正文
針對南越軍隊的侵犯活動，經國務院總理周恩來、軍委副主席葉劍英研究，並報經毛澤東主席同意，決定采取加強巡邏和相應的軍事措施，保衛西沙群島。隨後，葉劍英、鄧小平等軍委領導人，部署了打擊南越入侵軍艦，收複珊瑚、甘泉、金銀三島的軍事行動。
1974年1月17日，中央軍委命令中國人民解放軍海軍南海艦隊立即派出艦艇，駛抵西沙永樂群島海域進行巡邏；命令海南軍區派出民兵，隨海軍艦艇進駐西沙永樂群島的晉卿、琛航、廣金三島。
根據中央軍委的命令，廣州軍區作出決定：南海艦隊派出廣州基地掃雷艦10大隊的396、389號艦(稱396編隊)和榆林基地獵潛艇73大隊的271、274號艇(稱271編隊)，於17日至18日進至西沙永樂群島附近海域，執行巡邏任務；海南軍區也派出4個武裝民兵排，分別進駐晉卿、琛航、廣金三島；南海艦隊廣州基地派出獵潛艇第74大隊的281、282號艇(稱281編隊)，駛抵永興島附近執行機動任務。海上編隊指揮員由榆林基地副司令員魏鳴森擔任，海上指揮所設在271號獵潛艇上。此外，廣州軍區又命令南海艦隊航空兵22團派出雙機，飛抵永樂群島上空進行偵察和巡邏；還命令廣州軍區空軍派出部分兵力進行支援。
中國海軍271編隊和所載1個民兵排抵達西沙永樂群島海域時，發現南越驅逐艦"李常傑"號、"陳慶瑜"號正在甘泉島附近對中國漁輪進行挑釁。於是，271編隊立即發出警告，要他們停止侵略活動，撤離中國領海。這兩艘南越驅逐艦不得不轉向離去。
18日上午，"陳慶瑜"號和"陳平重"號艦又侵入甘泉島附近海麵，駛近中國407號漁輪。一個南越軍官拿著喇叭筒叫喊，妄圖強迫中國漁輪離開該島附近海域。407號漁輪船長楊貴憤怒地駁斥說："這是中國的領海，你們必須馬上離開!"南越軍艦上的官兵見中國漁民不畏強暴，便轉動機槍、大炮，瞄準中國漁輪。這個南越軍官用手指了指他所在艦上的美式大炮，伸出一個大姆指，又指了指中國漁輪，伸出了一個小指頭，然後又作了一個漁輪下沉的手勢，威脅說："不走，就叫你們船沉人亡!"中國漁民不理睬他們的恫嚇，"陳慶瑜"號艦便猛衝過來，撞毀了407號漁輪的駕駛台。此時，快速趕來的中國海軍271編隊，再次發出警告，迫使南越軍艦離開了甘泉島海域。
18日深夜，南越當局增派的護航艦"怒濤"號闖入西沙永樂群島海域，與原來的3艘軍艦會合在一起。19日清晨，南越"李常傑"號、"怒濤"號艦從廣金島以北海麵向中國海軍艦艇編隊接近；"陳慶瑜"號、"陳平重"號艦從羚羊礁以南外海向琛航、廣金兩島接近。南越軍隊妄圖憑借其軍艦的優勢，吃掉中國海軍巡邏艦艇，強占西沙永樂群島。針對南越軍隊的侵略企圖，廣州軍區根據中央軍委的指示，要求海上指揮所和各艦艇編隊提高警惕，在與南越侵略軍進行說理鬥爭的同時，就在軍事上采取相應措施；如果南越軍隊敢於發動突然攻擊，應立即進行自衛反擊。海軍南海艦隊按照廣州軍區的部署，命令396編隊進至廣金島東南海麵，監視"陳慶瑜"號、"陳平重"號艦。各艦艇編隊根據命令，迅速駛到指定的海域。
