凡事總有一個過程。中印邊界衝突也不是一天兩天的事。
早在建國之初，即使在中印關係最友好的年月裏，印方也有過一些不友好的舉動。１９５１年，印方乘中國抗美援朝之際，搶占了中印邊境東段“麥克馬洪線”以南的９萬平方公裏中國領土，接著又占領了邊境中段部分中國領土。得知消息後，毛澤東出於對中印傳統友誼和根本利益的考慮，對印方的尋釁滋事一直保持克製和忍讓態度。１９５４年１０月，尼赫魯總理應邀訪華，受到中國政府的隆重接待。毛澤東在對尼赫魯談中印友好的同時，也談到兩國間的分歧，當麵表示：“朋友之間有時也有分歧，有時也吵架，甚至吵到麵紅耳赤，但是這種吵架同我們和杜勒斯的吵架，是有性質上的不同的……中印簽訂了關於西藏問題的協定，這有利於消除引起懷疑、妨礙合作的因素。我們共同宣布了五項原則，這也是很好的。”
但是印度當局對好言相勸置若罔聞，短暫的沉寂之後，又開始了新一輪蠶食中國領土的行動。１９５９年８月２５日，在中印邊界東段的朗久發生了雙方軍隊的第一次武裝衝突。１０月，印度又在西段挑起了空喀山衝突。
一向視領土為血肉的毛澤東再也沉默不住了。盡管中蘇關係已經惡化，他還是願意向他們客觀地通報情況，以便得到他們的理解。
１０月２日，中蘇領導人在中南海頤年堂舉行了正式會談。中方出席的有毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德、陳毅、彭真等。蘇方除赫魯曉夫外，參加會談的有蘇斯洛夫、葛羅米柯、波諾馬廖夫和安德羅波夫。會談的中心議題就是中印邊界衝突問題。
赫魯曉夫仍然是一副霸主模樣。他貌似公正地說：“你們中國應該和印度搞好關係。印度是一個中立國，尼赫魯是比較開明的，應該團結他。發生中印邊境軍事衝突是不對的。由於領土爭執而發動戰爭是不值得的。”
後來被赫魯曉夫誣稱為“中共放出來的一隻虎”的陳毅首先站起來反駁：“你怎麽能這樣說呢？分明是印度挑起這場衝突。印度軍隊越過其邊界，也越過‘麥克馬洪線’，在中國邊境內建立哨所，向中國邊防軍開槍。”
周恩來也不客氣地補充說：“印方開槍射擊６個小時以後我們才還擊，怎麽能說是中國挑起的呢？”
赫魯曉夫狡辯。
陳毅接著指出：“你們９月９日發表的那個《塔斯社聲明》，是偏袒印度、指責中國的。”
赫魯曉夫抵賴：“我們根本不知道情況，印度說你們打死了他們的人。”
陳毅說：“我們９月６日給你們打了招呼，你們應該知道這個情況。９月８日，你們跟我們說擬發表《塔斯社聲明》，我們勸你們慢一點，並且告訴你們，我們中方也要發表一個文件，請你們看了我們的文件以後再表態。退一萬步說，就算像你說的不了解情況，那麽你們也應當慎重些，等弄清情況再表態。但是，你們根本不聽我們招呼，急急忙忙搶先發表了你們的《塔斯社聲明》，這是為什麽？”
雙方你來我往，氣氛頓時緊張起來。赫魯曉夫滿臉通紅，指手劃腳起來：“我雖不知道你們的情況，但是印度有一個士兵被打死，一個士兵受傷，這就證明你們不對。”
陳毅眼睛瞪得溜圓，怒不可遏：“你我都是打過仗的人，誰死傷多並不能說明誰就對，這個道理你不懂嗎？”
