抑鬱症與癡呆症的相關性

抑鬱症可以有並發症。現在的研究表明，當人們在中年以後得抑鬱症，當他們年老的時候，他們更容易患上癡呆症。但是，抑鬱症和老年癡呆症之間的聯係仍然是一個謎。研究人員正在努力了解為什麽會這樣，我們如何作來以防止癡呆症。

匹茲堡大學醫學院的大腦研究員梅麗爾巴特斯已經花費數年時間試圖回答這個問題。“什麽樣的情緒障礙是相對可治療的，人們可以完全恢複; 在大腦裏究竟有什麽可以在多年以後增加癡呆症的風險呢？”

癡呆症可由不同的疾病引起，包括阿爾茨海默氏病；和血管性癡呆，這多發生在係列小型中風或中風後。巴特斯在最近的研究中，人在50歲後得抑鬱症的，這兩種類型的癡呆症的風險都增加近一倍。

有一些線索可以解釋這個原因。抑鬱症與體內炎症有關，炎症反應也在心血管疾病中發揮不良作用。科學家們正在試圖找出是否抑鬱症和癡呆症的炎症反應是相關的。

動脈粥樣硬化，血管壁增厚使足量血液難以達到大腦，來供給營養和氧。巴特斯說，營養少的大腦可能意味著大腦會很脆弱易得癡呆。即使這個理論並不充分，她說，保護你的大腦就像保護你的心髒一樣根本沒有壞處，如保持正常體重，吃健康的飲食，經常鍛煉。

巴特斯認為另一個抑鬱症與癡呆症相關的是它涉及應激激素-皮質醇。當人們抑鬱時，他們會產生過量的皮質醇。這對於大腦的一個部位-海馬可能造成問題。恰巧，海馬有很多皮質醇受體，巴特斯說。 “因此，在血液中如果長時間有高水平的皮質醇，他大腦會衰乏，然後海馬萎縮。”海馬是負責學習和短期記憶。在早期癡呆症中，海馬是第一個腦區域顯示症狀的。如人們常常忘了剛剛發生的事情，像他們早餐吃了什麽，或者他們剛剛對人說過的話。一項研究發現，發病很長時間女性抑鬱症患者，和同齡無抑鬱史的婦女相比，海馬比較小。但是，研究人員還未證明見於抑鬱症的大腦的變化，導致了以後的癡呆症。

在匹茲堡醫療中心大學的老年精神科醫生查爾斯·雷諾茲博士說，防止抑鬱症可能是一個重要的措施防禦癡呆症。 “我認為，好消息是，我們可以幫助老年人和他們的家庭照顧者采取措施，以保護自己免受抑鬱症”，他說。如果成功的話，最終可能有助於延緩或防止癡呆症。

雷諾茲最近調查了一下，以幫助老年人預防抑鬱症的方法。在他的研究中，輔導員去人家裏探訪，尋找可能會導致抑鬱症問題，包括入睡困難，缺乏鍛煉，營養不良和社會隔離。每個參與者會見六至八個會議與輔導員，輔導員幫助人們解決這些問題。“過了一段兩年的時間，抑鬱症發病率降低了8％到9％，下跌了三分之二。調查的老年人包括黑人和白人，以及那些低收入和中等收入的。

所以，現在下一步研究人員要做的是，要確定對於中年和老年人是否降低抑鬱症發病率可以降低癡呆症的發病率，來保護他們免受癡呆症的折磨。

參考NPR News: Depression May Increase The Risks Of Dementia Later On, June 24, 2013

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