始終不忘指導兵勇們，在軍營裏開辟出一片菜園來了。想來曾大帥的這些親兵衛隊，大多來自湖南鄉下，故而也能勝任菜農這一“兼職”。然而筆者卻是四體不勤五穀不分，對於“曾菜農”說的這些全然沒有感覺了。大致說來，曾家軍的菜地，是一長條一長條的，每條長約三丈，寬約四五尺，條與條之間則有寬一尺六寸的溝，此溝有大用處，一是摘蔬菜的時候腳可以踩踏，一是澆水澆肥的時候可以放置便桶。這裏所謂的有溝有澮，這個澮(kuài)，應當比溝淺一些、窄一些，是小的排水溝，橫著的，那麽下雨的時候地裏的水就可以先流到澮裏，再流到溝裏。有溝有澮，菜地裏就不會有積水，蔬菜也就不會爛了根了。
畢竟是讀書人，故而對於種菜一事，曾國藩還作了許多的調查研究，將四川的菜園與湖南的作了一番比較，他在此家書中說：
四川菜園極大，溝澮終歲引水長流，頗得古人井田遺法。吾鄉一家園土有限，斷無橫溝，而直溝則不可少。吾鄉老農，雖不甚精，猶頗認真，老圃則全不講究。
四川盆地，土地寬廣，故而他們那兒的菜園極大，其中就能有溝有澮，引水入地，終年長流，將土地劃分為一個又一個的小方塊，故而令曾國藩想起了上古時代的井田之法。至於湖南地區，則多山地丘陵，家園裏頭適合種菜的土地也就有限了，因此無法做到有溝有澮。但是，直溝還是不可少的，當時湖南的菜農，雖然做事也頗為認真，但對於菜地裏溝渠的開挖，則多半不夠講究，以至於收成不能保證了。曾國藩還說：
我家開此風氣，將來荒山曠土，盡可開墾，種百穀雜蔬之類。如種茶亦獲利極大，吾鄉無人試行，吾家若有山地，可試種之。
由此看來，則種菜一事，還有更深一層的用意在，也就是說他希望帶動家鄉的農民們，一起來開墾荒山曠土。那些山地，不方便開墾為農田，但是種植“百穀雜蔬”則大多還是可行的，比如種茶，也能有比較多的獲利，至少比讓其一直荒下去好得多。
鼓勵起早，鼓勵種菜，其實是在培養一種勤勞的精神，一種耕讀傳家的優良家風。而且，曾國藩不隻是希望自家的子弟勤勞，還希望通過自家的子弟，帶動周邊的鄉親們一起勤勞，一起將耕讀的古訓傳下去。耕與讀，也就是既勤於體力的勞作以磨煉身體，又不忘記讀書求知以磨煉心智，子弟們如果都能做到這兩樣，那麽家族就一定能夠長興不衰了。
