我們為什麽要經濟增長？

2011 年9月23 日

前兩天美股和世界其他主要股市大跌，主要原因是當心全球經濟陷入停滯甚至衰退。我在想一個基礎的問題-為什麽我們需要經濟增長。

經典經濟學告訴我們經濟增長會推動就業和有效充分利用資源。顯然前提是人力資源和資本（capital）資源是在不停的增長。如果不加以利用，就會有浪費。那麽為什麽會有浪費呢？簡而言之，人們不買東西，工廠不知該生產什麽，設備荒廢，工人失業。政治家最怕的就是人力資源的浪費，也就是失業。這裏有兩個解釋。其中一個認為是沒有足夠多的合適的產品和服務供給。也就是說大家有錢沒地方花。另一個認為是需求的不足。也就是大家認為生活已經是非常美好了-多花錢沒有多大意義；或者是大家認為以後的收入會有不確定性，現在生活雖然不是非常美好，但也不錯了，留點錢以備不時之需。這些其實都是存在的。值得爭論的隻是哪些是主要的現象。

但是這背後似乎有一個共同的命題：人們怎麽看自己的生活和前景。在人類解決了溫飽問題之後，這就是一個永久的重大命題了-它能左右經濟增長。人的思維恐怕是最複雜的。林子大了，什麽鳥都有。人與人之間還會相互影響。所以我以為經濟學家實在是了不起。

經濟在快速增長的時候，人們的日子是蒸蒸日上。明天永遠是更好。怎樣才能快速增長呢？想想一棵樹，怎麽才能快速長高呢，尤其是樹已經是很老很高了？這時候樹按理隻能很慢很慢的長。 一種可能是科學的進步，人類發現了新的肥料，這棵樹愛吃，特吃，日長一尺，越來越高，不斷創新紀錄。還有一種可能是人們把它砍低了，或者幹脆重新種一棵小樹，重溫快速長高的感覺。這兩種方案在人類曆史上都出現過。前一種當然是最好。比如鐵路的發展，和不久前的信息產業。後一種其實很糟，比如二次世界大戰。在這多嘴一句，前10年或者前20年的超級繁榮是二者的結合：科技的飛躍和新興國家從百廢中崛起。不管怎樣，我以為永遠不停的高速增長好像是不太可能。

如果我的這個命題是有理的，我就會問了：我們為什麽要經濟增長？我們是不是要學會適應經濟不增長？在人類作為整體已經解決了溫飽問題之後，也許合理的分配是一個途徑而不是人為的去創造高速增長，至少不要戰爭。那什麽是合理的分配？其實經濟增長是分配的一種方式。也許還會有別的方式。

[群思]

想得好！