這時，南越"李常傑"號艦依仗其裝備優勢，竟向著中國海軍396編隊猛衝過來。396、389號艦上的指戰員們，麵對噸位4倍於己的南越軍艦毫不示弱，繼續前進，嚴令南越軍艦迅速離開。"李常傑"號艦上的南越官兵蠻不講理，猛然掉轉船頭，撞壞了389號艦的指揮台支柱、左舷欄杆和掃雷器。接著，南越軍艦又蠻橫地從中國海軍396編隊中間穿過，抵近琛航、廣金兩島，以4隻橡皮舟運送40多名官兵登陸，並在廣金島上向中國民兵開槍射擊。早已嚴陣以待的中國民兵立即還擊，打死南越士兵1人，打傷3人。南越官兵隻好撤退，但並不甘心失敗。不久，4艘南越軍艦突然向中國海軍艦艇編隊開炮，致使中國海軍艦艇接連中彈，少數人員傷亡。中國海軍艦艇編隊忍無可忍，立即進行自衛還擊。
當時，南越的4艘軍艦，大的有1770噸，小的也有650噸，總噸位為6000多噸，裝備有127毫米以下口徑火炮50門，而且處於有利的外線陣位。但是，南越軍艦船體大，機動不便，被彈麵也大，火炮射速慢，死角大，在近距離內難以充分發揮作用。尤其南越軍隊是侵略者，政治虛弱，膽小怕死，這更是無法克服的弱點。中國海軍艦艇編隊的4艘艦艇，大的570噸，小的300噸，總噸位隻有1760噸；僅裝備85毫米以下口徑火炮16門，而且其中大部分還是雙管小口徑火炮，在裝備上處於劣勢；加之處於被動的內線陣位，又是第一次遠離大陸同外國軍艦作戰，缺乏海戰經驗，形勢對中國海軍艦艇編隊十分不利。然而，中國海軍也有自己的優勢：艦艇雖小，卻機動靈活；火炮口徑不大，卻射速快；更重要的是指戰員們有英勇頑強、敢打必勝的精神。所以，隻要中國海軍艦艇編隊充分運用集火近戰的手段，以自己的長處，對付南越軍隊的短處，就能變不利為有利，變被動為主動，並最終取得海戰的勝利。
中國海軍艦艇編隊指揮所，根據雙方的裝備情況和戰場態勢，及時命令各艦艇編隊，采用近戰手段打擊南越軍艦。兩個艦艇編隊高速接近南越軍艦，互相配合，各自尋找最近的目標，進行猛烈的反擊。271號、274號艇分別攻擊"陳慶瑜"號、"陳平重"號艦；396、389號艦分別攻擊"李常傑"號、"怒濤"號艦。南越軍艦旋即拉大距離，企圖發揮其遠程火炮的優勢。但是中國海軍艦艇緊緊咬住南越軍艦不放，距離從5～7鏈縮小到2鏈，直至與南越軍艦接舷相戰。經過13分鍾激戰，初步扭轉了被動局麵。
南越指揮艦"陳慶瑜"號為奪回失去的優勢，就向271號艇瘋狂開炮。271號艇在274號艇的配合下英勇還擊，壓製"陳慶瑜"號艦的主炮，並擊中了它的駕駛台和指揮通信設施，使其通信中斷，指揮失靈。"陳慶瑜"號艦遂急忙轉頭，拖著濃煙而逃離。274號艇緊迫不舍，越追越近。這時，"陳平重"號艦正從右側方衝過來。不料，274號艇的電舵突然發生故障，失去控製，眼看就要越過陣位，衝到"陳慶瑜"號、"陳平重"號艦中間，陷入兩麵受敵的危險境地。274號艇是立過戰功的英雄艇，在10年前的一次海戰中，曾擊沉兩艘國民黨武裝特務船，有善於處置緊急情況的經驗。在這緊急關頭，艇長李福祥當機立斷，命令轉換人力舵，並迅速趕到機艙口，指揮主機班由全速前進轉為全速倒車，使戰艇擺脫了被動局麵，重新占據了有利陣位。此時，敵1發炮彈擊中274號艇的指揮台，造成通信線路損壞，指揮中斷。指揮員們隻好各自用口令和手勢進行指揮。戰士們嚴守崗位，繼續戰鬥，打得"陳慶瑜"號艦多處中彈，在甲板上的幾個南越士兵連同艦掛軍旗一起掉進了大海。
