《科學此刻》3/18:“甜蜜”的偽裝

“甜蜜”的偽裝

《科學此刻》 2005年3月18日

我們的腸道中充斥著數十億個細菌，它們能夠躲過免疫係統的探查。一項新的研究表明，這些細菌能利用從宿主細胞那裏攫取的糖衣隱藏自己。這項發現將協助研究人員弄清宿主區分敵我的途徑。

細菌在腸道寄居方麵取得了巨大的成功，然而它們如何與宿主保持親密關係仍是個不解之謎。一個長期流行的理論認為，細菌采用了“分子模仿”的方法，使自身表麵的蛋白質和糖類與宿主細胞類似。

脆弱擬杆菌（Bacteroides fragilis）是結腸內的一種常見細菌，表麵覆蓋著多種複雜的糖類，其中一部分由簡單的L-岩藻糖組成。這種細菌能自己製造L-岩藻糖，也能從腸道細胞處獲取。然而，研究人員並不清楚，細菌用這種腸內糖類保護自己，還是僅僅把它當作能源。

為了弄清這點，馬薩諸塞州波士頓哈佛醫學院的微生物學家Laurie Comstock除去了脆弱擬杆菌製造L-岩藻糖的基因。令他們驚訝的是，細菌仍能產生全部常見的表麵糖類。他們還發現，這種細菌擁有一條所謂的救援通路，能使它們利用環境中獲取的L-岩藻糖合成複雜糖類——人們曾認為這條通路僅存在於哺乳動物體內。不過Comstock小組在3月18日的《科學》雜誌上報告說，顯然該糖是必需的。正常的脆弱擬杆菌能輕易戰勝無法製造和清除L-岩藻糖的突變菌株。

密蘇裏州聖路易斯市華盛頓大學醫學院的遺傳學家Jian Xu表示，這項研究給人們弄清腸道細菌的自我偽裝帶來了希望。不過他也提醒說，這些糖類究竟是如何幫助細菌逃避免疫係統的仍是個謎。

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