芝加哥的回憶 （1-2）

      

                                                                (一)

                                                              

七月下旬, 驕陽似火, 我回到了闊別十多年的中西部名城芝加哥.

 

在酒店把行裝安頓好, 帶上遮陽帽, 就迫不及待地跑到街上. 這裏是城裏著名的Water Tower Place, 非常繁華. 曾經是芝加哥最高建築的John Hancock大廈就在酒店的旁邊. 當年離開芝加哥後, 時不時在腦海裏閃現的就是在這座大樓頂部所看到的芝加哥夜景.

 

那漂浮著一片片紅雲的天空下, 是高低參差, 令人眼花繚亂的各式建築, 太迷人了! 傍晚的芝加哥, 有著獨特的魅力, 眼前熟悉的一切, 把我帶回到十幾年前......

 

那是九十年代中期, 我在華爾街的一家歐洲銀行工作. 有一天, 老板把我叫到他的辦公室告訴我, 那個每天和我配合工作的芝加哥同事瑞卡多突然去世, 芝加哥這邊很需要一個熟悉這項業務的人去培訓剛雇來的新人, 他建議我去.

 

那時剛來美國沒幾年, 除了紐約和華盛頓, 還沒去過什麽地方. 想到芝加哥是個名城, 還沒有機會去看看, 到異地工作幾個月不是壞事, 就一口答應下來. 老板接著說將在密西根大道上租個一房一廳的Corporate Suite 給我, 我美滋滋地感到這個機會不錯.

 

同去芝加哥的紐約同事是個年輕的黑人卡爾, 做IT 工作. 卡爾長得魁梧健壯, 曾經是大學裏的橄欖球運動員, 跟阿諾似的虎背熊腰. 辦公室裏的黑美人秘書傑絲是他的忠實粉絲. 卡爾看起來很聰明, 此人是芝加哥人, 西北大學畢業, 在公司工作了幾年, 經常被派到芝加哥出差.  他父母雖在退休後搬到了佛羅裏達, 但兄弟姐妹及親戚都還在芝加哥, 因此到芝加哥的出差機會都給了他. 據說他在芝加哥和紐約兩地都有女友若幹, 而且都是黑美人.

 

從紐約到芝加哥坐飛機要兩小時, 卡爾基本沒閑著, 把他存在手提電腦裏的照片一一給我展示. 後來得知卡爾是在上中產階級的黑人家庭長大, 住在海德公園, 家裏的房子很漂亮. 卡爾的父親是工程師, 母親經營著一個幼兒園, 是個成功的幼兒教育者. 卡爾兄弟姐妹四人, 拜Affirmative Action的福蔭, 他家幾個孩子都是名校畢業. 他和哥哥在大學裏打美式足球, 兩個姐姐在大學打壘球和籃球. 四兄妹都是運動健將.

 

到了芝加哥, 卡爾和我打的去河邊大廈, 公司與這座大廈簽有合同, 大廈在密西根大道旁的河邊, 位置不錯. 我住在大廈的十一樓, 卡爾住十六樓, 顯然景色更好. 剛剛安頓好, 洗完澡, 卡爾就打電話來, 說他約了朋友晚上去喬丹的餐廳吃飯, 問我去不去?  我那時看NBA,  最欣賞的球員就是喬丹, 豈能不去? 立馬答應下來, 告訴他十分鍾後在樓下大廳見.

 

這是星期六的傍晚, 喬丹餐廳熱鬧極了, 人聲鼎沸. 電視裏播著球賽, 叫好聲此起彼伏, 卡爾的朋友有男有女, 有黑人有白人, 每個人都彬彬有禮, 基本上都是西北和芝大畢業的.

 

吃完飯看畢球賽, 卡爾建議去聽Blues, 我那時從旅遊書上看到芝加哥是Blues的發源地, 知道這是種黑人音樂, 伴奏的有吉他, 鼓,薩克斯風, 鋼琴等, 因為平時喜歡聽音樂, 當然願意去聽Blues. 隨即有幾個人說還有其他安排, 就先行離開了. 我和卡爾的幾個朋友一起來到一個有名的Blues Bar. 

 

我們每人要了杯啤酒邊喝邊聽. 台上一個黑人女歌手在幽怨地唱著, 台下的客人非常陶醉, 卡爾還在下麵搖頭晃腦地跟著哼哼. 聽了兩三個小時後, 決定走人. 我還真不是太喜歡Blues, 不合我口味, 寧願去聽交響樂.

