曾任紅二方麵軍副總指揮的蕭克,是賀龍的副手,本來有資格入選大將,但他在長征中鬥爭張國燾時保持了沉默,被認為是站在了張國燾一邊。用蕭克自己話說是“站錯了隊”。這成為毛澤東認為其“在曆史上不正派”的主要原因之一,也成了他沒被授予大將軍銜的因素之一。參加了《蕭克回憶錄》的編撰工作的周炳欽認為,“在中國革命戰爭中,蕭克不僅是我軍曆史上最年輕的高級指揮員之一,還有著與同時授銜的共和國元帥們相處共事的特別經曆”,“在這次授銜的55名上將中,他名列榜首。也許這並沒有表明其戎馬生涯的真實價值,授銜前毛澤東曾親自找他談話,對他說,把你放在這個位置上,別人就不好說什麽了”。【毛主席授銜前與肖克談話,存疑!】
紅二方麵軍成立於1936年7月5日,由紅二軍團、紅六軍團和紅三十二軍合編而成。紅二軍團是湘鄂西革命根據地的主力紅軍,1930年7月初在湖北公安成立,下轄紅二軍和紅六軍,全軍團1萬餘人。曾在1931年改編為紅三軍。1934年10月與紅六軍團會師後,又重新恢複了紅二軍團番號。
許光達是湖南長沙縣人,17歲加入中國共產黨,後來被選派進入黃埔軍校學習,是第五期學員。畢業後進入國民黨張發奎的部隊,南昌起義時,從所部前往南昌參加起義,當時他跟林彪一樣,是一名排長。抵達時,南昌起義已經結束了。許光達直到寧都才追上起義軍。後來,部隊在三河壩分兵,許光達跟大部南下,朱德則率陳毅等阻擊。許光達在戰鬥中負傷,留在一個農戶家裏養傷,就此跟部隊失去聯係,直到1929年才找到組織。此後,他被派往洪湖蘇區,擔任紅6軍的參謀長,成為賀龍的部下。
民國十九年(1930年)2月,許光達參與組建中國工農紅軍第6軍,任參謀長。7月,任紅2軍團第17師師長。10月,率部參加南征作戰,配合紅1、紅3軍團進攻長沙。
民國二十六年(1937年)11月,許光達在王稼祥等人安排下離蘇返國。
許光達可以說是紅二方麵軍的老人了。早在土地革命戰爭時期,他就任第六軍參謀長了。1929年10月許光達被黨中央派到洪湖地區,參與領導革命武裝,成為了賀龍的部下。許光達在這裏多次參加反圍剿作戰,先後任軍參謀長,第17師政治委員和師長等職。參與開辟了以洪湖為中心的湘鄂西蘇區。
1932年1月底,時任紅三軍第二十五團團長的許光達因在戰鬥中身負重傷,不得不到上海尋求治療。因為在上海動手術很困難,5月,許光達前往蘇聯療傷。待在蘇聯的5年裏,許光達先後進入國際列寧學院和東方勞動者共產主義大學學習。
許光達這時負傷離開湘鄂西蘇區的決定是幸運的,讓他逃過一劫。
1931年1月,正處於王明"左"傾冒險主義統治下的中共中央派夏曦到洪湖蘇區,成立了湘鄂西中央分局,湘鄂西省委。並由他擔任分局書記、湘鄂西軍委會主席。隨著王明"左"傾錯誤的發展,他逐步脫離群眾,排斥不同意見。從1932年4月起,夏曦連續發動四次 “肅反”,先後殺害了大批紅軍將士和普通群眾。其中甚至包括湘鄂西蘇區創建人之一的紅三軍第9師師長段德昌、湘鄂西省委常委和紅三軍政委萬濤、紅三軍參謀長兼紅7師師長孫德清、紅三軍政治部主任柳直荀等人。紅三軍從上到下被殺得血流成河。喪心病狂的“肅反狂魔”夏曦把紅三軍從鼎盛時期的3個師1.5萬紅軍殺的隻剩下4千多人。到最後,整個蘇區最後隻剩下夏曦、賀龍、關向應、盧冬生4名黨員。許光達要是當時留在湘鄂西蘇區,還能逃過這一係列的大屠殺嗎?
