胡恭叔,四川成都市人,出生於一個樂善好施的書香家庭,聰明好學,才華出眾。二十年代至四十年代,在四川軍政界任職。曾任灌縣(現都江堰市)縣長及成都市政府秘書長等職,1950年清匪反霸運動,他被逮捕回灌縣,經過群眾大會批鬥,被判處死刑,關在監獄裏,等候槍決。
這時,他感到死亡在眼前,驚恐異常。他忽然想起母親一生非常信奉觀音菩薩,常誦《觀世音菩薩普門品》,念觀音菩薩聖號,並給他講述過許多觀音菩薩救苦救難的故事。他對母親很孝順,但對她講的這些,總覺得是神話、迷信。現在,大難臨頭,沒辦法隻好默念菩薩聖號,由於心情緊張,念得十分懇切,好像落在水中呼喊救命一樣。寸時刻刻都抓緊念,夜裏睡不著還是念,有時做惡夢被綁赴刑場也在念。
有一天被告知:某日處決。問他有什麽話要告訴家屬。他回答沒有什麽說的。到時卻不見動靜。過了一段時間,又通知一次,但還是沒有動靜。後來才知道,因受其他中心工作影響,處決他的群眾大會一再被推遲。
一天,他突然患惡性瘧疾,病狀十分嚴重。當時監獄沒有醫藥設備,管理人員出於人道主義,告訴他可以保外就醫。他心想,要能病死,可以不受槍決,那真算萬幸。因此,他回答不用保外就醫。但監獄管理部門還是通知他的家屬前來辦理保外就醫手續。他明白這隻是大限暫延而已,還是萬念俱灰,隻有一心稱念菩薩名號,覺得在念佛時心裏好過點。一天,他偶然看見一條新聞中,提到上海市副市長曹荻秋這個名字,他感覺很熟悉,但想不起具體有關情節。經過慢慢回憶,勾起一樁30年前的往事。
那是二十年代,胡恭叔在川軍師長陳離(起義將領,曾任農林部副部長)的司令部任機要秘書,頗受陳的信任。當時兩黨合作,曹荻秋(四川省資陽縣人。現為資陽市)是對方派至陳離師部的代表。陳的部隊駐防廣漢縣(現廣漢市),曹和胡年紀差不多,彼此談得來,交情很好。後來,兩黨分裂,陳離接到密令:將曹拘捕處決。這時,胡就向陳建議說:“得饒人處且饒人,何必去欠一條命債呢。回複上級說,曹已聞風潛逃,就了結了。” 陳同意照辦。胡又建議送曹一筆路費,並親自陪曹去成都幫他設法逃離四川。
胡回憶起這段往事,認為當時自己對曹還是不錯。但是,他怕曹不講人情,寫信去也不會幫忙。這事他翻來覆去地想了幾天,後來覺得反正自己是要死的人,管他理不理睬,寫封信試一試。他便寫一封信給曹荻秋,敘述過去那段曆史和目前自己的情況。過了一段時間,接到曹的複信說,你當時做那件事,是立功,不是個人友情問題。我已將情況介紹給有關部門,會作出從寬處理。後來,胡被釋放,曹又介紹他在北京中國科學院工作。退休以後,身體健朗,80餘歲在京去世。
能從死神手裏逃出活命,胡恭叔曾以萬分驚訝、極度感恩的心情說:“觀音菩薩是喊得答應的!”