三月瘋狂(March Madness)與杜克的榮光與遺憾
每年三月,美國大學籃球都會進入最令人熱血沸騰的時刻, 即March Madness。來自全美的六十多支大學球隊被分入四個賽區,經過層層淘汰,最終決出四強(Final Four),再通過半決賽和冠軍賽,產生全美冠軍。
在 NCAA 曆史上,杜克(Duke Blue Devils)無疑是最耀眼、也最具爭議的球隊之一。在傳奇教練 Mike Krzyzewski(Coach K)執教時期,杜克多次闖入 Final Four,奪得多次全國冠軍,長期處於強到令人又敬又恨的地位。幾乎每個賽季開始時,其他球隊和球迷都巴不得杜克早點被淘汰,但他們卻總能一路贏下去。
1992 年的經典之戰尤為人津津樂道:杜克在分區決賽中對陣肯塔基,在加時賽終場前 2.1秒還落後 1 分,卻完成反超,以 104 比 103壓哨絕殺對手,並成就了連續五年打進 Final Four、最終再度奪冠的傳奇紀錄。
今年的比賽同樣充滿戲劇性。杜克在對陣 UConn Huskies的關鍵戰中,幾乎全場領先,一度領先 19分,終場前 10 秒仍領先 2 分,卻在最後時刻被搶斷並遭到反擊,最終以 72 比 73 被逆轉,無緣 Final Four。這場眼看要贏卻被淘汰的失利,再次證明了 March Madness 的殘酷與不可預測。
值得一提的是,今年進入 Final Four 的球隊包括 Arizona Wildcats、Michigan Wolverines、UConn 以及 Illinois Fighting Illini。其中亞利桑那上一次進入 Final Four 還要追溯到 2001 年,當時本人還在亞利桑那,那一年他們一路高歌猛進,卻在決賽中不敵杜克,也留下了不少關於裁判偏哨的爭議記憶。
今年的四強格局充滿宿敵循環:亞利桑那曾在賽季中擊敗過 UConn,也擊敗過Purdue, Purdue戰勝過密歇根,密歇根占勝過Illinois, Illinois占勝過Texas Tech, 而後者又擊敗過Arizona。接下來誰能在強強對話中笑到最後,正是 March Madness 最迷人的地方。
這就是三月瘋狂榮耀、遺憾、逆轉與曆史,在短短幾周內反複上演。
Arizona - Big 12
Michigan - Big Ten
UConn - Big East
Illinois - Big Ten
Big Ten conference 占了一半。