1989年6月21日，美國總統布什秘密致函中央軍委主席鄧小平，要求派特使秘密訪問中國大陸，與鄧小平同誌進行完全的談話。第二天，鄧小平就複信布什總統，為了避免中美關係繼續下滑，表示同意布什總統的建議，在雙方絕對保密的情況下，歡迎美國總統特使訪問中國大陸，並願親自同他進行真誠坦率的交談。美國方麵對這次訪問所采取的保密措施，程度之高，超過了20世紀70年代基辛格博士的秘密訪問中國大陸。20世紀80年代末，中美關係的複雜與敏感，從中可窺見一斑。本文摘自《外交十記》，作者錢其琛，世界知識出版社出版。
1989年6月9日，鄧小平接見戒嚴部隊軍以上幹部
1989年6月21日，美國總統布什秘密致函中央軍委主席鄧小平，要求派特使秘密訪問中國大陸，與小平同誌進行完全的談話。
第二天，小平同誌就複信布什總統，為了避免中美關係繼續下滑，小平同誌表示同意布什總統的建議，在雙方絕對保密的情況下，歡迎美國總統特使訪問中國大陸，並願親自同他進行真誠坦率的交談。
布什總統接到回信後十分高興，決定派美國國會總統安全事務助理布倫特·斯考克羅夫特將軍作為總統特使於7月1日訪問中國大陸，隨行人員隻有副國務卿伊格爾伯格和一名秘書，不帶警衛和其他人員。
據美國國務卿貝克在他所著的《外交政治》一書中透露，最初布什總統決定隻派斯考克羅夫特一人訪問中國大陸，不帶陪同人員。貝克國務卿認為這樣不妥。他說，如果隻有國家安全委員會官員前去訪問，而沒有國務院官員隨行，美國外交體製難以運行。實際上，貝克提出這一問題的起初目的，是他本人想承擔這項秘密訪問中國大陸的使命。對此，他在書中倒也毫不隱諱。他說，他自己很想來，但考慮到作為國務卿，外事活動頻繁，很難保密，因此，建議布什總統派副國務卿伊格爾伯格陪同斯考克羅夫特訪問。斯考克羅夫特是在中國政府平息北京政治風波後，以美國為首的西方國家宣布製裁中國的情況下秘密訪問中國的。
為了避免泄露斯考克羅夫特秘密訪問中國大陸的消息，美方可謂是煞費苦心。斯考克羅夫特抵京後，不同美國駐華大使館發生任何聯係，在華的各項活動均不通知美國駐華大使館，當時李潔明大使已奉命離開北京。在美國國內，除布什總統外，隻有國務卿貝克知道這件事。至於選擇7月1日抵達北京，美方也有考慮。這一天，臨近美國國慶日，斯考克羅夫特此時離開華盛頓不會引人注目。同時，美國在通信和專機問題上也采取了嚴格的保密措施：斯考克羅夫特不使用美國駐華使館通信設備，而是自帶兩名報務人員；所乘坐的C-141型美，外部經過偽裝，塗掉了標記，使其看起來像一架普通的商用運輸機。飛機連續飛行22個小時時，空中加油，中途不在任何地方著陸，以免引起地勤人員注意。美國方麵對這次訪問所采取的保密措施，程度之高，超過了20世紀70年代基辛格博士的秘密訪問中國大陸。20世紀80年代末，中美關係的複雜與敏感，從中可窺見一斑。
有趣的是，在與布什合著的《變革中的世界》一書中，斯考克羅夫特描述了這段曆史的某些情節。他在書中是這樣描述的：他當時所乘坐的C-141型美軍運輸機進入中國時，由於中國隻有極少數人知道這件事，以至於沒有人想到要通知空防部門，因此中共軍方打電話請示楊尚昆主席，報告發現了一架不明國籍的飛機，進入了上海附近的中國領空，要不要把它打下來。斯考克羅夫特說，算他們走運，這個電話直接通到了楊主席的辦公室。楊主席告訴部下，不要開火。這是一次重要的飛行使命。
故事聽起來十分“驚險”。不過，據我所知，中美兩國就斯考克羅夫特專機進入中國領空的路線和時間事先進行了充分的磋商，中方為此做了周密的安排。當時，美方曾要求美機不必飛經上海空中走廊，以節省時間。我國有關部門考慮到如不經過上海空中走廊，則手續複雜，且省時不多，沒有同意美方的這一要求。出於保密的考慮，中方同意美專機塗掉標記，成為“不明國籍”的飛機。後來，美國專機正是在呂方規定的路線和時間，進入中國領空的。在這種情況下，斯考克羅夫特所說的“險情”是不可能發生的。