 

我們工作的地方是在Board of Trade 大樓, 公司很大方, 每天給雇員提供早,午餐. 早餐午餐都有三個選擇, 大冰箱裏飲料隨便喝. 我就是在這裏喜歡上了法國的Perrier 礦泉水.

 

在芝加哥的工作非常愉快, 和同事們相處得也很融洽. 每個周末, 卡爾和其他同事都約我出去觀光, 看球賽, 看電影或聽音樂會.

 

一次公司發票去看Cubs比賽, 這是我第一次現場觀看棒球賽. 我的票是在包房裏, 感覺就像個大Party, 包房裏大家聊得熱火朝天, 外麵的人們也high 得厲害. 包房裏麵有啤酒, 奶酪, 薯片, 熱狗, 漢堡, 邊看邊吃, 那次公司裏的個別人有點喝高了, 還借著酒瘋狂歡了一把.

 

一個月後卡爾離開芝加哥回紐約了. 經紐約的朋友介紹,  我認識了一個在芝加哥工作的電腦工程師石林. 石林是河南人, 待人真誠和熱情. 很快他把我介紹給芝加哥的華人團體, 參加了不少當地華人的活動.

                                                                     （二）

 石林和他的朋友們每個星期開派對, 聚會頻繁. 這些人大部分是單身, 因此聚會完都是去餐館吃飯, 把個芝城小小的中國城幾乎趟平. 中餐館吃遍了, 就去吃越南館子. 感覺芝加哥的中國菜比不上紐約, 無論是做功和口味都不如紐約的大師傅地道. 越南菜則比紐約的正宗, 其實吃得最多的是那種大碗牛肉粉和法國麵包蘸紅燒牛腩，還有那種越南咖啡，從咖啡壺裏一點點滴到白酒酒盅那麽大點的咖啡杯裏，兌進去牛奶煉乳，那味道其香無比！ 我本來不愛喝咖啡，自從喝了越南人結合法國口味煉製的咖啡，就欲罷不能！後來發現紐約的越南館子都法國化了, 不那麽正宗.

 

這群芝加哥的老中都很愛玩兒也會玩兒. 我那時剛來美國沒幾年，又一直在校園裏悶著，除了學習就是工作，但都在校園裏。在芝加哥工作的幾個月, 正值春夏之季, 這是芝城最好的季節, 因此參加了不少他們組織的戶外活動. 一起去印第安那州玩white water rafting, Kayaking 和wind surfing. 不過印地安那的河風平浪靜, 沒什麽激流和大浪, 稱不上是white water. 我前幾年就喜歡上了這項運動, 有那麽幾年, 每年夏天都去緬因州漂流。

 

在辦公室, 交了一個best friend 芮娜. 這是個高個子白人姑娘, 希臘後裔, 是個性格開朗心地純潔的女孩兒. 她的辦公室在我的隔壁, 我們在很多情況下一起合作.

 

在一起工作久了, 慢慢熟悉起來. 我們經常聊些女孩子喜歡的話題, 時裝了, 鞋子了, 化妝品了, 男朋友了, 無所不談. 她和我一樣都喜歡旅遊, 那時她剛從夏威夷度假回來, 給我們帶來一大盒Macadamia堅果, 私下裏還單獨給了我一小盒. 那天當零嘴兒吃了, 沒想到這堅果油很大, 吃到最後直犯惡心, 可見什麽好吃的也不能吃太多!

 

一天, 我和芮娜要一起完成個報告, 我需要給她提供一些數據. 忽然她提起瑞卡多的一些文件找不到了, 否則工作會順利很多. 我問: "他怎麽這麽突然就去世了? 那時每天跟他通電話都好好的."

 

芮娜說: "我們也都覺得奇怪, 他看著挺健康的, 很注意健身, 還吃素。你沒見到, 他身材非常好. 比這些活著的都健壯."

 

我又問: "他得的什麽病?" 芮娜說: " 老板發電郵說是肺炎，還住院了. 大家以為過兩天就回來, 誰也沒在意. 結果一個星期後沒回來, 老板說要住的久一些."

