麻風病菌基因組:令人驚訝的結果

麻風病菌基因組揭示人類的遷徙

法國的一項研究比較了引起麻風病的細菌菌株的基因組，揭示了這個病原體是如何進化以及如何隨人類遷徙而傳播的一些令人驚訝的結果。研究人員對麻風病的基因組一直有一些困惑，因為它帶有許多損壞了的不工作的基因，這也許是該細菌生長極慢的原因。而且這個細菌隻在人、犰狳、和小鼠的足蹠上生長，而不在試管中生長。這些新發現指出，世界上現存的麻風病感染是由一株擴散廣泛但幾個世紀以來幾乎沒有變異的細菌克隆引起的，這是很不尋常的。Marc Monot和同事比較了來自世界各地患者的7株麻風分枝杆菌的基因組，發現它們之間的變化極小。通過分析菌株的單核苷酸多態性，文章作者們追溯了人類曆史上這個疾病的傳播。他們的初步結果顯示，這個疾病可能產生於東部非洲或近東，然後向東和西遷徙。歐洲人和北非洲人把它傳給了西非洲人，通過奴隸買賣從西非洲傳到加勒比亞和南美洲。歐洲人還把麻風病帶到了北美洲。文章的合作者Stewart Cole說，“對人類健康來說，殖民主義給世界上的一些地方帶來了極大的壞處。”
報告：On the Origin of Leprosy, Marc Monot, et al.