《道德經》開篇第一句：“道可道，非恒（常）道”。對此句話最流行的解釋是：可道之道，乃非恒道。用白話說就是：可以用語言說出來的“道”，它就不是永恒的“道”。聽起來非常熟悉，除了‘恒道’的說法有點問題，這個表述與現代的認識論十分吻合，使人不免驚歎二千多年前的先人的超凡智慧。真是這樣的嗎？
其實這個說法根本禁不起推敲。
分析之前，先說一下分析的原則。古文簡煉，先人著文又不加解釋，這造成了今天我們對《道德經》有許多不同的理解。維特根斯坦說語言隻有在特定的語言環境下才能被正確理解，這語言環境我覺得應該從以下三個方麵來理解，
1）作者所生活的時代的文化環境。
2）作者的思想觀點及上下文的意義。
3）具體詞句的意義。
言歸正傳
認識論是哲學中最重要的內容之一，從近代以來它幾乎是哲學的全部。但問題是老子真的對認識論有哪怕是最初淺的了解嗎？他的那句話是在說‘ 可道之道，乃非恒道’嗎？這個說法意味著對人的認識的形成和局限性的理解，意味著對人的認識與客觀世界之間的關係的理解。事實上，《道德經》通篇，老子的其它著作，甚至包括先秦諸子百家的所有著作，都沒有認識論的內容。這就好比一個沒學過物理的人，突然搞出一個萬有引力定律，這根本不可能。
相反的證據倒是有，請看《道德經》第四十七章：
不出戶，知天下；
不窺牖，見天道。
其出彌遠，其知彌少。（出門越遠，知道的越少? 大概老子認為行路躭誤看書了）
是以聖人，不行而知，不見而明，不為而成。
很明顯，老子反對任何實踐，他認為真理（道）是像他那樣的聖人坐在黑屋子裏麵想出來的，所以很難設想他會提出一個符合現代認識論的經典論點。
再有，老子雖然用字簡練，但他對重要的觀點是不惜筆墨的，在《道德經》中我們可以看到許多重複的觀點和句子，有些甚至重複不止一次，但在這個有關認識論的非常重要的觀點上，整篇《道德經》中沒有任何其它的論述。
看具體文字，“道可道，非恒道”，理解的關鍵是第二個‘道’字，這是個動詞。通篇《道德經》老子用了七十多個道，除了這裏之外沒有一個是動詞，這就是說我們無法在《道德經》中找到其應用的內證。
這個道是‘說道’或‘言說’的意思嗎？全篇中除了此處的的道字有疑似“言說”之意外，其他各處的“道”字都完全可以肯定不含“言說”的成分。‘說’當時通用‘曰’，在《道德經》中也大量使用曰字。把這第二個‘道’字譯成‘說道’的道是很難說通的。
長沙馬王堆出土的帛本《老子》裏這句話是：道，可道也，非恒道也。這裏加了文言虛詞‘也’字，意思清楚地表明，前後句的關係不是遞進式的，而是平行式的。
最後一點，可能老子怕後人不懂此句，在“道可道，非恒道”之後，緊跟了同樣結構的一句話：“名可名，非恒名”，這對理解前一句非常有幫助，因為‘道’的意義較複雜，而‘名’的意義則簡單很多，名是指‘命名’，‘名稱’之意。如果按照流行的解釋，這句就變成‘可名之名，乃非恒名’。有不可名之名嗎？什麽是永恒的“名”？這根本就說不通！
所以，可以肯定“道可道，非恒道”不是“可道之道，乃非恒道”之義。我認為這句話的意義要簡單很多，它是在說：道，是可行的，而且還不止一條可行之路。這第二個道作‘行道’，‘實行’解。
其實通篇《道德經》，除少數地方講本體論的‘道’外，大部分都是在講統治者應如何行道，老子講了許多行道之法，從各種情況，各種角度去講，如‘上善若水’，如‘上士聞道，勤而行之’，如‘使我介然有知，行於大道，唯施是畏’，等等。
同理亦可以合理地解釋“ 名可名，非恒名”，意為：（事務的）名稱，是可以命名的，而且還不止有一個名稱。
說點題外的，前麵說過老子是反對認識論的，這就引出了一些問題，
一，老子既不認為人的認識是起源於實踐，也沒有告訴我們他這位聖人是如何悟出道來的。換句話說，別無選擇，老子的《道德經》成了我們了解‘道’的唯一來源，就連莊子的觀點都與老子的都有很大不同，在二千年後的今天，我們就隻能祈望《道德經》裏的內容依然適用了。
二，我們不知道老子的道是如何來的，也就無從去檢驗它的正確性，但老子的話真那麽正確嗎？請看《道德經》中的幾個例子：
是以聖人之治，虛其心，實其腹；弱其誌，強其骨。
常使民無知無欲。使夫知者不敢為也。
聖人不仁，以百姓為芻狗。
道大，天大，地大，王亦大。
古之善為道者，非以明民，將以愚之。
若使民常畏死，而為奇者，吾得執而殺之，孰敢？
這些荒謬的，赤裸裸地與民眾為敵的觀點既使在當時也算不上高明，孟子說：民為大，社稷次之，君為輕。於君於民，孟子的觀點遠比老子的高明許多。
三，老子對認識論的反對既封死了後人認識‘道’的路，也阻止了後人對他的‘道’的檢驗和批判，人們隻剩下信與不信二條路可選，結果必然造成他的學說向宗教方向發展，道教的形成是必然的，但在倫理道德方麵老子又並非強項。。。
四，老子是中國古代在哲學方麵的皎皎者，他對認識論的反對直接導致了中國古代哲學在認識論方麵的空白，後來的知識分子都在學聖人之言，而不知道自己如何去探索真理。古希臘就有歐幾裏德的《幾何原本》，有邏輯學，在對後來科學在歐洲的發展打下了堅實的基礎。