在中國海軍艦艇編隊的另一個陣位上，396號艦在389號艦的配合下，冒著南越軍的猛烈的炮火，衝到"李常傑"號艦跟前進行集火近射，一串串炮彈落在"李常傑"號艦的艙麵上爆炸，將該艦擊傷。這時，"怒濤""號艦忽然從前方30度的方位偷襲過來。389號、396號艦立即轉移火力，向"怒濤"號艦開炮，打中它的彈藥艙，頓時炸聲如雷，碎片四飛。
389號艦緊緊咬住"怒濤"號艦不放，進行猛烈炮擊。389號艦是20世紀50年代的老艦，剛從工廠維修歸建，來不及試航、試炮，就連夜開赴西沙前線參加海戰。激戰中，該艦指戰員充分發揮近戰的優勢，盡量接近"怒濤""號艦，使它中彈多處，無法發揮大口徑火炮的作用。但是，389號艦的指揮台也被打壞，人員傷亡很大。在危難的情況下，指戰員們依然英勇頑強地堅持戰鬥。身負重傷的給養員郭玉東，見海水從彈洞湧進彈藥艙，就脫下衣服，奮不顧身地撲向彈孔，及時地堵住了漏洞，保住了戰鬥所需的彈藥。他在腰部和雙膝受了重傷以後，仍然堅持搬運炮彈，直到壯烈犧牲。副機艙內的5名戰土，為了搶修被炸壞的發電機，在硝煙彌漫、在機盤艙嚴重缺氧的情況下，始終堅守崗位，直至全部壯烈犧牲。
389號艦的指戰員駕駛戰艦，迎著"怒濤"號艦勇猛衝擊，嚇得甲板上的南越官兵慌忙臥倒，不敢動彈，當離南越軍艦隻有10多米時，戰土們端起機槍和衝鋒槍橫掃，接著又投擲手榴彈，打得南 越官兵焦頭爛額，狼狽不堪。忽然，南越軍艦的一發炮彈打在389號艦兩部主機之間，爆炸起火，火勢迅速蔓延。全艦指戰員，一部分堅持作戰，一部分奮力滅火。在滅火中，許多戰士被燒傷，有6名戰士英勇獻身。經過20多分鍾的緊張奮戰，指戰員們撲滅了烈火，保住了艦艇。這時，躲在外圍的南越"李常傑"號艦，見負了重傷的中國389號艦艦體傾斜，行駛緩慢，就掉轉頭來進行襲擊。艦長肖德萬在炮彈打光、南越軍艦越逼越近的危急時刻，果斷地命令："裝好深彈，準備發射!""指戰員們知道，在低速情況下發射深彈，有炸傷自己的嚴重危險，但他們為了維護祖國的尊嚴，置生死於度外。水雷兵裝上深彈，肖德萬駕著戰艦，向南越"李常傑"號艦猛衝過去。正當389號艦準備發射深彈，誓與敵人決一生死的時候，396號艦及時趕來支援。南越的"李常傑"號艦害怕再次挨打，急忙掉頭逃往外海。
此時，"陳慶瑜"號、"陳平重"號艦上的南越官兵見大勢已去，無心戀戰，駕駛軍艦分別向西北和東南方向逃走。隻有"怒濤"號艦，由於傷勢嚴重，航行速度很慢，遠遠地落在後麵。中國海軍艦艇編隊指揮官的立即命令在琛航島以東海域待命的281號、282號艇，給"怒濤"號艦以毀滅性打擊。281號艇奮勇當先，全速接近"怒濤"號艦，采取集火近戰的戰術，10條炮管一齊開火。"怒濤"號艦再次中彈起火。14時52分，"怒濤"號艦"轟隆"一聲巨響，沉沒在羚羊礁以南的海域。
海戰以中國軍民的勝利而結束了。南越當局不敢公開承認這次慘敗，在"怒濤"號艦沉沒的當天，指使新聞發布官，宣布了一則聳人聽聞的新聞，說什麽南越軍艦遭受失敗，是因為中國海軍派出強大的"科馬爾級的驅逐艦"，並使用了"冥河式導彈"。實際並非如此。（參見《國防曆史》（下），王中興、劉立勤編著，軍事科學出版社，2003年1月版）
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