據說，日本人過新年，以前過的是中國的春節。什麽時候開始過起了“元旦”？問了好多日本人，誰也說不出一個所以然。
過元旦新年，是西洋式的，可能與日本的明治維新有關。但是，雖然西化，日本依然保留著許多中國新年的傳統習俗。那麽，日本人過新年，到底有多少習俗呢？我給大家細細說來（按順序說）。
新年神社的巫女
【忘年會】新年臨近，“忘年會”是日本人必不可少的一種聚會，這種“忘年會”與中國的“年夜飯”有點相似。
“忘年會”是什麽意思？日本辭書上的解釋是“把一年的苦勞都忘卻的餐會”。據說最早的文字記錄出現在15世紀日本室町時代的《看聞日記》中，伏見宮貞成親王寫到：永享2年（1430）12月21日，“先有一獻。其後連歌初。會眾如例。夜百韻了一獻。及酒盛有亂舞。其興不少歲忘也。”
如今，忘年會不僅企業內部搞，朋友之間也搞，自己成立的興趣組織也搞，反正從12月10日開始，“忘年會”是鋪天蓋地，人緣多的人，可能一個晚上要趕2個場次。
【大掃除】從12月28日至30日之間，是日本各地的過年大掃除日。日本各個著名的寺院，都要舉行隆重的清掃儀式，包括國寶佛像在內，都要用單子或稻草做成的長帚，輕撣佛像和屋簷，擦洗地板和榻榻米。
當然，挨家挨戶都會趕在30日之前打掃衛生，因為過年前垃圾公司最後一次收垃圾是在30日上午。幼兒園也不例外，孩子們要在離開幼兒園之前，擦地板。
【寫賀年明信片】過年前，給親朋好友，以及單位的同事，老師同學等寫賀年明信片（日文叫“年賀狀”），祝賀新年，是日本人的傳統習慣。這種習慣始於1873年，日本郵局首次發行明信片，於是日本人開始在明信片上寫新年賀詞。
一般家庭的賀年明信片要寫100多張，朋友多的話，就得300多張。一般企業老板寄出的賀年明信片，就要500多張，最多聽說過2000張。
日本的賀年明信片有郵局印製的，也有自己定製的。一些照相館更是和印刷廠合作，推出個人定製的明信片。有的印上全家福，有的印上剛剛出生的孩子的照片。五花八門，什麽都有。
日本郵局有一個規定，凡是在28日之前投寄的賀年明信片，一律在元旦的上午送達收件人手中。因此，從1月1日淩晨開始，各地的郵局是全體出動，要趕在上午8點鍾之前，將所有的賀年明信片投遞到收件人家中。所以，元旦上午起床，人們最開心的是打開信箱，看看收到了多少賀年明信片，是誰給自己寄來的。
日本人有一種說法：“一年可以不聯係，但是一年一定要寄一張賀年明信片，說明我還活著，還好。”但是，近年來，由於手機短信和網絡郵件的普及，越來越多的年輕人不願意花那麽多的時間去些明信片，而改用省錢的郵件或短信賀年，使得賀年明信片的發行量逐年減少，2012年新年，全國僅為1.2億張。
【供奉鏡餅】日本人在新年之前，要在家中供奉“鏡餅”，目的是祭神。
鏡餅是用稻米做成。據悉，古代人的“三神器”（三大貴重的生活品）之一，是銅鏡，因此，這種稻米團子做成銅鏡一樣的形狀，於是有了“鏡餅”的稱呼。
鏡餅一般為上下兩個相疊，供奉在家中的客廳正中。但是，什麽時候開始供奉？時間上有講究，約定俗成的日期是12月28日，因為日本人認為“8”這個數字比較吉利，而9這個數字的發音，與“苦”相同。所以，都要避開29日這一天。如果30日或31日開始供奉的話，會被稱為“一夜餅”，對神不夠虔誠。
日本至今依然保持著新年前搡米做鏡餅和年糕團的習俗，而且往往是老老少少都參加。
【供門鬆】過年前，日本人都要在家門口供奉“門鬆”。日本宗教文化中，有一位“歲徳神”，主管新年繁盛之事，居住山中。因此，日本人在過年前，在家門口立門鬆，或著在門上掛一枝鬆枝，表示“迎神”。
正規的門鬆，是用三根柱子和鬆枝構成，並綁以特製的稻草繩。但是，許多居住在公寓樓裏的人沒有這麽大的地方可以放門鬆，因此，超市裏專門有賣小鬆枝，可以掛在門上，以表心意。