“不管怎麽樣，是你們先打死了人家的人，你們把跟印度的關係搞壞就不對。況且，你們為之戰鬥的土地是在西藏人口稀少的高山上。為這樣一些小塊的荒涼高地真的值得流血嗎？這些年來你們不打仗也過去了。這邊界是幾十年前確定的，為什麽等到現在才拿它來小題大做？……那些片草不生的荒山，讓給印度不就完了嗎？你們應當寬容些，應當理解尼赫魯的處境。”赫魯曉夫越說越激動，有時還站起來，蠻不講理地說，“西藏正好在印度的邊界上，你們難道不理解？印度人認為有一個獨立的鄰居是至為重要的嗎？西藏是一個很弱的地方，本身不能對印度構成任何威脅，可是，一個屬於中國的西藏就會對印度構成威脅。你們不能理解這一點嗎？”
這些話極大地傷害了中國領導人。周恩來說：“話不能這麽說。我們不去占人家一寸土地，也不能讓人家占我們一寸土地。我們絕不能幹那些喪權辱國的事情。”他再三強調，“中方對印度一直采取團結的政策，但對它不講理的地方，對它違反國際公約的事情，則要反對，要鬥爭。鬥爭的目的是為著要團結它，不能一味遷就它。”
陳毅緊接著說，《塔斯社聲明》就是遷就主義。
赫魯曉夫越加激動，指著陳毅叫起來：“我怎麽是遷就主義？你們才是冒險主義、狹隘民族主義！”
這又引起陳毅、彭真等人的駁斥……
赫魯曉夫聞聽此話，吐了口氣：“既然這樣，也就沒有什麽可以再談的了。”
會談不歡而散。兩天後，赫魯曉夫一行起程回國。
赫魯曉夫從北京回到海參崴後，於１０月６日發表演講，不指名地影射、攻擊中國：“像公雞好鬥那樣熱衷於戰爭，這是不理智的。”回到莫斯科以後，他又於１０月３１日在蘇聯最高蘇維埃會議上發表演說，再一次不指名地攻擊中國是“冒險主義”、“不戰不和的托洛茨基主義”。這表明，赫魯曉夫對中印兩方所持的態度並沒有改變。
為了避免邊界衝突，中國單方麵從邊境線上後撤２０公裏／印方認為中國軟弱可欺，加快了武裝入侵中國的速度／中國政府幾經權衡，終於定下打的決心
１９５９年１１月，中國政府最高層的決策會議在杭州舉行。參加這次會議的有毛澤東、劉少奇、周恩來、彭真、胡喬木等人。主要討論的問題是如何避免中印邊界衝突。會議首先由總參謀部的雷英夫匯報一個時期以來中印邊界不斷發生的流血事件。他並說明，中印邊界的我方指戰員已經到了怒不可遏的程度。然後，他提交了總參和外交部共同研究的避免中印邊界衝突的幾項措施，如不許打第一槍，不許還擊等等。毛澤東聽著匯報，麵色肅然，不停地抽煙。
當雷英夫講到一些部隊避免衝突的困難和一線指揮員的要求時，毛澤東摁滅了煙蒂，插話說：“我們有些同誌打了幾十年的仗，可還不懂得這樣一個起碼的道理：兩軍的邊防戰士一天到晚鼻子對著鼻子站在那裏，手裏都拿著槍，一扣扳機，子彈就會打死人，衝突怎麽能避免呢？”因此，他提出實行隔離政策，雙方各自後撤２０公裏，如印方不幹，我單方後撤。
根據毛澤東的提議，在這次杭州會議上，中央確定了避免邊界衝突的隔離政策。
１９５９年１１月７日，周恩來代表中國政府致函印度總理尼赫魯，建議兩國武裝部隊立即從實際控製線各自後撤２０公裏，脫離武裝接觸，同時建議兩國總理盡快舉行會談。
但是，印度總理尼赫魯拒不接受，反而認為中國軟弱可欺，加劇了在中印邊境進行的武裝挑釁。在尼赫魯拒絕中方建議之後，為了兩國的共同利益和亞洲及世界的和平，毛澤東決定：中國部隊單方麵從中印邊境後撤２０公裏。
