什麽是天才？

最近連續反複看幾遍好書，叫做 “Outliers, The Story of Success" by Malcolm Gladwell。我這個人比較懶，一般不願來回看同一本書，但因為與我們教育孩子的成敗有密切關係，才對這本那麽癡迷。

通常意義的“天才”，是那些具有上天給予的 (gifted)，與旁人不同的特質，而成長為傑出的成功人士。而這本書中雖然提到Steve Jobs, Bill Gates, Bill Joy, J. Robert Oppenheimer，甚至於Albert Einstein等舉世矚目的天才，卻從截然不同的角度，例如從社會，家庭，環境，科技，文化，等等外界因素來論證所謂天才，不僅需要有那些上天給予的特質，更重要的是那些外界的影響。

 一些偶然的因素，或者是天才以外的因素可能是造就這個天才的主要因素。很簡單並令我目瞪口呆的一個例子：加拿大冰球運動很普及，Major League冰球隊員中著名運動員70％以上的出生月都在一月到三月之間，出生月在下半年的基本沒有。追查了原因發現，根源在於 Little League選隊員有個生日限製，一月一日是隊員的cutoff日子，孩子在7－8歲時體力和智力有幾個月的領先就能成為一個明顯優勢，就決定了下一級能不能被選進好隊，能不能得到教練的特殊指導，這些特殊指導也許就給予出生在一月到三月的孩子比出生在下半年的孩子一個絕對的優勢,有了這個優勢，再加上自身的努力，就賦予了這個以後成為冰球明星的一個肥沃的成長土壤。在這個例子裏，這個冰球天才很大程度上是取決於他的出生月！

 書中還有一章有關智商(IQ)測試的評論我很讚同。如果IQ低於100,要成為一個天才人士固然可能性很小，但是如果智商高於130，這時候的情況並不是智商越高，就越有機會成為天才，這個狀況是由IQ的考試方式局限性決定的，智商往往是multiple choices形式，而社會上實際碰到的問題並不是隻有一個正確答案，如果你隻有一對一的簡單思維邏輯，反而會減小你的成功機率。所以還有一種考試形式更為重要，就是給你一個主題，讓你在限定時間裏設想越多越好的情景和解決方法。事實上，Einstein的IQ是160,比起很多人的180底很多，但是IQ180的人未必能像Einstein那樣成為天才。

 我們通常很注意孩子的智商，在加州有一項考試叫做GATE，專門給2年級以上學生的考試，主要從critical reading and comprehension，以multiple choices形式的考試。學生如果分數到一定以上就成為GATE kids （天才孩子）. 其實這樣的考試非常狹隘，根本不能測試孩子們的思考，應用，解決問題的能力。如果用這種方式來過濾誰是天才孩子的話，難免有點牽強。連Einsten可能也不會被定為天才孩子。父母親們千萬不要為了你的孩子GATE分數不到99.9%而沮喪放棄，請記住天才是需要肥沃土壤的，這個肥沃的土壤也許就是你們給你孩子的一貫的自信，鼓勵和支持。