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海洋並未引發上次冰河時代
《科學此刻》 2005年3月25日
古氣候學家試圖弄清，7萬年前地球是怎樣進入了冰河時代，如今他們從深海沉積物中的同位素那裏獲得了新的線索。根據這些信息，科學家認為氣候在海洋環流變化前已經發生了改變，從而排除了由攜帶熱量的洋流減速直接引發冰河時代的可能性。
該結果建立在對稀土元素釹的研究基礎上。紐約哥倫比亞大學帕利塞德Lamont-Doherty地球觀測站的研究人員發現，北大西洋和太平洋海水中釹同位素釹-143與釹-144的比例差異很大，這與四周陸地岩石的釹同位素比例範圍有關，該比例可以用來追蹤洋流在不同海盆間運動時海水的混合情況。
據Alexander Piotrowski（英國劍橋大學博士後）率領的Lamont小組介紹，海洋環流變化可影響釹同位素的比例。在上一個冰河時代的4次暫時性回暖中，這個比例先降低後回升，與北行的暖灣流暫時加速，給高緯度地區帶去更多熱量，並將更多北大西洋海水帶到南行的“傳送洋流”深處所產生的效果相符。
相反，當冰河時代到來的時候，情況更加複雜。冰河時代大約開始於7萬年前，底棲生物微骨骼中氧同位素的含量表明，隨著極地冰川體積的增大，底層海水溫度逐漸下降。釹同位素結果表明，僅僅幾千年後，傳送洋流的速度逐漸降低。Lamont小組成員Steven Goldstein表示，在變冷結冰幾千年後，“海洋環流對氣候變化做出了反應”，情況就是這樣。
加州大學聖迭戈分校斯克裏普斯海洋研究所的古海洋學家Christopher Charles認為，“這是一項極富創造力的研究”。不過馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的古海洋學家Jerry F. McManus指出，單個結果還不足以服眾，他表示，自己和其他人將著手尋找這個理論的薄弱環節。
版權所有，未經許可不得轉載。原文 Oceans Didn't Trigger Last Ice Age；如果譯文有誤，請以原文為準
