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克裏斯-保羅在自己生涯最重要一戰的前一天失眠了。
看來這位快船控衛通常不會睡得太久，於是他在YouTube上看起了以前的比賽——這是他深夜的習慣——然後他在星期六早上9點45譯注1把他的兒子，克裏斯二世送去參加兒童籃球比賽。
譯注1：文中均為美國時間。
在開車回家的路上，保羅的兒子一直在告訴他，一定要贏下晚上和聖安東尼奧馬刺隊的比賽。
下個月，保羅的兒子就6歲了。當保羅第一次在季後賽遇到馬刺隊時，他兒子還沒有出生。那還是2008年，處在生涯第三年的保羅作為新奧爾良黃蜂隊的一員在第二輪遇上了馬刺。係列賽的第七場比賽，馬刺隊在新奧爾良擊敗了黃蜂隊，但是當時，保羅認為，這會是黃蜂隊成功的起點。
時間飛逝，到了2015年時，保羅已經結婚，他還有了兩個孩子，而且距離他的30歲生日隻有4天了。然而，保羅又一次站在了成功的起點跟前。
夜深人靜之時，保羅會習慣性地去回看2008年的那輪係列賽。他開玩笑地說是為了看當時更有運動天賦的自己；但是如果你去問親近他的人，他們會告訴你，保羅是為了找出自己的缺點，讓自己變得更加完美，掃清自己前進的障礙。
這就是為什麽今天比賽第一節快結束的時候，保羅坐在板凳上，和快船隊訓練師賈森-鮑威爾討論著自己左腿的拉傷，眼裏含著淚水。他把臉埋入了自己的雙手中，無奈地搖了搖頭，最後起身回到了更衣室。
保羅在把球運過半場時感覺到了左腿的拉傷，但是他仍然投中一記三分，讓快船在第一節還有2分11秒時以23-22取得了領先，之後他就被換下。保羅剛剛度過了10年職業生涯第一個全勤的賽季，然而他的身體卻似乎在最緊要的關頭拋棄了他。
“我的腦中閃過了無數的事情，”保羅說，“你可能以為我想到的是整個賽季，但我其實想到了布雷克（-格裏芬），D.J.（德安德魯-喬丹），我的隊友們。從休息到訓練，從控製飲食到關心身體，我們一起傾盡全力準備比賽。我好不容易才控製住了我的沮喪，因為我當時忍不住想，‘我都健康了一個賽季的時間了，沒想到在第七場比賽，身體卻辜負了我。’當時就是這樣。”
保羅的哥哥C.J.坐在底線附近靠近快船隊板凳席的位置。之前快船隊在主場輸給馬刺隊的比賽時，他也坐在那裏。他和他的弟弟一樣感到痛苦，他知道，保羅會想方設法回到場上的。
“有人問我他會不會回來，我對他們說，‘他會的。’”C.J.保羅說，“我知道這場比賽對於他來說意味著很多事情。這又是第七場決戰，他不會就這麽放棄的。”
保羅在第二節中段回來了，但是明顯他把重量放在了右腿上，步履蹣跚，在場上慢慢跑著，有時小跳著穿過球場。他並不在最佳狀態，但是他已經盡了自己最大的努力。保羅不僅得到了全場最高的27分，而且在比賽還剩1秒時投進了致勝一球，帶領球隊以111-109獲勝。
最後一次進攻，保羅衝向籃下，突然一個急停，把丹尼-格林晃開了幾步。保羅得到了足夠的出手空間，他的拋投越過了蒂姆-鄧肯的長臂，鄧肯隻能眼睜睜地看著球打板落入了籃筐。
“他的速度並不快，”C.J.保羅說，"但是他會去找自己的點，如果讓他找到，對手就完了。"
這場故事般跌宕的比賽可以稱得上是保羅的代表作，也為快船隊贏得了西部半決賽的門票，甚至可以說是隊史上最重要的勝利。
“我是個容易動情的人，我和克裏斯一起哭了，”J.J.雷迪克說，“這場比賽為他的傳奇添上了濃墨重彩的一筆。即使到了20年後，我也會記得這輪係列賽、這場比賽；我會一直記得那個有著大心髒的小個子。”
實際上在賽前，全隊投籃訓練結束後，道格-裏弗斯就和保羅以及格裏芬演練過了可能的絕殺戰術。
“你知道，這聽起來很有趣也很瘋狂。全隊結束訓練解散之後，道格把我和布雷克叫了過來，我們一起探討了起來，”保羅說，“我們談到，如果比賽進行到最後需要絕殺時，我們應該怎麽辦。今年，我們已經好多次遇到這樣的情況了，但是說實話，大部分時候我都投丟了。我們事先演練過了，而且在需要的時候奏效了。”
賽後，保羅在和鄧肯擁抱時眼睛裏充滿了淚水。保羅在北卡羅來納州和鄧肯的外甥一起打業餘籃球譯注2，從那時起，他就認識了鄧肯。保羅13歲時，當時的NBA新秀鄧肯就成為了他的導師。對保羅來說，這場比賽的意義不僅僅是擊敗馬刺，保留爭奪冠軍的機會，更重要的是，他終於跨過了山峰，擊敗了他成長過程中最景仰的球員。比賽後，複雜的感情在他心中一下子爆發了出來。
譯注2：此處的業餘籃球是AAU（Ameteur Athletic Union）聯盟。
“你看，這裏的幾個人都是傳奇。我很嚴肅的說，從波波（格雷格-波波維奇）到蒂姆到托尼（-帕克）再到馬努（-吉諾比利），他們都是傳奇，”保羅說，“就像我們整個係列賽都在說的那樣，他們是不會擊敗我們的。每到關鍵時刻，我們都有一種品質，就像道格說的那樣，‘千萬不要放手希望之繩。’有的時候，我們可能會有放棄的念頭，但是我們會想，我們所有的人在一起努力拚搏，如果放棄了那就所有的努力全部白費；但是如果堅持不懈，勝利就會在前麵等著我們。”
比賽結束後過了很久，等到球迷們都離開了，保羅回到了場上和他全家一起拍了張照片。在那一瞬間，傷痛似乎已經全部消失無蹤。
“很難相信這僅僅是第一輪，”保羅說，“但是現在我們的征程還未結束。”