【吃過年蕎麥麵】日本人把12月31日，稱為“大晦日”，也就是中國的“大年三十”、“除夕”，英文寫作“New Year's Eve”。
與中國北方人吃餃子，南方人吃年糕不同，日本人過年是吃蕎麥麵，日文寫作“年越しそば”。31日的年夜飯，蕎麥麵是日本人家中必不可少的，哪怕是夜裏值班，許多人也會去便利店買一盒方便麵一樣的蕎麥麵吃。
曆史資料顯示，過年吃蕎麥麵，早在江戶時代已經流行，並成為一種習俗。為什麽過年要吃蕎麥麵？說法有這麽幾種：一是蕎麥麵細長，象征長壽。二是，蕎麥麵可以去五毒。三是家族成員之間的緣分如蕎麥麵一樣綿長。四是蕎麥麵比較脆容易切斷，因此過年時吃，就可以把過去一年的煩惱等去除。
【聽除夕鍾聲】除夕撞鍾，是佛教的一種儀式，因此日本和中國等習俗相同。
日本各大寺院在大晦日之夜（除夕夜）都要舉行撞鍾儀式。撞鍾有明確的規定，必須是108響，其中31日0時之前，撞107響，最後一響要留在1月1日元旦的最初時間，因此，撞鍾絕對是一個技術活。各著名寺院的和尚們在新年來臨之前，都要練習好一次。尤其是像奈良東大寺和京都知恩院等著名大鍾，更是需要幾十個和尚一起拉繩合拍，才能完成這108響鍾聲。
為什麽鍾聲一定要敲108響？說法多多。第一，人的煩惱有108種，人的六根表現出來的是18種煩惱，這18種煩惱又分成淨、染兩大類，於是變成36種。這36種分成前世、今世和來世，於是變成108種。第二，一年有12個月，加上24個節氣，加上72個候，變成了108時節。三是表示人世間的四苦八苦，4×9+8×9=108（日文中，9的發音與“苦”同）。
所以，日本人大晦日夜到寺院去聽鍾，或敲鍾，並非為了新年發財，而是為了新年的平安。
【紅白歌會】大晦日夜看NHK電視台的紅白歌會，已經成為日本人戰後的一種習俗。日本人有一種說法，說CCTV的春節聯歡晚會學的就是日本的紅白歌會。這種說法是否準確，隻有CCTV知道。
第一屆紅白歌會在1951年舉辦。當時沒有電視，隻有電台廣播。1953年開始，紅白歌會在電視和電台同時轉播。到2012年12月31日，是第63屆。
“紅白”並非表示“紅白喜事”，而是整個歌會分成紅組和白組，進行對抗賽。時間從日本時間晚上7時半開始到11時45分結束。從45分開始到0時正點為止的這15分鍾時間，NHK都直播主要寺院的敲鍾儀式，讓全國聽眾在一聲聲鍾聲迎接新年的到來。
日本人過年沒有放鞭炮的習慣，因此，除夕夜是看不到中國式爆竹煙花滿天飛的熱鬧景象。
【拜佛祭神】新年第一天的第一件事，日本人是拜佛祭神，日文叫“初詣”。因此，從12月31日夜開始，大到著名寺院，小到村落小神社，大家都在寒風中排隊，等待0時過後，在佛像前一拜，或在神靈前合掌致禮。
因此，在一些農村，大晦日之夜最熱鬧的地方，是當地的寺院或神社。而在東京，最熱鬧的寺院，要算淺草寺（觀音寺），往往要拍上2個多小時的隊，才能拜上一拜。正月三天，參拜者每年都在240萬人左右。當然，日本寺院是沒有燒高香的習慣，像淺草寺，香隻有一種，15厘米長。而且隻能在邊上的香爐中去燒。
東京最熱鬧的神社，要算明治神宮，正月三天的參拜者一直保持全國最高紀錄，達到320萬人。
【壓歲錢】過年時，長輩要給晚輩和小孩壓歲錢，日本也同樣。日本的壓歲錢，叫“禦年玉”。根據孩子的年齡大小，一般少的3000日元（約230元人民幣），多的1萬日元（約770元人民幣）。結婚之前一般都給，結婚後就不給了。
但是，日本人家裏或親戚家裏在過去一年中遇有喪事，那麽，新年的壓歲錢誰都不發，這戶人家的孩子也不領取。
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