距今1100多年曆史的牛津城（Oxford）是英國皇族和學者的搖籃。牛津坐落在查韋爾河（River Cherwell）和泰晤士河（River Thames）交匯處，當時河水不深，用牛拉車可涉水渡河。“津”意為渡口，牛津由此得名。牛津建城於9世紀，諾曼時期地位逐漸升高，12世紀，牛津大學（University of Oxford）成立。它是一所享有世界頂尖聲譽和巨大影響力的知名學府，是世界現存第二古老的高等教育機構，牛津城也因牛津大學而盛名遠揚。整個牛津是一個大學城，城市與大學融為一體，人們因而也通常省去“大學”二字，直接用牛津稱呼牛津大學。牛津大學由38個獨立學院組成，學院建築和庭院遍布整個城市。每個學院都有自己的獨特的風格，既有基督教學院（Christ Church College）和莫德林學院（Magdalen College）的宏偉大氣，也有聖休學院（St Hugh’s College）的溫暖恬靜。參觀牛津，不僅能看到風格各異的學院建築、教堂和廣場，還能領略布滿舊書店和圖書館的文藝氣息，更重要的是體驗牛津的文化和傳統。
我們從周邊小鎮急急忙忙趕回來，為的是參加今晚的活動。今晚的活動其實很簡單：和學生們一同共進晚餐。這是牛津的傳統，教授和學生共進晚餐，稱為正式晚餐（Formal Dinner）。Formal Dinner是牛津的最高頻的社交活動，每個學院都有，其頻率、菜色和價格根據學院情況，各有不同。一般來說，每周至少有一次。參加formal diner需要預定，隻有本院學生可以預定，然後請其他學院的同學朋友一起進餐。這也是大家社交的動力之一，許多牛津的學生進校後就立誌要吃遍全校38個學院的formal dinner，認識更多的朋友。教授也一樣，可邀請其他學院教授或來訪的嘉賓參加。參加晚宴需著正裝出席，而且本學院的教授更需要身著博士袍（Gown）。我們的訪問正巧碰上邀請方的晚宴，於是我們也應邀出席。為了這個晚餐，我們不遠萬裏，將西裝和dress都背了過來。過慣了美國自由自在、不拘小節生活的我們，通過Formal Dinner見識了老牌帝國一絲不苟的禮節、彬彬有禮的傳統和滿滿的儀式感。晚宴在學院的大廳（Hall）舉行。相信看過《哈利波特》電影的人都會對魔法學院霍格華茲校園的餐廳印象深刻，它就是以牛津基督學院（Christ Church）的Great Hall為原型，從中得到的靈感。其他學院的hall也是大同小異，我最初就將我們吃飯的埃克塞特學院（Exeter College）的大廳錯當是基督學院大廳。
從小鎮回來後，匆匆換好衣服，便來到埃克塞特學院。首先來到小宴會廳，教授們在這裏喝酒聊天，這也是科學家們相互交流的好時候。7點半，晚宴開始，我們走進大廳，隻見廳內巨大的三排桌椅貫通，學生們已經坐好了。高台上的長桌子稱為High Table，是院長、教授、以及客人的座位。座位上擺著各人的名字，大家依次找到自己的座位坐下。晚宴由學院中工作時間最長的教授主持（不論官職，不論年齡）。他用小錘子一敲，全場立刻肅靜起立，然後用拉丁文做一番簡短的禱告，在阿門聲中晚宴正式開始。晚宴最後也是在敲擊聲中結束。晚宴的菜肴質量很不錯，包括前菜、主菜和甜點。每吃完一道，收走盤子後再上下一道。大家邊吃邊聊，不過也要遵循一定的禮儀。根據學院的經濟情況，Formal Dinner的價位並不貴，教授到了一定級別，是不用交錢的，學生們也隻需要交少量錢，如果他們邀請了客人，需為客人交納餐資。
晚餐開始之前，教授們在小宴會廳喝酒聊天
時間到了，教授們從室內小門進入大廳。學生們已先行在大門外排好隊進入，坐在自己的席位上。High Table是專為教授們準備的
主持教授的小錘子一敲，全場立刻肅靜起立，一番簡短的禱告後，晚宴正式開始 
大廳牆壁上掛滿了名人以及曆代校友和教職員畫像，也有四五百年曆史的世界級名畫，均為校友捐贈
大廳的彩窗也很漂亮 
