阿蘭是個醫生，在鎮血防院工作。“阿蘭”本是他妻子的乳名，因為防汛時妻子來大堤上探望過後，大夥學他的聲氣兒，他也就成了阿蘭。
1989年夏，洞庭湖區遭遇了一場罕見的洪水，從六月到九月初，曆時九十多天，所有青壯勞力差不多都到防汛第一線堅守過。阿蘭是第一批上大堤的防汛隊員，在鎮防汛指揮部醫務室幹本行，並兼當指揮部炊事員。按照往年情況，防汛時間長一點也就四十天左右，阿蘭一直堅持不讓血防院另派人替換，自己防汛辛苦，別人來也一樣辛苦。等時間長了，覺得防汛快要結束，更沒必要再換，挺挺就過去了，於是就這樣堅持到了最後。
防汛形勢很緊張，因為長期下雨，長江水位一直居高不下，洞庭湖灌得滿滿的，加上內澇嚴重，形成兩水夾堤局麵，湖堤隨時都有軟塌的可能。值得慶幸的是，96年特大洪災導致全線潰垸後，政府痛定思痛，加固了湖堤堤防，在臨湖麵築起了混凝土擋水牆，加寬加高了湖堤，並對堤身進行了灌漿加固。雖然遇到過幾次險情，但在防汛隊員的緊急處置下，沒有釀成災難。
八月中旬，最後一次洪峰來臨。那天，大雨一直沒停，晚飯時分，指揮部正開飯，大家一邊吃一邊詛咒老天爺。突然，阿蘭對外麵吼叫了聲“有人落水！”，第一個衝出門去。大家跟著趕到湖堤邊時，阿蘭正跳進湖水裏，他在堤腳順水追著落水人跑了幾步後跳下去的。
阿蘭他們駐防的地方，是沅水到洞庭湖的入口處，水流湍急，暗潮洶湧。大家追著跳進湖裏時，阿蘭和先前落水者都隻剩腦袋瓜子在一個個漩渦中隨波上下。雖說在洞庭湖泡大的漢子人人會水，可等把落水者救上岸來，下水的六個人都感覺精疲力竭，落水者更是喝了滿肚皮的“黃湯”，正哇哇地吐著。阿蘭身子單薄，在水中一直緊緊抓著落水者的頭發不敢鬆手，可費老勁了。最後還是虧著大家幫忙，阿蘭才得以趴在岸邊喘口氣，下半身泡在水裏也沒勁再往上爬。大家剛喘得兩口氣，卻見阿蘭正被水悄悄卷走，慌得又一齊跳進湖水。
防汛結束，鎮政府向市裏推薦表彰阿蘭，市裏通知讓阿蘭做先進典型發言，鎮黨委書記親自為阿蘭修改了發言稿。阿蘭發言時，卻隻說了三句話，“生長在洞庭湖，防汛最正常不過了。在湖水裏泡大的孩子，救人和被救都沒什麽好說的。要說對這次事情的感慨，我終於懂得了什麽叫垂死掙紮！”