１９６０年１月，中方又采取了一係列非常措施，命令我方在實際控製線２０公裏內不開槍，不巡邏，不平叛，不打獵，不打靶，不演習，不爆破；對前來挑釁的入侵印軍，先提出警告，勸其撤退，勸阻無效時，方能依照國際慣例解除其武裝；經說服後，發還武器，讓其離去。
中國軍隊的這一係列措施，在國際輿論界反響強烈，普遍認為中國軍隊所具有的忍耐和克製，是著實讓人驚歎的。
中國政府單方麵命令軍隊後撤２０公裏後的兩年內，印度軍隊不僅沒有絲毫收斂，反而變本加厲地向中國境內進攻。１９６０年４月，周恩來飛赴新德裏，同尼赫魯舉行邊境問題高級會談。尼赫魯態度無絲毫轉變，再次向中國提出領土要求。那是１２．５萬平方公裏的中國領土啊，相當於一個福建省，中國政府豈能拱手相讓？１９６１年，中國政府多次向尼赫魯提出和談建議，並實行隔離政策，均被一一拒絕。進入１９６２年，局勢越發緊張起來。
１９６２年６月，印度軍隊加快了武裝入侵中國的速度，東段已越過“麥克馬洪線”，進入西藏山南的扯冬地區。截至８月底，印軍在中國境內建立了１００多個據點。這些據點最近的距中國哨所幾十米甚至幾米遠，形成“麵對麵”的對峙，有的楔入中國哨所之間，有的還插到了中國邊防哨所背後來了。印度軍隊一步逼近一步，顯然要上門來鬧事了。
在忍無可忍的情況下，１９６２年１０月１８日，由毛澤東召集的中央政治局常委擴大會議在中南海頤年堂召開。這是一次非同尋常的會議，它將對中印邊界問題做出重大的決策。參加會議的有毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德、鄧小平、陳毅、賀龍等黨和軍隊的最高領導人，同時，有關將領羅瑞卿、楊成武、張國華、王尚榮、雷英夫以及外交部的章漢夫和喬冠華也到會參加。
主持會議的毛澤東，先要喬冠華和雷英夫報告中印邊境衝突的情況和各方麵的反映。
他倆匯報完，周恩來開始發言。他著重分析了有關中印邊境問題的形勢，說明從各方麵看我們不進行自衛反擊不行了，因此建議立即進行自衛反擊作戰。會議在作了深入的分析討論之後，一致同意周恩來的意見。
毛澤東說：“多年以來我們采取了許多辦法想謀求中印邊界問題的和平解決，印度都不幹，蓄意挑起武裝衝突，且越演越烈，真是欺人太甚。既然尼赫魯非打不可，那我們隻有奉陪了。來而不往非禮也。俗話說，不打不成交，也許我們反擊一下，邊境才能安定下來，和平解決邊界問題才有希望實現。但我們的反擊僅僅是警告、懲罰性質，僅僅是告訴尼赫魯和印度政府，用軍事手段解決邊境問題是不行的。”
毛澤東說完後，會議接著討論中印兩軍的實力對比和能否打得贏的問題。
毛澤東問張國華：“聽說印度的軍隊還有些戰鬥力，我們打不打得贏呀？”
張國華肯定而自信地回答：“打得贏，請主席放心，我們一定能打得贏。”
毛澤東說：“也許我們打不贏，那也沒有辦法。打不贏時，也不怨天怨地，隻怨我們自己沒有本事。最壞的結局無非是印度軍隊侵占了我國的領土西藏。但西藏是中國的神聖領土，這是世人皆知、天經地義、永遠不能改變的。總有一天，我們會奪回來。”
大家在對形勢作了一番分析研究之後，一致認為戰勝印軍是有把握的。但毛澤東一再提醒大家，我們沒有同印度作戰的經驗，千萬不可麻痹大意，一定要精心布置，打好這一仗。至於反擊作戰的方案，同意總參和張國華司令員共同擬製的計劃。