英國人重視禮儀，一道菜吃完撤走後再上下一道，所有人的菜都上齊後才能開始吃 
晚宴結束，但主持教授的錘子不敲，沒有人能夠結束離開。學生們必須等教授們離開後才能決定下一步的行動：繼續坐在這裏閑聊，或去別的地方
晚宴的菜肴質量很不錯，包括前菜、主菜和甜點
第二天一早，先生去學校參加學術交流活動，我準備自己出門到處逛逛。下樓看見一批批著裝整齊的學生走進對麵的院子裏，不覺一陣好奇。詢問旅館的前台，才知道對麵是牛津的考試大樓，稱作Examination School，他們是來參加考試的。牛津規定期末考試期間，學生有一定的著裝要求，特別是胸前要佩戴康乃馨花：參加第一場考試佩戴白色康乃馨，中間的考試戴粉紅色的，最後一場則是佩戴紅色的。康乃馨不能自己買，而是需要別人送，並送上一聲“Good Lock！” 的祝福。我的大半生都在大學中度過，也走訪過不少國家的學校，像這樣如此重視考試，並有著裝如此嚴格要求的隻有在牛津看到，不愧是英國最古老的學院，連考試都有一種強烈的儀式感。
佩戴粉紅色康乃馨的學生，他們應該已經至少考過一場了 
這一波學生佩戴著白色康乃馨，他們是來參加第一場考試的
牛津的考試大樓正麵，1876-1881年建成 
大樓門上的雕塑非常貼切考試主題 
從旅館出來，拐上High Street，大街兩旁的建築古香古色，牛津號稱“建築藝術的夢幻城市”，據說這裏有1500座11世紀以來英國建築史各時期的建築。牛津的各學院坐落在城市的大街小巷，每個學院都是中世紀修道院的模樣。沿著High Street坐落著好幾所學院，首先看到的是皇後學院（Queen’s College），建於1314年，名字來源於愛德華三世的王後菲莉帕（Philippa of Hainault）。
沿著High Street，坐落著好幾所學院，大街兩旁的建築古香古色 
皇後學院建於1314年，學校以其新古典主義建築聞名 
與皇後學院相對是被稱為國王學院（King’s College）的奧利爾學院（Oriel College），它是由英格蘭國王愛德華二世建立於1326年，是牛津最古老的皇家機構。
大學學院（University College），建於1249年，是牛津最古老學院之一。美國前總統克林頓（Bill Clinton）是這個學院60年代的學生。著名的宇宙學家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）、作家克裏夫·斯特普爾斯·路易斯（Clive Staples Lewis）、以及英國著名詩人雪萊（Percy Bysshe Shelley）均是該學院校友
聖瑪麗大學教堂（University Church of St Mary the Virgin）是牛津大學的主教堂，已有上千年的曆史。這是一座後哥特式建築，最顯眼也是最經典的部分是它華麗的14世紀尖塔，站著塔上可俯瞰整個牛津風光。13世紀初聖瑪麗大學教堂是牛津各學院共用管理中心，所有的儀式、會議、授予文憑都在這裏舉行，可以說是牛津大學的起源地。如今，這裏經常舉辦音樂演出活動。
現今的建築主要落成於15世紀末到16世紀初 
哥特式尖塔是教堂最古老部分，始建於1270年，塔高62米。有127級台階，可登高欣賞牛津景色。
教堂中一座古典的風琴，由瑞士一家公司1986年建成，其為染色的橡木外表是向最早設計管風琴的斯密斯致敬，並保留了1827年火災後雕刻木管陰影特色
聖瑪麗教堂旁的拉德克利夫廣場（Radcliffe Squire）是牛津大學的心髒。廣場得名於英國醫生約翰·拉德克利夫（John Radcliffe），他是牛津大學校友，曾擔任英國國王威廉三世的私人醫生。去世時留下一大筆遺產捐給學校以及他曾經就讀的大學學院（University College）。學校許多建築都是用其遺產建造，因而也都冠有他的名字，如廣場中心的圓形的拉德克利夫圖書館（Radcliffe Camera），建於1737-1748，是博德利圖書館的一部分。其他建築還有拉德克利夫診所、拉德克利夫天文台、以及大學學院的拉德克利夫四方庭院廣場等都冠有他的名字。廣場向西是布雷齊諾斯學院（Brasenose College），牛津大學最古老的學院之一。向東是萬靈學院（All Souls College），南麵是建於中世紀的聖母瑪利亞大學教堂及其高大的尖頂。拉德克利夫廣場被認為是牛津最美麗的廣場，遊客來到牛津都會前來打卡。
