西塘鎮隸屬浙江省嘉善縣，乃江南古鎮、魚米之鄉。那是我的外婆家鄉，至今還有我的舅舅和表親們在鎮上居住著。
外婆家留給我兒時最深刻的印象，是那夜裏的黑暗，和在黑暗中上樓梯的時候。吃好晚飯，我纏著阿姨講故事，舅舅在一邊搖蒲扇趕蚊子，終於要上樓睡覺了，大人手拿“洋燈”（煤油燈）在前走，昏暗的光線投下忽大忽小的身影，也在壁板上無聲地移動，我躲在外婆的身後，睜大眼睛看著頭上方的房梁，好像故事裏的壞人會從陰暗裏跳出來。陳舊的木樓梯發出嘎吱嘎吱的響聲，我怕得要命。
從前，上海去西塘乘的是“直接班”，下午四點鍾在十六鋪碼頭上船，往浦江上遊航行，兩岸景色慢慢就變成一片漆黑，等人有了迷糊困意，猛聽見“西塘到了，西塘啦”，這已經是將近十點鍾光景了。
隻見河灘邊小碼頭上，條條手電燈光亂晃，在夜空中如同探照燈般明亮。親朋好友大呼小叫，一派喧鬧。外婆也是邁著小腳來接我們的，一路上問長問短的，我走在寧靜的廊棚石板街上仿佛來到了另一個世界，難得看到有盞站在巷口、弄堂、拐角的路燈，也困倦地眨著昏花的眼睛，懶得搭理夜半來的客人。迎麵來的過路人，往往停下來為你照著路，招呼你先走，“那是啥人來了？”“伲上海外甥”“大了海外了（長了這麽大了）!”“快叫娘舅啊”，我怯怯叫了一聲，“哈哈，娘舅明天買包八珍糕給你吃嗷”，爽朗的笑聲在小街上回響，拖得很長。
要過橋了，外婆說：關了手電，不然眼睛要看花的。二舅舅笑彎了腰“真是鄉下人笑死上海人，那是要節省電池吧!”。抬頭看一彎明月當空，此地萬籟無聲，靜怡的銀光泄在河麵上，恰如千萬燭光閃爍，把橋身耀得通亮。河裏的廊棚、老屋的倒影被風吹得一掀一伏，古鎮沉睡在夢鄉中。多年以後，我才領悟到外婆說得不錯，西塘的夜色真美，會看花你的眼。
從前西塘和周邊的鄉鎮差不大多，即使有了電燈電話自來水，即使“水鄉”早在“農業學大寨”之前就不存在，“直接班”也早已取消了，即使鎮上的小河浜已非活水，要靠定期疏浚和人工灌水、換水才不至於發臭。即使......西塘人也安安靜靜地守著自己一方水土。古鎮千年就這樣走了過來。
曾幾何，西塘被賦予“東方威尼斯”“上海後花園”之美名。一時全國名模佳麗雲集，總決賽在水上拉開帷幕。世界巨星湯姆克魯斯飛身在廊棚屋簷下，把江南古鎮推上了全球銀幕。
現在，當夜色降臨，小鎮一點不減白天的喧囂，沿河兩街紛紛亮起大紅燈籠，蔚然一片“紅燈區”將河麵映得血紅，紅得很詭秘，紅得不安分，紅得讓人看了怦然心跳。
從前的西塘，街上掛紅燈籠才怪呢！