根據總參提出的建議，反擊時間定在１０月２０日（即這次會議兩天以後），前線總指揮為西藏軍區司令員張國華。
離開頤年堂前，陳毅和賀龍都向張國華詳細了解了邊防備戰的情況。
張國華話不多：“我們已按主席說的‘邊防部隊在精不在多’作了調整。要打就是泰山壓頂之勢。”
陳毅和賀龍交換了一下想法後，對張國華說：“要挑兵選將，幹部不僅要軍事上行，而且要有政治頭腦，又要勇敢。”
賀龍的煙鬥不停地冒著煙。他鄭重地對張國華說：“如有臨陣脫逃的，就要像內戰時期那樣，抓回來，執行戰場紀律！”
張國華在筆記上快速地作著記號，抽空提出他的建議：“我想不僅要準備反擊入侵印軍，還要準備打擊逃往尼泊爾境內的叛匪的回竄。”
張國華還就兵力、幹部、物資和思想準備方麵提出了自己的看法。
很快，一支代號為“四一九部隊”的作戰指揮機構組成了。中央的決心定下之後，張國華準備飛臨前線，具體指揮中印邊境東段達旺方麵的自衛反擊戰。出發前，中央又一次召見他。
說完，他自己也露出了笑意。其實，毛澤東為打與不打也猶豫了好幾個夜晚。顧慮的是尼赫魯當時聲望很高，軍力相比又是弱者，很容易引起不明真相的國家的同情。總參謀部發布作戰預令後，毛澤東仍在考慮打不打的問題。在分析了尼赫魯最大的王牌是中國不敢打他們後，他反而堅定了打的決心。同時中國將打算告訴赫魯曉夫，赫魯曉夫仍持各打五十大板的態度，並沒有公開地表示反對。他還向中國駐蘇大使說，蘇聯也得到了類似情報，如果中國遭到進攻，反擊是自然的事。而美國已把主要精力放在準備對蘇戰爭上，不能以很大力量援助印度。中國外交官們也正向第三世界遊說自己的觀點。此時反擊，對中國是有利的。
總書記鄧小平補充：“要爭取時間。”他又側過臉問張國華：“糧食夠不夠？”
張國華回答說：“光軍區生產的糧食還有兩億多斤。”
鄧小平很滿意：“好，這是有戰略眼光的。”
軍委秘書長羅瑞卿問道：“你有沒有把握？”
張國華爽快地答道：“有。”
“根據呢？”
“我們麵對的敵人，雖是印度的王牌軍，但比不上蔣介石的主力。他們長期沒有打仗，我們卻剛剛平叛；他們未到過高山，我們卻常住高山……”
常委會一直開到深夜，領袖們從大略方針談到細枝末節。張國華一邊要搶記，一邊又要提供情況，很是緊張。散會時，頭已疼得要裂開似的。高血壓病又犯了。他不吭氣，很快登上了飛機。
１０月１８日，張國華到達拉薩的當天，軍區常委擴大會議便緊急召開了。先由軍區參謀長王亢傳達中央指示：“首長認為這次作戰像平型關戰鬥一樣，意義重大。打得要狠，打死了還要再踩他兩腳。中央決定，前麵靠西藏軍區指揮，有關戰術上的部署調整等事宜，均由張國華司令員決定。過去總部規定的在５０米以外不打槍不再執行。”
張國華站起來，傳達毛澤東的指示。他學得惟妙惟肖，包括毛澤東用手緩慢一劈的動作。他講得很快，提了一連串問題後又低聲說了幾句。看來，這才是他自己要說的主要的幾句話：“事關重大，影響深遠。我的決心是：準備傷亡１３００人。根本不要考慮傷亡，１３００也好，２３００也好，打一個補一個，始終保持四個大團滿員。”將領談論戰鬥預想時，總會感到格外的歡悅，即使在下命令時：“為了加強指揮，我們都可以下去，必要時，副司令員可以到團裏去加強。”他再次環視會場，話語裏充滿了鼓動性：“現在是非常時期，一切都要圍繞打仗，一切服從前線，把自己擔負的責任落實下去，負責到底。現在北京就看我們的了，是共產黨員表現的時候了！”