廣場上駐紮著許多帳篷，學生們對以色列和阿拉伯的戰事表達自己的不滿和抗議
廣場最顯眼的建築有聖瑪麗教堂 
和圓形的拉德克利夫圖書館 
拉德克利夫圖書館由詹姆斯吉布斯（James Gibbs）設計，是一座新古典主義風格建築，修建於1737-1749年，是牛津大學的地標性建築。
布雷齊諾斯學院（Brasenose College），也有稱之為青銅鼻學院，創建於1509年，坐落在拉德克利夫廣場附近。其法律專業名氣很大 
萬靈學院（All Soul College），是亨利六世於1438年為紀念百年戰爭中死者的英靈而建立。與其他學院不同，它沒有自己的學生，主要是一個研究機構。每年它會邀請牛津最優秀的學生參加萬靈學院組織的考試，從中錄取最出色的兩名學生，補充成為萬靈學院的新成員。能夠成為萬靈學院成員，在英國被認為是最高的榮譽。
維多利亞時代風格的雙塔由尼古拉斯·霍斯穆爾（Nicholas Hawksmoor）設計 
站著聖瑪麗大學教堂尖塔上俯瞰萬靈學院 
埃克塞特學院（Exeter College），建於1314年，牛津第四古老的學院。當年錢鍾書先生就讀於此，他留下了“委地落花羨飛絮，棲洲眠鷺夢征鴻”的詩句，讚頌在這裏度過的難忘經曆。
博德利圖書館（Bodleian Library），牛津大學具有龐大的圖書館體係，根據官網有上百家圖書館。除各學院自己的圖書館外，還有博德利圖書館群（Bodleian Libraries Group）公共圖書館，拉德克利夫圖書館，韋斯頓館（Weston Library）都屬於這個圖書館群。博德利圖書館建於1602年，但其曆史可追溯到14世紀，是歐洲最古老的圖書館之一，也是僅次於大英圖書館，英國第二大的圖書館。博德利圖書館是牛津最主要的圖書館，有超過120萬卷藏書。16世紀早期，亨利八世和羅馬教皇反目後，基督教會清除所有天主教痕跡，原圖書館的許多書籍遭到撤出和燒毀。1598年，托馬斯·博德利（Sir Thomas Bodley）重建了圖書館，故以他的名字命名。根據牛津的傳統，所有新讀者第一次進入圖書館都需要宣讀誓詞，稱為博德利誓詞。最早的誓詞使用傳統的拉丁文，如今廣泛使用的是英文版誓詞。館內藏書隻能閱讀，不可外借，即使國王也不例外。在這裏學習的人中，至少有5位國王、40位諾貝爾獎得主、以及25位首相。
博德利圖書館前庭 
博德利圖書館中庭 
五階之塔（Tower of the Five Orders），東部建築從一樓至五樓分別呈現托斯卡納（Tuscan）、多立克（Doric）、愛奧尼（Ionic）、科林斯（Corinthian）和混合式（Composite）等五種古典建築柱式，形式繁複精美
塔樓壁龕中的雕像，中間坐著詹姆斯一世國王，將手中的兩本書分別交給左右兩人。據說詹姆士一世參觀牛津圖書館，看著豐富的館藏歎道：若我不是國王，我願做這裏的囚徒。
四合院廣場上屹立著彭布羅克伯爵三世，威廉·赫伯特（Willian Herbert，3rd Earl of Pembroke）的雕像，他是英國的政治家，牛津的老校長之一，彭布羅克學院（Pembroke College）的創辦者，也是博德利圖書館手稿的捐贈者。
韋斯頓圖書館屬於博德利圖書館群的一部分，建於1946年，原名新博德利圖書館。2011年閉館翻修，由加菲爾德·韋斯頓基金會捐贈2500萬英鎊，竣工後改名為韋斯頓圖書館，是博德利圖書館真品藏書的主要藏區
未完待續
