《科學此刻》2/24：偷基因的阿米巴變形蟲

科學家完成致命性阿米巴基因測序

《科學此刻》 2005年2月24日

對一種致命性阿米巴變形蟲的基因測序表明，它們從細菌那裏借來了大量的基因。基因測序有助於澄清有關這種寄生蟲進化的問題，並能協助研究人員開發新型療法及診斷工具。

全世界5千萬人感染了溶組織阿米巴變形蟲（Entamoeba histolytica），患上阿米巴病，出現腹瀉和肝損傷，每年約有10萬人死於該病。在各種寄生性疾病中，阿米巴病的感染數和致死數僅次於瘧疾，位居第二。和其他具有若幹細胞內成分——細胞器——的阿米巴變形蟲不同，溶組織阿米巴隻含有兩種常見的簡單細胞器：高爾基體和內質網。它也缺乏大部分生物體內產生能量的線粒體，而是利用僅見於細菌和其他簡單單細胞生物的發酵酶消化食物。不過研究人員不能確定，這標誌著溶組織阿米巴的原始性，還是僅僅表明寄生生活使其發生了退化。

溶組織阿米巴的完整基因組圖譜澄清了這個問題，同時令人感到驚訝。這項研究由馬裏蘭州羅克維爾市基因組研究所（TIGR）和英國好來信托桑格研究所的科學家領導，它表明，近期阿米巴變形蟲從細菌那裏攫取了數量驚人的92個基因，變形蟲可能是在人腸道內生活時得到的這些基因。其中大部分與代謝有關，科學家推測，這使溶組織阿米巴得以利用細菌代謝通路來適應腸道內的缺氧環境，並可放棄結構複雜的細胞器，以減少機體負擔。

研究人員還發現，溶組織阿米巴的近10000個基因出乎意料地複雜。該生物體內有大量基因用於受體和信號蛋白，遠遠多於多數與其相似的生物。協助指導該項目的TIGR生物學家Neil Hall表示，這可能有助於溶組織阿米巴應對人腸道內的各種環境。“看來比我們以前想象的更聰明。”他說。研究小組在近日出版的《自然》雜誌上報告了這一成果。

紐約大學醫學中心的內阿米巴屬研究者Daniel Eichinger預計，此發現將有助於研究人員發現特異性更高的抗生素或疫苗作用目標。

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