毛澤東相信張國華：“讓他打嘛！打不好重來！”／初戰告捷，張國華聳聳肩，笑了：“這樣容易取得的勝利，我當兵３３年，還是頭一次！”／第一封鼓勵電還未來得及轉發就被收回，第二封電報旋即而來，上麵增加了一句頗帶感情的話
張國華於１９日進入前方指揮所麻麻。
還有一位領導不無擔心：“現在仗要打大了，是不是戰役發起時間向後推遲兩天，以便部隊做好充分準備？”
張國華沒有表態。他說：“看看部隊準備情況吧。”
陰法唐政委代表新組建的四一九部隊師團兩級領導再次進言：“張司令員，戰役發起時間不能推遲！”
“理由呢？”張國華不露聲色。
“我１萬多人進入戰場，在森林裏隱蔽了一天一夜，不動煙火，再推遲兩天很容易暴露作戰意圖。那時再進攻還有什麽突然性！”
張國華一拍桌子：“不再推遲，要讓敵人還沒穿褲子就當俘虜。”
兩種意見反映到中南海，有的領導也認為張國華是在冒險，但毛澤東不喜歡墨守陳規。他把另一種意見的文稿推到桌子一邊，頗有慍色：“他是前線指揮員，讓他打嘛！打不好重來！”
方案定了。幹部會上，張國華激越的聲音把出擊前的喧鬧壓了下去：
“現在當麵敵人不是１３００，而是２５００，準備打它３０００，如再增援就按它５０００打。三至五天解決問題，不要怕傷亡，準備傷亡２０００人。要打得好，打得快，速戰速決，務必全殲。打起來不受‘麥線’約束，但要報告中央。打不好是前邊的人負責，補給不好是管後勤的人的責任。哪個搞不好，要追究哪個人的責任。打不好，消極說法是未完成任務；積極說，是不夠共產黨員條件！”
１０月２０日７時３０分，東方剛剛露出魚肚白，我人民解放軍的炮火便鋪天蓋地向入侵克節朗的印軍陣地傾瀉。９時３０分，印軍的第一個據點被攻下。到晚上８時多，克節朗戰役即告結束。張國華聳聳肩，笑了：“這樣容易取得的勝利，我當兵３３年，還是頭一次！”
２３日，中央致電稱讚：“作戰部隊在高原嚴寒的困難條件下，鬥誌昂揚，艱苦卓絕，勇猛作戰，幹脆地殲滅了敵人。”軍區前指剛剛收到這一鼓勵電，還沒來得及轉發，又收到中央收回該電的通知。張國華心頭一緊：出什麽事了？等他收到第二封電報時，心中的疑團才漸漸解開。後一封電報隻比前一封電報多了兩句話：一句是“捷報頻傳”，另一句是頗帶感情色彩的“中央、軍委極為高興”。為什麽又收回前封電報呢？張國華尋思：看這口氣，很像是毛主席親自加的兩句話，他的高興溢於言表，他希望電報能更大地鼓勵前線士氣……是的，一定是的！
在短短一個多月時間裏，張國華指揮的兩次戰役和一些零星戰鬥都取得了勝利。殲敵３個旅，生擒王牌旅長達維爾和另一名準將旅長辛格，共斃、俘敵７０００餘人，占整個中印邊境反擊戰戰果的８０％。中方作戰部隊也付出了代價，傷亡１４６０人。重要的是，在和平時期取得了作戰的經驗。戰後，許多戰鬥骨幹被輸送到其他部隊。１９６３年，張國華還根據毛澤東的提議，為中央警衛團抽調了１２名參加過戰鬥的連長、排長。
１９６３年２月，張國華回京參加中央召開的工作會議。秘書通知他，主席要親自聽他匯報。張國華有些發怵：“叫別人匯報吧。”
“不行，主席點名要聽你講，說你一直在前線，最有發言權。”