 

我看著芮娜, 突然想起了那個跟肺炎有關聯的怪病. 她接著說: " 一個多月後, 老板發電郵說瑞卡多因病醫治無效, 去世了!"

 

我突然想是那種病的可能性劇增！就小聲問芮娜是不是艾滋病? 她說有幾個同事私下裏議論過. 他們都猜他是同性戀, 他從未有女友, 卻有很要好的男性朋友. 隻是人家沒出櫃, 大家也不好問.

 

我和芮娜私下裏都猜測極有可能是艾滋, 但瑞卡多人已經走了, 隻有祝他一路走好了. 

 

芝加哥IT 部門的二把手是個三十多歲的年輕女人叫康迪絲，她身材修長, 美麗能幹. 是女人們羨慕嫉妒恨的對象. 她口才也極佳, 不知上帝怎麽這麽偏愛她，我們都在猜測什麽樣的男人能俘獲她的芳心? 可在一次公司的活動中, 我們看到了她的丈夫, 真讓人大失所望！ 她丈夫實在是太不配她了, 此老兄中等身材, 微胖, 滿臉大胡子拉碴. 據說是個工程師, 掙的是她的工資一半都不到. 大家私下裏都議論說不知她怎麽會看上這麽個老公? 簡直是鮮花插在牛糞上的代言人! 或者說是幹得好嫁得不好的典型. 她們沒有孩子, 過著二人世界. 後來有一天, 康迪絲突然離職了. 小道消息說她跟公司上麵的一個高層有婚外戀關係, 被誰誰揭發出來, 說她升職這麽快與那位在歐洲的高層有關. 最後那位高層為了保住自己的職位, 不得不讓她離職, 後來她去了哪裏就不得而知, 因她走時匆匆, 沒有跟任何人打聲招呼，想必那大老板不會太虧待她吧，怎麽著也得給安排個合適的位置的。

 

公司裏的一些了解內幕的同事說：任何辦公室裏發生的戀愛故事, 成功了好，不成功的，大多數受傷害的都是女性. 當時有個年長的女秘書猜測康迪絲打算永遠做高層的情人, 就嫁給了這個善良厚道但其貌不揚的工程師. 我們聽了直搖頭, 為這個丈夫感到不平. 如果是這樣, 還不如找個各方麵條件和自己相配的人結婚, 至少她的心在你這裏, 這個貌美如花又聰明能幹的妻子, 跟你同床異夢, 幸福在哪裏?

 

芮娜和我成了好友. 應她全家的邀請, 我參加了她的希臘婚禮.

 

這個婚禮是我參加的最大型最熱鬧的婚禮, 就跟那部電影" My Big Fat Greek Wedding" 似的, 有三百多人參加. 芮娜的父親是個成功的商人, 母親過去是演員, 非常美貌. 她們兄妹五個, 幾個哥哥長得像母親, 都很英俊. 芮娜也不差, 應當說五官單獨拿出來看都好看, 但搭配在一起有點互相打架, 過於爭奇鬥豔了. 新郎也在Board of Trade 裏工作, 是個交易員, 紅頭發的愛爾蘭人. 他跟芮娜的性格相近, 都愛說愛笑, 還都長著一頭紅發!

 

希臘式的婚禮如同一場大型歌舞劇, 印象裏除了美食就是唱歌跳舞. 參加婚禮的嘉賓們美得令人咂舌, 不少人比電影明星還美. 婚禮上的美女們個個穿著袒胸露背的晚禮服, 有的跳舞時都大大地走光, 可人家根本不在意. 讓我這個沒見過世麵的老中女真是大開眼界. 婚禮的音樂都很動聽, 新娘新郎選的第一支舞曲是電影<阿拉丁>的主題曲: "一個嶄新的世界" . 美麗浪漫的歌詞打動了現場的每一個人:

一個嶄新的世界

我可以展示給你整個世界

閃亮, 燦爛, 壯麗

告訴我, 公主, 上一次用你的心來做決定是什麽時候

我可以打開你的視野

帶給你一個又一個奇跡

.

.

.

那是個嶄新的世界

是我們要去的地方

一場興奮異常的追逐

一個令人驚奇的地方

隻有你和我......

那晚上的婚禮結束時已經接近淩晨兩點, 每個來賓都沉浸在婚禮的浪漫歡樂之中, 久久不願離去......

未完待續