因為二軍團當初被夏曦殺的人才凋零,也就許光達去蘇聯療傷才碩果僅存。所以論起資曆,許光達土地革命時加入紅六軍,之後還是紅二軍團前身紅三軍的重要幹部,可謂是紅二軍團真真正正的老人。而蕭克、王震,原來都是隸屬於紅一方麵軍的,直到第五次反“圍剿”失利,他們才帶領紅六軍團與賀龍的紅二軍團一同建立了湘鄂川黔根據地。長征後,在延安的黨中央的指令下,紅二軍團、紅六軍團和紅三十二軍這才組成了紅二方麵軍。 因為許光達是紅二方麵軍老資格的幹部,更何況他還在蘇聯留過學,便於與蘇聯的接觸。所以,1955年授銜時,盡管許光達多次真心推辭,大將的軍銜還是落在他的頭上了。而蕭克、王震被授予上將的軍銜。
除此之外,授予許光達大將軍銜的另一個重要原因就是: 中國當時在借助蘇聯建立自己的裝甲兵,而蘇聯裝甲兵司令屬於一級集團軍級,也就是大將級。為了對等談判,中國的裝甲兵司令應與蘇軍的軍銜相同。 所以作為裝甲兵司令的許光達也就順理成章地獲得了大將軍銜。當然,許光達大將也為我國裝甲軍團的建設作出了不可磨滅的巨大貢獻。
從蘇聯回來後,許光達到了延安,參與了抗戰和解放戰爭。
從蘇聯學習回來的將軍後來都受到了重用,比如劉亞樓搞空軍,肖勁光搞海軍。許光達則被任命為裝甲兵司令員。當時,周恩來想讓他去搞外交,許光達還是決定留在了軍隊裏。
評軍銜時,基本定了許光達是大將,因為許光達是紅二方麵軍的代表人物。
但許光達覺得自己評得高了。
據說,
他跟老上司賀龍元帥有一個對話。
許光達問:“如果柳直荀、周逸群還在,他們授什麽軍銜?”
賀龍答:“他們兩人很可能像周總理、鄧小平一樣,搞行政或者黨務工作了。”
柳直荀是紅二軍團政治部主任,周逸群是湘鄂西蘇區的創始人,他們要在,如果評,也至少是大將。
許光達又問:“賀錦齋、段德昌要是不死呢?”
賀錦齋是紅四軍軍長,在戰鬥中犧牲。段德昌是紅九師的師長,是紅二方麵軍軍事能力非常突出的人才。
賀龍答:“那會是大將。”
許光達說:“我跟他們比,德、才、資都不如他們,所以我不能評大將,我請求改授上將。”
許光達甚至推薦了肖克 和王震來頂替自己的大將位子。這個請求被毛主席否決了。毛主席表示評大將已經定下來,就不改了。毛主席還說道:“五百年前,大將徐達,二度平西,智勇冠中州;五百年後,大將許光達,幾番讓銜,英名天下揚。”許光達知道後,一夜睡不著,念念自語。“授得太高了”“上麵還有那麽多人比我強”
“好多人性命都丟了啊!”
最後,許光達接受了大將的評銜,但他堅持拿行級五級,也就是上將的工資。
他也是所有大將中唯一拿行政五級工資的人。
當時中央的有關規定:元帥是行政三級,享受政治局委員待遇;大將是行政四級,享受副總理待遇,自大將以上可算作黨和國家領導人;上將是行政五級,享受國務院秘書長待遇;中將是行政六級,享受部長待遇,自中將以上都是高級將領,可配備警衛、秘書和保健醫生、廚師、勤務員;少將行政七級,享受部長級醫療待遇。不同級別之間,待遇、權力地位的確相差很多,因此,除了現任職務、政治品質、業務能力、在軍隊服務的經曆及對革命事業的貢獻外,最初確定的評銜標準裏,還有一條:要適當照顧到各方麵軍幹部的相對平衡。