斯考克羅夫特是在7月1日下午抵達北京的，專機停在首都機場。中方的保密措施也很嚴格，所有的會見、會談和宴請場所及斯考克羅夫特乘坐的汽車、下榻的賓館，均不懸掛國旗，美方代表團抵達和離京均不發消息。有關活動的攝影事先征得斯考克羅夫特的同意，所拍資料一律封存。
由於斯考克羅夫特在華隻停留20多個小時，日程安排得很緊。先由小平同誌見他，然後，再由李鵬總理和我同他會談。小平同誌對此非常重視，親自參與並定下了會談的基調。
7月2日下午，小平同誌在會見斯考克羅夫特前，對陪同的李鵬總理和我講：“今天隻談原則，不談具體問題。製裁措施我們不在意，嚇不倒我們。”
我對小平同誌說，不久將舉行西方七國首腦會議，不知又會宣布對中國采取什麽製裁措施。小平同誌語氣堅定地說：“不要說七國，70國也沒有用。”又指出，中美關係要搞好，但不能怕，怕是沒有用的。中國人應該有中國人的氣概和誌氣。我們什麽時候怕過人？解放後，我們同美國打了一仗，那時我們處於絕對劣勢，製空權一點沒有，但我們沒有怕過。中國的形象就是不怕鬼，不信邪。接著，小平同誌誘語重心長地說，做外事工作的人要注意這個問題。
同我們講了這席話後，小平同誌在人民大會堂福建廳會見了斯考克羅夫特。小平同誌首先對他說：“我知道你一直關心中美關係的發展，1972年尼克鬆總統和基辛格博士的那次行動，你是參與的，像你這樣的美國朋友還有很多。”接著，小平同誌指出，現在中美關係確實處在一個很微妙，甚至可以說相當危險的境地。中國沒有觸犯美國，任何一個小問題都沒有觸犯。問題出在美國，美國在很大範圍內直接觸犯了中國的利益和尊嚴。（此段摘自《鄧小平年譜1975-1997》下，中共中央文獻研究室編，中央文獻出版社2004年7月版，第1284頁）。
鄧小平還說：對於導致中美關係和著危險的，甚至破裂方向發展的行動，在美國方麵，我們沒有看到任何停止的跡象，反而還在加緊步伐。三天前，美國眾議院又通過了一個進一步製裁中國的修正案。這種行動還在繼續。小平同誌又說，好在雙方領導層中，都還有比較冷靜的人，在美國方麵，有布什總統；在我們方麵，有我本人和其他中共領導人。但是，這個問題不是從兩個朋友的角度能解決的。布什總統要站在美國的利益上講話，我和中國其他領導人，也隻能站在中華民族和中國人民利益的立場上講話和做出決定。
小平同誌還特別反駁美國對中國司法事務的幹預，說：我要明確告訴閣下，中國的內政決不允許任何人加以幹涉，不管後果如何，中國都不會讓步。中國的內政要由中國來管，什麽災難到來，中國都可以承受，決不會讓步。中共領導人不會輕率采取和發表處理兩國關係的行動和言論，現在不會，今後也不會，但在捍衛中國的獨立、主權和國家尊嚴方麵也決不含糊。
聽了小平同誌的話後，斯考克羅夫特強調，布什總統是小平同誌和中國人民的真正朋友，同偉大的中國和中國人民有直接和密切接觸的經曆，這在多年來曆屆美國總統中是獨一無二的。
小平同誌笑著接過這句話說，他（布什）在北京騎自行車逛街。
大家笑了起來，氣氛才鬆弛下來。
斯考克羅夫特趕緊說：“是的，正是由於上述原因，布什總統最近親筆寫信給您，並派我來華轉達他的口信。”
對於美國製裁中國，斯考克羅夫特做了辯解，說他這次來華，不是談判解決目前中美關係中困難的具體方案，而是解釋布什總統所麵臨的困境和他要努力維護、恢複和加強中美關係的立場。由於兩國內部情況的原因，中美關係出現了尼克鬆總統第一次訪問中國大陸以來從未遇到過的風波。布什總統對此深感不安，派他作為特使，直飛上萬公裏秘密訪問中國大陸，沒有其他含義，就是要同中共領導人取得聯係，維護中美關係。
