李默然在1962年的電影《甲午風雲》中扮演的鄧世昌，至今人們還常稱他為“鄧大人”。這是李默然接拍的第一部電影。
李默然總說，鄧世昌這個角色是他“撿來的”，因為當時導演林農讓他麵試的時候，原本想讓他演李鴻章，讓演員金山演鄧世昌，但金山當時有其他工作，身體也不太好。
當攝影師和導演第一次見到李默然時，攝影師王啟民就對導演說：“你還找什麽鄧世昌？他就是鄧世昌！”結果李默然第一次拍電影，就演了這麽重要的一個角色。當時李默然滿臉都是青春痘，有人懷疑這樣的人能演鄧世昌嗎？但導演林農卻說：“臉上沒疙瘩的人，不是英雄！”
確定李默然演鄧世昌後，誰演李鴻章又成了問題。李默然向導演推薦了同在遼寧人民藝術劇院工作、一直和李默然演對手戲的王秋穎。由李默然演的鄧世昌和由王秋穎扮演的李鴻章配合的相得宜彰，成就了電影《甲午風雲》的輝煌。
1964年的電影“百花獎”，已經評出《甲午風雲》榮獲最佳故事片獎，李默然獲最佳男主角獎。但由於文化大革命的原因，那一屆百花獎被迫封錮，沒有對外公布獲獎名單。