張國華心裏忐忑不安。他知道主席聽部下匯報時最喜歡插話提問，即興發揮。他生怕哪個細節疏漏，對答不妥……看來，隻好加緊準備匯報提綱了。準備完了，他還覺得沒把握，就把提綱送軍委秘書長羅瑞卿審閱。羅瑞卿在上麵批了一行字：“此件看了，很好，請照此向中央工作會議匯報。”
２月１９日下午，匯報會在中南海懷仁堂舉行。當張國華走上懷仁堂主席台時，原來泰然自若的神情忽然間又變得緊張起來，好像所有的目光都向他射來，對著他笑。他朝左邊看看，又朝右邊看看，自己的座位竟被安排在毛澤東和劉少奇兩位主席中間！他也記不得是怎樣走到自己座位上去的。人在太緊張時，反而拋棄了一切雜念。他開導自己：麥克風又不是機關槍，怕什麽！反正是我親身經曆的事，就照直說。
當他談到有些部隊參戰太倉促時，毛澤東果然插話了，說：“那個五十五師，從青海的西寧出發，用卡車送，就是在路上動員的，差不多一到就打。一三○師在四川是個生產部隊，放下鋤頭就上車，一到就打，就在汽車上做動員工作，很倉促。”毛澤東一指張國華：“就是你這個將軍也是臨時派去的嘛。”
毛澤東鼓勵張國華繼續說。當張國華說到“這場鬥爭是一場錯綜複雜的政治鬥爭和軍事鬥爭”時，毛澤東又愉快地插話：“要注意軍事。隻搞文，不搞武，那個危險。各大區、省委的同誌都要準備打仗，要練兵，每年要有８個月。”毛澤東側過臉，笑眯眯地望著張國華，半開玩笑地說：“你也是書記嘛！一打仗，你那個病也就好了。”毛澤東磕磕煙灰，又補了一句：“當然有病還是要治的。”
張國華接著說：“中央軍委和總部在作戰中的每一重大轉換時節，都給我們作了及時、具體而又詳盡的指示……”
毛澤東插話：“我這次是參戰了的。還有少奇、總理、小平……”
張國華匯報說，這一次打近仗多。毛澤東說：“要注意近戰、夜戰。對帝國主義，我不相信近戰、夜戰搞你不贏。在朝鮮戰場上美國人怕近戰、夜戰，怕手榴彈，怕拚刺刀，怕幾十公尺或者一百公尺這樣的射擊。”
張國華說：“參戰部隊情緒很高。作戰中西藏人民表現很好……”
毛澤東說：“最基本的原因是，我們是工人、農民的軍隊，是共產黨領導的軍隊。西藏人民過去受壓迫，現在得解放了；因為他們不是有錢的，而是窮人、無產者、半無產者；因為我們對西藏勞動人民是用同誌式的態度，不然他們會這樣幹嗎？”
張國華接著說：“印度國防部長說，中國軍隊在背後刺了他們一刀。”
毛澤東麵帶笑容說：“工人、農民的軍隊，共產黨領導的軍隊，為什麽不能打勝仗呀？日本、蔣介石、美國、印度都被整下去了嘛！印度人說抓了我們的俘虜，又交不出來。好啊！沒有抓到我們一個。”
毛澤東插話：“在這一點上，他是現代化，我們是原始化，但革命的原始化戰勝了反革命的現代化。”
最後，毛澤東高屋建瓴地評價中印邊境之戰：“打了一個軍事政治仗，或者叫政治軍事仗。這一仗，至少可以保持中印邊境１０年的穩定。”
曆史完全證明了毛澤東的預見。事實上，從１９６２年至今，４０多年了，中印邊境一直保持著相對穩定的局麵。這個局麵的取得與這一仗有著密切的關係，沒有這一仗，是難以維持這麽長的和平穩定的。
不久，羅瑞卿將參戰部隊一不怕苦二不怕死的情況向毛澤東詳報。毛澤東若有所思：
“過去嶽飛說：‘文官不愛錢，武官不怕死，天下太平矣。’‘餓死不搶糧，凍死不拆房。’前兩句有片麵性。那時金兀術說，撼山易，撼嶽家軍難。今天我要說，撼山易，撼解放軍難。”