斯考克羅夫特又說，目前，美國國會要求布什政府采取更加嚴厲的措施。布什總統反對這種議案，今後還將繼續反對，但在國會一致通過製裁中國的情況下，布什總統如使用否決權，將遇到極大困難。總統在控製事態發展方麵，並不是萬能的。
聽了斯考克羅夫特這番“解釋”後，小平同誌神情嚴峻地表示，他希望美國政治家和人民了解一個事實：中華人民共和國的曆史，是中國共產黨領導人民打了22年仗，如果算上抗美援朝，則是打了25年仗，犧牲了兩千多萬人，才贏得了勝利。中國是一個獨立的國家，執行獨立自主的和平外交政策，中國的內政不容任何個人幹涉。中國不會跟著人家的指揮棒走。不管遇到什麽困難中國都能頂得住。中國沒有任何力量能取代中國共產黨的領導。這不是空話，這是經過幾十年考驗證明了的。任何國家同中國打交道，都應遵循和平共處五項原則，包括平等互利、互相尊重、不幹涉內政的原則。我們希望中美關係能在遵循和平共處五項原則的基礎上繼續發展，處理各種問題。否則，關係變化到什麽地步，責任不在中國。
小平同誌最後強調：“閣下剛才講的話，有些我們同意，相當一部分我們看法不一樣，但這沒關係。結束這場不愉快的事，要看美國的言行。”
講完這席話後，小平同誌就向客人告退，並請斯考克羅夫特繼續與李鵬總理談。斯考克羅夫特在小平同誌離開後，客氣地說：“鄧主席身體很好。”小平同誌反應敏捷，馬上幽默地回答道：“老了，85歲了。《美國之音》放出謠言，說我病重，死了，可見謠言不可信。”這樣既回答了對方的客套問候，又不動聲色地批評了美國媒體的不實報道，還巧妙地指出美國政府在謠言基礎上製定了對華製裁政策，是極不明智的。
斯考克羅夫特秘密訪問中國大陸，是美國宣布製裁中國後雙方高層之間的首次接觸。這次秘密訪問對防止兩國關係繼續惡化起了一定的積極作用，但是，由於美國繼續製裁中國，雙方關係仍然處於僵持狀態。中美關係的“結”並沒有因此解開。這才有了斯考克羅夫特的再次訪問中國大陸。
12月1日，美國總統布什來信，提出在馬耳他美蘇首腦會晤一周內，將派國家安全事務助理斯考克羅夫特作為公使公開訪問中國大陸，向中方領導人通報美蘇首腦馬耳他會晤情況。信中還要求中方對鄧小平提出的結束中美關係糾葛的一攬子建議，做出進一步澄清。表示希望並相信可以找到恢複兩國關係的途徑。布什表示，他正在為“解鈴”而做出努力，請中方也予以協助，共同作出努力。
12月9日，斯考克羅夫特到達北京。我對他說明：小平同誌提出一攬子方案的考慮是：第一，從兩國的根本利益出發，盡快結束糾葛，開辟未來。第二，中美之間達成解決辦法，必須同步或基本同步實現。第二、將來兩國之間如果發生糾紛和爭執，雙方都應該采取克製的態度，保持接觸，解決問題。小平同誌提出的一攬子方案，充分表明了中方解決中美糾葛的誠意，也充分考慮了美方的反應及布什總統來信中的想法。
12月10日上午，鄧小平再次會見美國總統特使斯考克羅夫特。鄧小平說：你這次訪問是非常重要的行動。中美兩國之間盡管有些糾葛，有這樣那樣的問題和分歧，但歸根結底中美關係要好起來才行。這是世界和平和穩定的需要。中國在國際上有特殊的重要性，如果中國動亂，問題就大得很了，肯定影響世界。鄧小平還說：中國威脅不了美國，美國不應該把中國當作威脅自己的對手。兩國相處，要彼此尊重對方，盡可能照顧對方，這樣來解決糾葛。隻照顧一方是不行的。雙方都讓點步，總能找到好的都可以接受的辦法。請特使轉告布什總統，在東方的中國有一位退休老人，關心著中美關係的改善和發展。
1990年3月20日，第七屆全國人民代表大會第三次會議決定接受鄧小平的請求，同意他辭去中華人民共和國中央軍事委員會主席。
